– Ну что ж, попробуй. А в книжке сказано, из какого дерева лучше делать?
– Лучше всего испанский тис.
– Первый раз слышу!
– Можно из орегонского тиса тоже.
– Никогда не слыхал.
– Здесь, похоже, найдется красный кедр, орешник или вяз?
– Красного кедра никогда не видел, а остальные есть.
– Надо раздобыть сухое дерево, срубленное зимой.
– Это подойдет? – спросил Сэм, показывая на кучу ореховых палок, лежавших на полу хижины. – Их срубили года два назад.
Мальчики отобрали хорошую палку в пять футов длиной. Сэм расколол ее на две части и обтесал. Он искусно владел топором и ножиком, и скоро оба лука были готовы.
Теперь надо было наладить тетиву. Все веревки, которые им удалось найти, были слишком слабы и рвались после нескольких выстрелов. Узнав, в чем дело, Си Ли послал мальчиков к сапожнику за дратвой и воском. Он разрезал дратву на несколько кусков, слегка навощил их и сплел не слишком толстую веревку.
– Вот эта тетива не скоро лопнет, – сказал Си Ли. Когда луки были готовы, мальчики покрыли их лаком, который нашли среди всяких красок.
– Да, на старый лук и смотреть не хочется! – сказал Сэм, сравнивая новое оружие со своим маленьким жалким обручем. – Вы знаете, как надо делать стрелы, мистер? – спросил он, пробуя выстрелить из нового лука старой стрелой.
– Я только знаю, что у тебя в руках плохая стрела, – ответил Си Ли. – Поверь мне, хорошую стрелу сделать гораздо труднее, чем лук. У каждого из вас должно быть по двенадцать стрел.
– А как индейцы их делают?
– Чаще всего они берут прямые ветви гордовины. Но этого дерева я здесь не видел. Стрелы должны быть совсем прямые, иначе они будут лететь вкривь и вкось. Не зря ведь говорят: «Прямая, как стрела!» Мы можем сделать получше, чем у индейцев, у нас ведь хорошие инструменты. Можно смастерить стрелы из какого-нибудь крепкого дерева.
– Ну, опять назовешь растение, которое ни один белый человек в глаза не видел!
– Вот и не угадал! Для охотничьих стрел лучше взять ясень или орешник. Стрелять по мишени лучше стрелами из серебристой сосны. Какие будем делать?
– Я охотник! Мне нужны охотничьи стрелы.
– Нужно заготовить палочки сухого ясеня в двадцать пять дюймов длины. Потом надо клей и перья.
– Вот тебе перья, – сказал Сэм и вытащил целую связку индюшиных крыльев, отложенных для чистки печей. – А я пока наколю палочек.
Взяв ясеневое полено, Сэм наколол из него две дюжины палочек. Ян начал обтачивать ножом одну из них, но Сэм, посмотрев на его работу, сказал:
– Я лучше сделаю, – и, взяв остальные, стал обстругивать их рубанком на верстаке.
Ян с тревогой следил за ним и потом не выдержал:
– Но у индейцев же нет рубанков!
– Как и перочинных ножей! – последовал ответ.
Это была правда. И все же Ян не переставал думать о том, что когда-нибудь осуществит свою мечту: сделает стрелы, как индейцы без всякого инструмента.
– Все-таки у индейцев вместо перочинных ножей были острые кремни.
– Хорошо, Ян, ты делай стрелы острыми камнями, вон на дороге их сколько хочешь валяется. Сними башмаки и пройдись босиком – сразу найдешь! А я уж рубанком доделаю. Посмотрим, кто кого перегонит.
Сэм успел выстругать шесть отличнейших стрел, пока Ян все еще возился с первой.
– Какие наконечники поставим? – спросил Сэм.
– Я уже думал, – сказал Ян. – Индейцы прикручивают жилами каменные наконечники. Но у нас ничего этого нет. Остается сделать костяные или роговые. Я как-то выточил один из кости, но она оказалась очень ломкой. Потом брал большие гвозди с обломанными шляпками, а чтобы стрелы не расщеплялись, я обкручивал концы тонкой проволокой. Некоторые индейцы вообще не делают наконечников: просто обжигают стрелу, чтобы она стала тверже, и заостряют конец.
– Это нетрудно, – сказал Сэм. – Но давай лучше попробуем с гвоздями.
Мальчики сделали шесть стрел с наконечниками из заточенных гвоздей. Это были «боевые» стрелы. Шесть других они обожгли и просто заострили; эти предназначались для охоты.
Затем Ян показал Сэму, как расщепить перо и отделить бородку.
– Нам нужно по два пера на стрелу – значит, сорок восемь перьев, – сказал Сэм.
– Нет, – сказал Ян, – этого мало. Надо по три пера на стрелу. И помни, что на каждую стрелу нужны перья с одного крыла птицы.
– Я знаю. Не годится смешивать перья, а то стрела полетит не в ту сторону.
В это время к мальчикам подошел Си Ли.
– Ну, как ваши дела? – спросил он.
– Возимся со стрелами.
– А как перья закрепляете?
– Белые приклеивают их, индейцы прикручивают жилами, – ответил Ян, цитируя по памяти «ту книгу».
– А что лучше?
– Приклеенные лучше летят, а прикрученные зато не боятся сырой погоды.
– Так почему бы не сделать и то и другое?
– Нет жил.
– Давайте я покажу! – сказал Си Ли. – Где у вас клей и веревка? Я думаю, сначала надо сделать на стреле выемку.
– Верно! Мы уж и позабыли про это!
– Может, ты позабыл, – сказал Сэм важно, – я-то помню.
Перочинным ножом быстро сделали выемку, и Си Ли начал клеить и прикручивать, употребляя вместо жил навощенную нитку.
Когда все было сделано, стрелы аккуратно разложили для просушки.
Чтобы легче различить их, Ян выкрасил стрелы Сэма в красный цвет с синими полосками, а свои – в красный с белыми полосками. Теперь оставалось только сделать колчан.
– Разве у индейцев есть колчаны? – схитрил Сэм, которому уже хотелось поскорее кончить эту трудную работу.
– Конечно! Как же без них? – воскликнул Ян.
– А из чего они делаются? – спросил Сэм.
– Из березовой коры, из шкур, а если уже ничего другого нет, то из брезента.
Мальчики сшили себе колчаны из обрезков брезента. На каждом из них Ян нарисовал индейские узоры.
– Теперь попробуем наше оружие, – сказал Сэм.
И мальчики отправились в сад. Они нацелились в одно дерево, и оба промахнулись. Стрела Сэма вонзилась в ствол другого дерева и треснула.
– Лучше бы мы стреляли в мягкое! – расстроился Сэм.
Посоветовавшись, они раздобыли большой старый мешок из-под зерна, набили его сеном и, нарисовав несколько колец вокруг бычьего, или, как сказал Сэм, бизоньего, глаза, поставили на расстоянии двадцати ярдов. Но, к их разочарованию, стрелы все время отлетали влево.