– Так-с, – ветеринар удовлетворенно потер руки и повернулся к Лебедевым, – а здесь у нас что?
– Он умирает, – выдохнул Сан Саныч, указав на Бейсика, – доктор, сделайте же что-нибудь, только скорее!
– Кто? – Старичок поправил очки и удивленно уставился на кота. – Хороший котик, шерсть ухоженная, густая, покровы чистые…
Он осторожно потрогал розовый влажный нос Бейсика, почесал его за ушами и перевел взгляд на хозяина:
– Образцовое выращивание. Так на что вы жалуетесь? По-моему, ваш котик вполне здоров.
Бейсик, который до сих пор жалостно закатывал глаза и тяжело вздыхал, поудобнее устроился на коленях у хозяйки и замурлыкал. Надежда молчала, предоставив мужу возможность самостоятельно обрисовать ситуацию.
– Дело в том, доктор, – трагическим голосом проговорил Сан Саныч, – что он проглотил контейнер с отравляющим веществом.
– Что? – Ветеринар невольно отступил от возбужденного котовладельца и испуганно закашлялся. – Какой… контейнер? – переспросил он, справившись с кашлем.
– С отравляющим веществом, – повторил Сан Саныч.
Надежда Николаевна поняла, что необходимо вмешаться.
– Карандашик от тараканов, – перевела она на человеческий язык сообщение мужа.
– Ах, вот как! – облегченно вздохнул ветеринар. – А я-то испугался…
Он еще раз внимательно оглядел кота, поцокал языком и спросил:
– Вы абсолютно уверены? Вообще-то непохоже… и кошки очень умны, они в отличие от людей практически никогда не заглатывают инородные предметы… вот люди – это да…
– Абсолютно уверены! – заявил Сан Саныч. – По крайней мере, я! – И он покосился на жену, давая ей понять, что свое безответственное мнение она может оставить при себе.
– Ну что ж, – ветеринар ловко подхватил Бейсика и направился в кабинет. – Раз вы уверены, придется сделать ему промывание желудка!
Бейсик при этих словах заволновался, но ветеринар крепко держал его своими привычными руками.
– Промывание желудка? – растерянно проговорил Сан Саныч в спину ветеринару. – А это не больно?
Старичок не удостоил его ответом.
Дверь кабинета захлопнулась. Изнутри донесся недовольный кошачий мяв. Сан Саныч бросился к двери, но предусмотрительный ветеринар запер ее на замок.
– Что он там делает? – воскликнул Сан Саныч, ломая руки.
– Промывание желудка, – невозмутимо ответила Надежда Николаевна.
– Надя, какая же ты бесчувственная!
– Но ты же сам хотел, чтобы Бейсика спасли? – проговорила Надежда, пожав плечами.
Дверь кабинета распахнулась, и молоденькая Марфа Михайловна вынесла оттуда Бейсика. Кот имел смущенный и униженный вид, но казался вполне здоровым.
– А вот не будешь в следующий раз изображать из себя умирающего! – прошептала Надежда, так чтобы ее не услышал муж.
Бейсик сделал вид, что ничего не понял, и принялся с ожесточением вылизывать правую лапу. На Сан Саныча, однако, он взглянул недовольно.
Первым предметом, увиденным Надеждой по приходе в собственную квартиру, был карандаш от тараканов. Надежда просто споткнулась об него. Включив в прихожей свет, она встала в позу, в которой создатели памятников очень любили изображать Владимира Ильича Ленина – с протянутой рукой, только Ильич держал иногда в руке кепку, Надежда же зажала пресловутый карандаш.
– Ну? – требовательно спросила она мужа. – Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Что это? – вскинулся Сан Саныч. – Неужели карандаш?
– А ты как думаешь? – холодно сказала Надежда.
Сан Саныч схватился за голову:
– Бедное животное, какой стресс перенес Бейсик! Ему совершенно зря промывали желудок!
Половину ночи муж провел с котом на руках, он закармливал его разными вкусностями и утешал. О том, чтобы извиниться перед Надеждой за свои несправедливые слова, муж даже не помышлял. Надежда махнула рукой на обоих своих домочадцев и пошла спать. Завтра ей предстоял трудный день.
Надежда Николаевна приехала на вокзал за пятнадцать минут до назначенного времени. Нельзя сказать, что она всегда отличалась такой сверхпунктуальностью, это произошло совершенно случайно. Просто накануне она пообещала мужу заплатить за мобильный телефон, поэтому вышла из дома с большим запасом, а пункт приема платежей, как назло, оказался закрыт. Не возвращаться же домой! Так и получилось, что Надежда оказалась на вокзале заблаговременно. Чтобы убить оставшиеся четверть часа, она обошла несколько книжных лотков. Ей хотелось сделать мужу сюрприз и подарить ему атлас пород кошек. Сан Саныч обожал их собственного кота Бейсика, а заодно уж любил и всех прочих кошек, так что такая книга непременно доставила бы ему удовольствие. И хотя Надежда слегка сердилась на мужа за вчерашний вечер, но, поразмыслив, решила, что во всем виноват кот, и атлас она мужу все же купит. Однако на лотках лежали в основном детективы.
– Купите новую книгу Мымриной! – предлагал молодой парень в модных маленьких очках. – Представляете, ни один читатель до самого конца не смог догадаться, кто убийца!
– Убийцей оказался взбесившийся кофейный автомат! – прошипела стоявшая рядом с Надеждой сухощавая женщина средних лет.
– Ну вот, – расстроилась Надежда, – теперь мне будет неинтересно читать! Женщина, зачем же вы так?
– А это – моя бывшая теща, – пояснил парень, посмотрев вслед удаляющейся особе, – работает неподалеку и нарочно приходит сюда, чтобы портить мне торговлю! Ну как – будете брать?
– Да нет, теперь какой смысл… а атласа кошек у вас нет?
– У меня нет, – парень развел руками, – а вон на втором этаже Гена торгует, у него с утра был, – он показал на винтовую металлическую лестницу, поднимавшуюся над кассовым залом.
– Я смотрю, у вас нет конкуренции, – удивилась Надежда, – посылаете к коллеге клиентов.
– Ну, Гена – парень хороший, иногда и он ко мне кого-нибудь пришлет…
Надежда поднялась по ажурной лесенке и оказалась на чем-то вроде антресолей, подвешенных над залом. Здесь были такие же, как внизу, лотки и ряды кресел для ожидания, в которых пристроились в самых экзотических позах утомленные пассажиры, дожидающиеся дальних поездов.
Книжный киоск оказался возле самой лестницы, и Надежда почти сразу увидела нужный ей атлас. На обложке красовался в эффектной позе рыжий кот, удивительно похожий на Бейсика, и Надежда поняла, что муж будет просто счастлив получить такую книгу.
Просмотрев атлас и убедившись, что внутреннее содержание достойно обложки, она полезла в кошелек за деньгами и машинально бросила взгляд вниз, на зал первого этажа. Она тут же узнала мужчину, с которым у нее была назначена встреча, того самого невезучего пассажира маршрутки. Он пришел вовремя и теперь оглядывался в поисках Надежды. Подумав, что он подождет ее несколько минут, Надежда Николаевна тем не менее почему-то не отводила взгляда от первого этажа. Что-то ее смущало, какая-то деталь, которую она не сразу смогла осознать.