– Задумалась, – улыбнулась я, чтобы снять напряжение.
Время работало против меня. С каждым часом состояние Влада ухудшалось, и Наталья становилась ближе к цели. Я должна была не просто раскрыть преступление – моим моральным долгом становилось спасение жизни клиента, доверившегося мне. Любое промедление могло стоить Владу жизни.
– Юля, мне нужно идти.
– Хорошо, – растерялась девушка.
Я выложила на столик купюру достоинством в пятьсот рублей и взяла сумочку.
– Расплатись за меня, – Юлия кивнула, – нужно спешить.
– Таня, ты же мне…
– Позвоню, как только появятся новости, – перебила я, покидая зал.
– До свидания! – крикнула девушка мне вслед.
– Пока! – бросила я через плечо, едва обернувшись.
На улице начинался ливень. Через дорогу было припарковано такси, и я стремительно преодолела пешеходный переход, прикрываясь сумочкой от тяжелых крупных капель воды, сыплющихся с неба под грохот грома. По счастью, водитель оказался свободен, и мы помчались ко мне домой.
Ни одна минута не должна была быть потрачена впустую. Уже в машине я извлекла из сумочки телефон и отыскала в нем номер своего знакомого хакера Кости, который отказывался откликаться на это имя и предпочитал, чтобы его называли Шрайком, в честь зловещего бога из вселенной, описанной в одной из его любимых книг. «Абонент не отвечает или временно не доступен. Попробуйте позвонить позднее», – ответил холодный автоматический голос. Такси остановилось как можно ближе к подъезду, и я выскочила под дождь. Лужи перед входной дверью кипели, полыхали молнии. Свежую зелень срывало с деревьев горстями и несло по ветру. Апокалипсис.
Преодолевая лестничные пролеты за считаные секунды, я думала о том, как повезло, что майский вечер выдался ненастным. Такое серьезное дело, как незаконное проникновение в чужой особняк, лучше затевать в непогоду, когда на улице шумно от грозы, а по черепичной крыше изо всех сил барабанит ливень. В таких условиях, если одна из камер наблюдения отключится, это вызовет меньше подозрений, и охранник не станет слишком торопиться ее проверять…
Оказавшись в квартире, я быстро сбросила одежду, швыряя вещи куда ни попадя, и устремилась к шкафу. Такси ожидало меня на улице, чтобы отвезти в следующий пункт назначения. Я надела черные брюки и легкую куртку с капюшоном. Этот костюм был из непромокаемой ткани особой прочности, разработанной американскими военными. Зашнуровав ботинки, я убрала волосы в тугую косу, чтобы ни в коем случае не закрыли мне обзор и не зацепились ни за что. Швейцарский складной нож с тысячей и одним приспособлением, мобильный телефон на беззвучном режиме, портативный фонарик… Очередной набор номера Кости ничего не дал: «Абонент не отвечает…» Придется заехать к нему домой, а значит, стоит поторопиться. Захлопнув окно в гостиной, под которым за время моего отсутствия образовалась лужа дождевой воды, я вылетела из квартиры, как пробка из бутылки шампанского. Лестница, завеса дождя, дверца автомобиля.
– Едем в центр, на пересечение Ленина и Октябрьской.
Водитель секунду потратил на изучение перемен, произошедших в его клиентке за столь короткий срок, загадочно улыбнулся и кивнул. Колеса зашуршали, соприкасаясь с мокрым асфальтом. Подвинувшись на сиденье, я заглянула в зеркало заднего вида и сама удивилась лихорадочному блеску в глазах. Игра началась.
Прежде чем навещать Шрайка, следовало заехать еще в одно место. Время перевалило за девять вечера. Машина остановилась возле пекарни с пирожными на вывеске. Здесь готовили лучшие чизкейки в городе. Я накинула капюшон и смело шагнула под дождь.
За стеклянными дверями в желтых и лиловых вензелях пахло хорошим кофе, карамелью, клубникой, шоколадом и бананами. Я попала в маленький, идеальный рай завзятого сладкоежки.
За годы знакомства с Константином, предпочитающим, чтобы его называли Шрайком, я усвоила несколько правил, которые делали наше сотрудничество взаимно успешным. Во-первых, товарищеская услуга не требует оплаты, но подарок благодарного частного детектива хакеру за труды – вещь обязательная. Во-вторых, нет на свете лучшего подарка, чем малиновый чизкейк. Учитывая срочность дела и его исключительную важность, я купила торт и не смогла себе отказать в удовольствии взять кофе навынос – уж больно чарующий запах наполнял помещение. Тем более, что путь предстоял неблизкий.
Шрайк вел образ жизни вампира. Надомная работа на многих людей оказывает такое действие: они путают день с ночью. Костя укладывался в постель около одиннадцати часов утра и просыпался ближе к восьми вечера. Его официальным способом зарабатывать на жизнь было производство компьютерных игр. Взломом электронной почты, сайтов и страниц в социальных сетях Шрайк занимался из любви к искусству.
Пока такси двигалось в потоке машин к далекой цели, я думала о том, насколько очевиден был ответ с самого начала. Наталья Яковлева не хотела пускать частного сыщика в особняк, а когда супруг настоял на своем, потребовала, чтобы визит ограничился кабинетом Влада. Для нее было настолько важно, чтобы я не обследовала дом, что несчастный Василий, охранник, провел весь день у двери, карауля меня неотлучно, как пленницу.
Я готова была поставить на то, что яд, чем бы он ни был, хранился в супружеской спальне. Застав там назойливую гостью, Наталья пришла в ярость, за которой скрывалось другое чувство. Страх. Пока не стало слишком поздно, нужно было раскрыть преступные секреты хозяйки дома, светской женщины, на поверку оказавшейся хладнокровной убийцей.
Этим дождливым вечером только тепло лучшего друга согревало мое сердце: кофе в бумажном стакане был настолько хорош, что на несколько минут все мысли улетучились, как дурной сон. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Передышка подошла к концу, стакан был пуст, а такси остановилось у подъезда нового красно-оранжевого кирпичного дома, сданного в эксплуатацию около года назад. Деревья в зеленой зоне еще не преодолели высоты человеческого роста, а асфальтированные дорожки были ровными и гладкими, без ям и луж. Расплатившись за поездку, я устремилась к домофону.
Я провела по меньшей мере две минуты, пытаясь дозвониться до Шрайка по телефону и домофону, но мне не ответили. Квартира хакера находилась на девятнадцатом, верхнем этаже. Накинув капюшон, я вышла под дождь, обогнула угол дома и обнаружила, что в окнах горел свет. Повторные трели домофона результата не принесли. Что ж, я слишком долго была хорошей девочкой.
Замок домофона на двери в подъезд открывался ключом-таблеткой. Взламывать такие меня научила девочка-подросток, еще в бытность сотрудницей тарасовской прокуратуры. Как оказалось, для этого было достаточно обычной скрепки. Проникнув в подъезд, я вызвала лифт и в скором времени оказалась у двери в квартиру Кости. Под номерным знаком в паутине граффити горел кислотно-оранжевым какой-то символ, похожий на руну, на коврике у порога был изображен сиреневый кролик с отечными красными веками, трещинами сосудов в круглых глазах и папиросой. Даже если бы у меня не было номера квартиры, узнать, где живет Шрайк, не составило бы труда. Дверной звонок прозвучал достаточно громко, чтобы услышать его даже из подъезда, но хозяин квартиры никак не проявил себя. Время переходить к решительным мерам. Сорвав пломбу со щитка, я отключила в квартире электричество.