Бандит подошел ближе и поднял руки, готовясь принять чемодан. Анна Ивановна еще раз дернула за ручку, допотопное кожзамовое страшилище перевалилось через край антресоли и полетело вниз.
Черноволосый злоумышленник явно не был готов к огромному весу чемодана. Несмотря на хорошо развитую мускулатуру, брюнет удивленно вскрикнул и рухнул под его неимоверной тяжестью. Чемодан обрушился сверху, придавив грабителя, как могильная плита.
Анна Ивановна стояла на табуретке, удивленно глядя вниз. Из-под чемодана не доносилось ни звука.
Непонятный злодей ворвался в ее квартиру в поисках чемодана, под которым ему было суждено закончить свои дни!
Это была какая-то совершенно необъяснимая история. Она была выше понимания музейной дамы. Может быть, этот загадочный незнакомец сбежал из сумасшедшего дома?
Анна Ивановна слезла с табурета, испуганно покосилась на своего незваного гостя, погребенного под чемоданом, и бросилась к телефону. Она всю свою жизнь была законопослушным членом общества, и поэтому первым ее побуждением было немедленно позвонить в полицию. Что она и сделала.
Набрав известный с детства номер, дождалась ответа и трагическим голосом сообщила:
– Я убила человека.
– Одну минуточку, – равнодушно ответил низкий женский голос, и в трубке наступила тишина. Через какое-то время, показавшееся Анне Ивановне вечностью, трубка ожила и тот же голос проговорил:
– Что у вас, потерпевшая?
– Я убила человека.
Второй раз эта роковая фраза далась ей гораздо легче. Анна Ивановна выговорила ее на одном дыхании.
– Родственника, знакомого? – как ни в чем не бывало осведомилась дежурная.
– Нет, я его никогда раньше не видела.
– Что ж вы так, – пожурила Анну Ивановну девушка, – первый раз увидели и сразу убивать…
– Так… так получилось…
– Каким способом вы его убили?
Пару месяцев назад Анне Ивановне позвонила сотрудница рекламной фирмы и в течение полутора часов расспрашивала, какие йогурты она употребляет, где покупает и вполне ли ее устраивает качество и цена этих йогуртов. Сейчас ей показалось, что она участвует в таком же телефонном опросе, и дежурная следующим пунктом начнет спокойно и деловито выяснять, часто ли Анна Ивановна убивает своих гостей, какое оружие предпочитает и как обычно избавляется от трупов. Однако природная законопослушность взяла свое, и Анна Ивановна честно призналась:
– Я его убила чемоданом.
Дежурная на мгновение замолчала, а потом возмущенным голосом произнесла:
– Женщина, вы что, шутки шутите? Вы, между прочим, звоните в полицию! Я вас серьезно спрашиваю!
– А я вам честно отвечаю! – ответила Анна Ивановна обиженным тоном. Недоверие дежурной задело ее до глубины души. – Говорю же – я убила его чемоданом!
– Та-ак… – дежурная снова сделала выразительную паузу и решила продолжить анкетирование: – Фамилию, имя, отчество, возраст потерпевшего знаете?
– Документов он мне не предъявлял, а возраст… – Анна Ивановна потянулась с телефоном в руках и выглянула в прихожую, чтобы еще раз посмотреть на своего незадачливого гостя. Однако на прежнем месте, под чемоданом, его не было. То есть чемодан был, он никуда не делся, по-прежнему возвышался как памятник бесцельно прожитым годам, но только лежал он теперь не на бренных останках мускулистого брюнета, а прямо на полу. Анна Ивановна удивленно моргнула. Она могла бы подумать, что загадочный грабитель просто померещился ей от переутомления, но подбитый глаз болел, несомненно доказывая подлинность происшествия.
Нервно сглотнув, Укропова вполголоса проговорила:
– Его больше нет.
– Чемодана? – переспросила непонятливая дежурная. – Орудия убийства?
– Нет. Самого убитого. Потерпевшего, как вы говорите.
– Понятное дело, что его нет. Вы же его сами убили. Осталось только мертвое тело…
– В том-то и дело! – трагическим голосом сообщила Анна Ивановна. – Тела тоже нет! Оно убежало!
– Женщина! – раздраженно выкрикнула дежурная. – Я вас привлеку за телефонное хулиганство! Вы что – пьяны?
– Как вы можете? Я никогда не пью! Я директор музея!
Последний довод Анна Ивановна привела как самый неопровержимый аргумент своей неизлечимой трезвости.
Дежурная пробормотала что-то неразборчивое, но явно непечатное и раздраженно бросила трубку.
Мускулистый брюнет, покачиваясь, выбрался из подъезда. Выглядел он сейчас далеко не так импозантно, как полчаса назад. Голова повернута набок, кудрявые волосы спрессовались в темный войлок, стройная фигура скривилась, и вообще вид его стал каким-то пришибленным, что неудивительно, если учесть, что на него только что свалился многопудовый чемодан. Капризное, самовлюбленное выражение также исчезло с его красивого лица, сменившись детской обидой. Кое-как доковыляв до темно-зеленой машины с тонированными стеклами, брюнет с мучительным стоном согнулся, чтобы забраться в салон.
Сидевший на водительском месте короткостриженый шатен удивленно взглянул на своего подельника и спросил, высоко подняв брови:
– Что случилось? Ты попал под лошадь?
– Она пришла домой, – ответил брюнет, устраиваясь на пассажирском месте.
– Кто – лошадь? – Шатен усмехнулся.
– Хозяйка…
– Она что – мастер восточных единоборств? У нее черный пояс по карате?
– Это чемодан… – неохотно протянул незадачливый грабитель.
– Чемодан? – Шатен насторожился. – Так ты видел чемодан? Почему же ты его не принес?
– Это не тот чемодан… – брюнет потупился. – Этот чемодан весил, наверное, тонну, и она его на меня сбросила…
– Хорош! – воскликнул шатен, презрительно оглядев своего незадачливого напарника. – Спортсмен, настоящий мачо, железный Феликс! Сбежал от слабой немолодой женщины! А ну, возвращайся назад и доведи дело до конца!
– Нет! – Брюнет испуганно вжался в спинку сиденья. – Только не это!
Ему пришло в голову разумное соображение, и он немедленно поделился им со своим суровым напарником:
– Она вызвала полицию, так что нам лучше уносить отсюда ноги.
– Вот как? – Шатен недовольно сверкнул близко посаженными глазами, но тут же повернул ключ в зажигании. – Однако быстро же ты умудрился все испортить!
– Это не та женщина, – убежденно проговорил пришибленный брюнет, – и нашего чемодана у нее нет. Поверь моей интуиции.
– Сначала ты стал слабым, трусливым и капризным, как женщина, теперь обзаводишься женской интуицией, – выруливая на улицу, шатен покосился на своего напарника, – может быть, ты собираешься сделать операцию по перемене пола? Лариса будет в восторге!