— Женщина, вы опять наглеете? Каждый день одно и то же! Я уже устала вам говорить, что здесь все равны, привилегий ни для кого нет.
Анисимова смерила Лизу, которая была моложе ее лет на пятнадцать, презрительным взглядом, но пререкаться не стала. Взяв молча свой поднос, она пошла в конец очереди. Щетинина взяла на раздаче салат, мясо по-французски, сок, подошла к кассе, расплатилась и села за столик у окна. Аппетита у нее не было. То ли от того, что напротив сидел громко чавкающий бородатый мужик, то ли от того, что она отвыкла питаться там, где могут подать вчерашние блюда, то ли от того, что ей не удалось справиться с тем, ради чего она сюда пришла. Экспромт не удался. Анисимова не услышала то главное, что Лиза хотела до нее донести. Щетинина нехотя ковырялась вилкой в салате, пытаясь придумать, как спасти ситуацию. За нее все решил случай. Когда Валерия отошла с подносом от кассы, было только одно свободное место — то самое, где сидел бородатый мужик. Анисимова постояла-постояла и все-таки решилась расположиться напротив Лизы. Поставив поднос на краешек стола, она стала сдвигать грязную посуду в центр.
Щетинина не была по своей натуре скандалисткой, но дабы выполнить мою просьбу, ей пришлось включить склочность:
— Поосторожней, пожалуйста! А то получится как в прошлый раз. Знала бы, что опять в одно время буду с вами обедать, так не пришла бы сюда.
Анисимова стала приглядываться к Лизе, силясь вспомнить, о чем та ей говорит, но поскольку ее память отказывалась что-либо выдавать, она уточнила:
— И что же было в прошлый раз?
— Ой, вот только не надо делать вид, что вы забыли! — фыркнула Щетинина.
— А если и так?
— А, впрочем, что в этом удивительного? Для таких, как вы, в порядке вещей влезть без очереди, заставить своими тарелками весь стол, пролить соус. Между прочим, вы мне на той неделе новую юбку испортили, — обвинила ее Лиза, вставив свою «домашнюю заготовку». — Неплохо бы было компенсировать ущерб.
— Вы меня с кем-то перепутали, — сказала Анисимова, уткнувшись взглядом в тарелку. — Это точно была не я.
— А кто? Мишель Обама? — усмехнулась Щетинина. — Вас трудно с кем-то перепутать. Таких наглых, как вы, еще поискать надо.
— Приятного аппетита! — пожелала им женщина в фирменном переднике, запоздало подошедшая к столику, чтобы убрать с него грязную посуду.
Ей удалось разрядить обстановку — Анисимова, которая уже разлепила губы, чтобы что-то сказать Лизе в ответ, снова сомкнула их. Правда, ненадолго. Осознав, что овощное рагу остывает, она стала быстро поглощать его, отказавшись от полемики. И только когда Щетинина собралась уходить, Валерия вдруг обратилась к ней:
— Скажите мне точно, в какой день это произошло? Когда я пролила на вас соус?
— А что это изменит? Если во вторник, вы компенсируете мне ущерб, а если в четверг, то — нет? — Щетинина сняла с вешалки свой плащ и, надевая его на ходу, устремилась к двери.
Спустя десять минут, сидя в своей машине, она наблюдала, как Валерия вышла из бистро и неспешно направилась в сторону реабилитационного центра. Казалось, она полна каких-то дум. Но то ли еще будет!
* * *
В середине дня мне позвонила Светка Петина.
— Полина, привет! Ярцев мне работу одну подкинул, ничего толком не объяснив. Он сказал, что лучше к тебе за деталями обратиться.
Я объяснила журналистке, в чем именно состоит ее миссия. Светка быстро въехала в суть дела и отключилась.
* * *
Вернувшись домой, Анисимова застала там печника.
— Вот, — Сергей протянул ей клочок бумаги с какими-то цифрами.
— Что это? — спросила хозяйка коттеджа. — Мы вроде бы обговорили с вами цену. Или это какие-то размеры?
— Это номер телефона фирмы, о которой вы у меня спрашивали, — услужливо ответил Лукошкин.
— Какой еще фирмы? — не поняла Валерия Николаевна.
— «Жар-птица», она строит сауны, — пояснил печник.
— Разве я этим у вас интересовалась? — спросила его Анисимова.
— Ну, разумеется. Иначе откуда бы я узнал, что вам нужна эта информация? — вполне резонно заметил Сергей.
— Лена! — крикнула Валерия Николаевна.
— Да, слушаю вас, — подала голос домработница.
— Это ты сказала, что я планирую построить сауну и мне нужен телефон соответствующей фирмы?
— Нет, — возразила ей Лена, — я ничего такого не говорила.
— Ладно, — еле выдавила из себя хозяйка. Судя по удаляющемуся стуку ее каблуков, она стала подниматься наверх.
— Что это с ней? — поинтересовался печник у домработницы. — Она разозлилась так, будто я что-то здесь испортил.
— Просто Валерия Николаевна сегодня не в духе.
— И часто с ней такое бывает?
— Не очень. Вот что, Сергей, вы на сегодня закругляйтесь, а мне на стол надо накрывать.
За ужином Валерия Николаевна снова уточнила у прислуги:
— Может быть, ты все-таки говорила рабочему о сауне? Лена, я не буду тебя ругать, ты мне только скажи правду, ты просила у него номер телефона той фирмы?
— Нет, — еле слышно ответила домработница, — я не знала, что вас это интересует.
— А скажи-ка мне, Лена, у тебя не бывает такого, — Анисимова сделала небольшую паузу, — чтобы тебя с кем-то путали?
— Кто путал? С кем? — судя по дрожащему голосу прислуги, странные вопросы хозяйки ее напугали.
— Да кто угодно — жители этого поселка, просто какие-то прохожие! А с кем? Да тоже с кем угодно, просто приняли тебя за какую-то другую девушку. Не было ли у тебя такого, особенно в последнее время? — повторила свой вопрос Анисимова.
— Нет, я ничего подобного не припоминаю. А почему вы спрашиваете об этом? — осмелилась осведомиться Лена.
— Просто так, не бери в голову. Да, и неси чай. Пора уже!
Поднявшись после ужина на второй этаж, Валерия Николаевна негромко произнесла:
— Неужели я действительно стала что-то забывать? Нет, не может быть. Это все нелепые случайности…
* * *
— И эти случайности будут повторяться снова и снова, — заметила я, закончив свою часть рассказа.
— Да, Полетт, по-моему, эта дама слабее, чем я думал, — высказался дед. — Еще пара-тройка таких искусственных провалов в ее памяти, и она поверит в то, что все это серьезней некуда.
— Согласна. Ариша, а кто такой Иннокентий Петрович? — поинтересовалась я. — Почему я раньше никогда о нем не слышала?
— Кеша здесь в командировке, приехал выводить из кризиса наш маслозавод и застрял здесь уже на третий месяц. Чтобы не заснуть в провинциальной скуке, он стал искать места, где играют в карты. Бабенко ввел его в наш круг. Они где-то когда-то уже пересекались, вот Стас за него и поручился. Так вот, я вчера перекинулся с Кешей в карты, обыграл его и предложил на выбор — либо деньги, либо исполнение желания. Он предпочел второе. Но это еще не все, что я приготовил для Анисимовой, — у деда снова свело скулы при произнесении этой фамилии.