Сергей сидел за тем же столиком в центре зала, что и в прошлый раз. Увидев меня, он приветственно махнул мне рукой, давая понять, что в этот раз меня сразу же узнал. Пока я шла к столу, Бочаров смотрел на меня, сузив глаза. Мне не понравился этот взгляд, ничего хорошего он не предвещал. Я вдруг поняла, что не стоит вести с этим самоуверенным молодым человеком длинных разговоров. Нужно сразу дать ему понять, что я отказываюсь на него работать и уговаривать меня бесполезно.
— Вот, — я подала ему книгу, — возвращаю вам это издание. Художественное издание.
— Понравилось? Михальцов классно пишет, не так ли?
Я села напротив Бочарова и после некоторой паузы произнесла, глядя в его колючие глаза:
— Сергей, вы ведь прекрасно знаете, что Алексей Михайлович отступил от реальных событий, и знаете, по какой причине он это сделал. Так зачем вы продолжаете настаивать на том, что вашего отца убили?
— Вы утверждаете, что убийца ни при чем? — Мой визави даже глазом не моргнул. — Да, Се… Уткин планировал убить другого человека, но убил моего отца. За ошибки надо платить, и лучше поздно, чем никогда.
— Мне известно, что вы общались с автором книги, и он извинился перед вами за перекрой реальных событий, на который ему пришлось пойти по воле редактора. Я пришла сюда, чтобы сказать вам, что отказываюсь выполнять ваш заказ, — я поднялась со стула.
— Сядь! — повысил голос Сергей так, будто имел право отдавать мне приказания. — Хватит уже ломаться! Цену я даю нормальную, так что берись за дело, мисс Робин Гуд, и не разглагольствуй!
— Даже не подумаю! Никакого, — я посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжила, — убийства не было, так что мне делать нечего. Прощайте!
— Ты все равно этим займешься! — крикнул мне вслед Бочаров, заставив официанток бросить на меня недвусмысленные взгляды. — Я сказал!
Выйдя из ресторана, я села в машину и сразу же вырулила с парковки. У меня в ушах так и звучало: «Ты все равно этим займешься! Я сказал!» Это было даже не самоуверенно, а архисамоуверенно. Я просто не могла представить себе, что может заставить меня, дипломированного юриста, мстить ни в чем не повинному человеку. Ничто не может! Абсолютно ничто!
Остановившись на перекрестке, я уловила вибрацию, исходящую от сумки, лежащей на соседнем кресле, и достала из нее мобильник.
— Алло! — ответила я, включив громкую связь.
— Полина, это Курникова. Я освободилась. Что ты хотела у меня узнать?
— Ксения, ко мне по твоей рекомендации обратился Сергей Бочаров…
— Кто? Прости, я не расслышала.
— Сергей Бочаров, — повторила я.
— Но я не знаю такого человека! И вообще я никому не давала твой номер.
— Странно, но он сослался именно на тебя.
— Я почти полгода не была в Горовске, уехала оттуда сразу после того, как все закончилось.
— Да, мне твоя мама сказала, что ты сейчас в Москве.
— Я нашла здесь высокооплачиваемую работу, а о том, что со мной произошло в родном городе, я никому не рассказывала. Сама понимаешь, приятного в этом было мало…
— Понимаю, — подтвердила я, тронувшись с места. — Похоже, меня ввели в заблуждение. Извини, что побеспокоила…
— Ну что ты, Полина, я рада была тебя услышать. Если бы не ты и не Евгений Павлович, то я даже не знаю, что со мной было бы…
Я попрощалась с Ксенией и отключилась.
Итак, Бочаров мне соврал. Курникова его не знает. Но кто же тогда порекомендовал ему обратиться ко мне? Тот, кто знал, какое участие я приняла в Ксюшиной судьбе…
Окончив институт, Ксения устроилась на работу в страховую компанию «Астра». Директор сразу же положил на нее глаз, влюбил в себя, а потом цинично подставил ее. Курникову несправедливо обвинили в том, что она давала откаты корпоративным клиентам, и посадили на время следствия в СИЗО. Ее мать пришла на работу с заплаканными глазами. Одна из ее сотрудниц, Света Борщинская, которая была моей первой клиенткой, заметила это и поинтересовалась, что случилось. Выслушав Елену Ивановну, она посоветовала ей обратиться ко мне. Вот именно так, друг у друга, клиенты и узнавали о мисс Робин Гуд, которая защищает права тех, кто не может добиться справедливости законным путем, то есть обо мне. В этот раз вышел прокол — рекомендация, на которую сослался Сергей, оказалась липовой. Виновность человека, которого хотел наказать Бочаров, тоже не подтвердилась. Что же тогда за всем этим стояло?
Остановившись на следующем светофоре, я набрала Крючкова.
— Алло!
— Женя, привет! Ты уже в Горовске?
— Да, вчера приехал.
— Мне надо с тобой срочно встретиться.
— Хорошо, — на удивление легко согласился Евгений. Обычно днем у него не бывает свободного времени. — Ты сейчас где?
— Еду по Первомайской в сторону центра.
— Если еще не проехала Веселую, то сверни на нее. Встретимся в зоне кафе торгового центра «Юпитер». Я сейчас нахожусь по делам в том районе, постараюсь освободиться как можно быстрее.
— Хорошо.
Минут через пятнадцать я уже сидела в пиццерии и ждала Женьку. Пицца по моему заказу готовилась, и Крючков подоспел как раз вовремя.
— «Маргарита», горячая, как раз как я люблю! — Мой приятель с аппетитом набросился на большой кусок. — Поля, извини, я сегодня вышел из дома в семь утра, даже толком не позавтракал. Ты рассказывай, что у тебя случилось?
— Я сегодня отказала одному клиенту.
— А что так? Не понравился? — Женька недвусмысленно усмехнулся.
— Врет много.
— Это бывает, — посерьезнел Крючков. — Отказала и отказала, в чем проблема-то?
— Он может обратиться к кому-то другому.
— Боишься конкуренции? — Женька приступил ко второму куску пиццы, а мне и первый не лез в горло.
— Если бы, — грустно усмехнулась я. — У меня нет конкурентов, по крайней мере в Горовске. Похоже, тот парень решил, что мисс Робин Гуд — это синоним… киллера.
— Ты это серьезно? — Насытившись, Крючков привалился к спинке кресла.
— Это одно из предположений. Другое — парень просто псих.
— Ладно, давай поподробнее…
— Помнишь Ксюшу Курникову?
— Ну, разумеется, я помню всех своих клиентов, а эту особенно. Она опять во что-то вляпалась?
— Нет, мне позвонил некий Сергей, сослался на нее и… — я стала рассказывать Женьке о своей первой встрече с Бочаровым, о сюжетных коллизиях повести «Белые склоны», о беседе Галкина с автором этой книги и о сегодняшней короткой встрече с так и не состоявшимся клиентом. — Представляешь, он крикнул мне вслед, что я все равно займусь этим делом! Женя, в его голосе была какая-то одержимость…