– Никакого, – Аркадий Степанович был подавлен, это чувствовалось даже по телефону. – Повторю вам то же, что сказал Наталье: надейтесь на лучшее, но будьте готовы к худшему.
В это самое время, в нескольких шагах от нас с Юлей Влад Яковлев находился на волосок от смерти.
– Спасибо за вашу прямоту, Аркадий Степанович.
– Простите, Татьяна, мне нужно идти.
– Если что-то изменится…
– Я сообщу вам.
В трубке зазвучали короткие гудки. С мокрым комком из бумажных платков в ладони, Юля следила за каждым моим словом, едва дыша.
– Таня…
– Извини, минуту.
Экран снова вспыхнул синевой – новый входящий вызов. Звонили из лаборатории. Вся работа по сбору образцов пошла прахом; потраченный впустую день. Эксперты-криминалисты не нашли ничего необычного, подозрительного или опасного в ходе анализов.
Я стола с телефоном в руках, слушая тишину, рядом со зданием, в котором умирал мой клиент. Очередная надежда на его спасение только что разбилась вдребезги. Я не сомневалась в квалифицированности медиков, которые боролись за жизнь Влада, но понимала, что они бессильны что-либо изменить. Болезнь прогрессировала, состояние ухудшалось.
Единственным шансом на спасение был успех порученного мне расследования, за которое я взялась и уже получила первый гонорар. Влад не был святым, и коллекция снимков и видеороликов с запечатленными на них многочисленными любовницами говорила об этом лучше всяких слов. Он любил жизнь и подходил к ней со всем расточительством, на которое только способен красивый мужчина, не обремененный финансовыми проблемами. Яковлев был богатым человеком, широко известным безнравственными поступками, и сейчас как будто сама судьба наказывала его за все грехи прошлого, отнимая здоровье в расцвете сил.
Но никакой вселенской справедливости не существовало. Раскрыв несколько сотен дел, я знала это точно: не бывает заслуженных жертв. Мой клиент умирал, и не было никаких причин считать, что это являлось результатом злого умысла. И все же чем больше я думала, тем сильнее укреплялась в мысли, что Влада пытались убить.
Быть может, все это лишь предчувствие, которое на этот раз не оправдается. Но если поверить себе, как прежде, и отмести сомнения в сторону, картина прояснится с разительной быстротой. Где-то в городе сейчас находился человек, который нашел способ отравить другого так, что эксперты-криминалисты, лучшие врачи города не сумели обнаружить яд. Пока Влад находился в критическом состоянии, а его близкие – в тревожном ожидании, злоумышленник наслаждался успехом своего преступления, возможно, выбирая следующую жертву. Жестокий, расчетливый, безнаказанный.
Есть вещи важнее денег. Ответственность, честь, профессиональная этика. Каждое дело, за которое я бралась, получало максимум моего внимания, и ради успеха я выкладывалась по полной программе. Но здесь и сейчас на кону были не покой супружеской жизни, не разомкнутые объятия дорогих друг другу людей. Мой клиент умирал, и я была исполнена решимости предотвратить это, раскрыв виновника и способ, которым он отравил Влада.
Юля все еще следила за мной, не издавая ни звука. Мне было жаль ее терзать и тревожить, но факт оставался фактом: наш разговор еще не закончен. В глубине памяти этой дрожащей от страха маленькой девочки могла быть сокрыта полезная информация.
– Влад находится в реанимации, – заговорила я ровным, умиротворяющим голосом, – о нем заботятся лучшие врачи.
Мои слова производили требуемый эффект, Юля снова начала дышать. Она сильнее сжала мокрые платки и внимательно слушала.
– Как только в его состоянии произойдут изменения, мне сообщат по телефону, а я скажу тебе. Пока же мы ничем не можем помочь. Оставим врачам их работу.
– Когда я смогу его увидеть?
– После перевода из реанимации, – ответила я. – Как только это случится, я позвоню.
Юля снова вытерла нос и сжала комок в пальцах. Она старалась решить для себя что-то, обдумать случившееся, но на осознание такого рода новостей требовалось время. Я подошла к девушке, забрала у нее мокрые бумажные платки и выбросила их в урну.
– Юля, помоги мне, – попросила я спокойно, и в глазах моей собеседницы вспыхнул интерес. – Помоги Владу.
– Что я могу сделать? – Такое оживление воодушевляло и обнадеживало, учитывая обстоятельства.
– Расскажи мне о ваших отношениях.
– Хорошо, – Юля сосредоточилась на своем задании, недолго подумала и начала говорить: – Я влюбилась в него во время первой встречи. Это было в офисе. Вопросами рекламы всегда занимался Игорь Малышев, заместитель Влада, а ему не нравилась идея публиковаться в «Фокусе». Я пришла с новым журналом и очередным коммерческим предложением в офис и случайно столкнулась с Владом в холле. Он меня заметил.
Девушка вытащила сигарету из пачки и рассеянно закурила.
– Я стояла как вкопанная, смотрела ему в рот и не могла произнести ни слова. Голова закружилась от волнения. Влад предложил мне стакан воды, мы разговорились. – Юля ласково улыбнулась, мечтательная, неземная. – Я бредила им, не могла спать, была вне себя от счастья, когда мы подписали договор. Ведь это означало, что мы будем каждый месяц видеться. А потом случилось нечто совершенно невероятное: Влад начал ухаживать за мной.
Юля закашлялась, и мне пришлось терпеливо ждать, пока она придет в себя и продолжит говорить.
– Мы стали встречаться. Виделись при любой возможности, каждый день переписывались. А несколько дней назад наше общение впервые прервалось.
– Юля, кто мог знать о ваших отношениях?
– Никто, – ответила она, не раздумывая. – Мы были осторожны. Ты же знаешь, что он женат.
– Допустим. Что насчет кафе, ресторанов, курьерской службы, гостиничного персонала?
– Мы не ходили по ресторанам и не бывали в гостиницах. Как-то я приезжала на турбазу во время корпоративной вечеринки, но у Влада был отдельный коттедж, и я никого не встретила по пути.
– Где же проходили ваши свидания?
– Я снимаю жилье, – ответила Юлия. – Влад приезжал ко мне.
– Он присылал тебе цветы или другие подарки с курьером?
– Нет, никогда, – замотала головой девушка. – Влад всегда дарил цветы сам, а делать подарки я ему запретила. Только вино к столу или конфеты. Не хотела, чтобы все было так… так, как бывает у других – подруг, знакомых. Мне нужен был он, а не его деньги.
– Телефон – подарок на день рождения, верно?
– Да, – улыбнулась Юля. – Не смогла отказаться – невежливо.
Маленькая девочка Влада выключила его из привычного ритма ухаживаний, и первый ловелас города был вынужден играть по ее правилам. Такие мужчины, как Яковлев, делают дорогие подарки не для того, чтобы подкупить человека, а потому что могут. В социальной конкуренции за внимание женщины они имели преимущество и наслаждались этим. Юля заставила Влада вспомнить, что существуют другие способы очаровывать, и этим выделилась из толпы. Высокооплачиваемые красивые жесты сменились беседами, пробудившими тоску по теплу и отеческую нежность.