– Аспиранов Алексей Алексеевич, – прочитал ему Женька. – Доктор биологических наук, профессор…
Я повторил все, что узнал благодаря старикам Матвеевым, и не забыл упомянуть, что это именно он, Гоша, нашел вчера заметку.
– Я не слышал, чтобы кто-то работал в Бодреевке из наших, – заметил Гоша. – А ты, Джо?
– Нет, я тоже не слышал, – ответил Женька.
– Это только моя версия. Может, я и ошибаюсь, – пожал я плечами.
Засунув свой нос в чужие дела, которые по воле случая стали моими, то есть в портфель Щербакова, я скоренько нашел его договор с содовым заводом, прочитал, ознакомился с прилагаемыми письмами о пролонгации и, удовлетворенный, сложив все обратно, вернул портфель Флоре.
– Полный порядок, – похвалил я покойного. – Документы, которые нам понадобятся, здесь.
– Давайте с нами обедать, – пригласила Флора.
– Нет, спасибо. Вы меня не очень обременили работой. Сплю долго, завтракаю поздно…
Покинув гостеприимную Флору, я набрал номер профессора с визитки, данной мне Флорой, но увы! «Номер, который вы набираете, не существует», – раздался в трубке равнодушный голос. Я тупо смотрел на визитку, и вдруг меня озарило! Если сей ученый муж – биолог, то его вполне может знать дедушка Алекс! Точно! Как же я раньше не подумал?
– Слушаю внимательно, Андрей Владимирович! – тотчас откликнулся старший товарищ.
– С Матвеевым я связался, Александр Михайлович. Новый сюжет высветился. Вам дядя Петя называл фамилию того человека, который передал иконы в церковь? Те, что потом украли. Нет? Может, вы знаете такого ученого-биолога, профессора Аспиранова Алексея Алексеевича?
– Лешку Аспиранова? Милый мой! Мы с ним учились в одной группе! Как же не знать?
– Как мне везет! Я так и думал…
– Еще бы! Леха Аспиранов, прозвище Аспирант, учился отлично, остался при кафедре по распределению. Давно не общались. Сын у него серьезно болел, слышал. Пошел по стопам родителя, окончил наш биофак, подцепил какую-то заразу в экспедиции…
– Вы не могли бы узнать его телефон?
– Попробую. Общие знакомые остались… Жди. Сейчас только рябчиков выпотрошу и займусь.
Что ж, оставалось теперь ждать звонка дедушки Алекса. Но ждать пришлось недолго. Телефон снова ожил в моей руке.
– Докладываю, – сказал дедушка Алекс. – Номер интересующего тебя лица мне сообщат вечером. Единственное, что пока узнал, Аспирант по-прежнему преподает в университете, на пенсию не выпроводили. Если дождешься вечера, я предварю твой звонок ему своим, предоставлю, так сказать, свои рекомендации. Если же торопишься, можно через справочную узнать телефон деканата…
– Буду благодарен, Александр Михайлович, если вы сперва позвоните! Конечно, я подожду. До связи.
Ну вот, понял я, Александр Михайлович мне поможет, и, к сожалению, снова появилось свободное время! Вот беда-то какая! Может, стоило остаться с Гошей и Женькой у Флоры? Сидели бы, лясы точили!.. Но возвращаться к ним было лень.
Когда я дошел до дома и увидел свой автомобиль, простая и гениальная идея посетила мою многострадальную голову. Проворно открыв дверь машины, я достал старую добрую одностволку, привезенную на смену ружью, ставшему «вещдоком», и патроны. Патронташ, правда, новый не купил, а прежний где-то у жуликов. Ничего. Рассую патроны по карманам куртки.
Не прошло и пятнадцати минут, как я углубился в лес. Зарядил ружье двумя нулями, рассчитывая на серьезную дичь, и пошел, стараясь ступать тише. Поначалу это не очень-то получалось, под ногами хрустела стеклянная крупа – отходы былого производства. Через некоторое время хруст прекратился, я протопал еще метров сто, и тут мне почудилось, что кто-то еще «хрустит» следом за мной. Я замер, прислушиваясь. Нет, наверное, показалось.
Дорога была хожена много раз. Следом за «крупой» будет «дальняя тяга». Так мы с Валериком ее окрестили, отстояв тут несколько раз по весне на вальдшнепа. Хорошо то, что не слышно собак и «мациклов», плохо – возвращаться далековато по темноте.
Потом будет большой перекресток. От него одна дорога уходит вправо, к заброшенной деревне Мишино. Говорили, в прошлом году там произошла большая драка с черными копателями. Они, не спросясь у местных, даже не познакомившись ни с кем, не распив вместе бутылки, вздумали нарушать культурный слой почвы! Гоша, оказавшийся в родных пенатах как раз вовремя, лично отвесил пинка главарю кладоискателей.
Я не стал сворачивать к деревне Мишино, а двинулся прямо, в направлении Дичковского урочища, коротко – Дички.
На знакомой широкой развилке присел на пенек, держа ружье наготове. Мне снова послышалось какое-то движение в кустах, и не успел я сообразить, кто это может быть, как грянул выстрел, возле левого уха что-то просвистело и ударило в дерево! Черт возьми!!!
Инстинкт самосохранения быстро подбросил меня с места. Когда бахнуло во второй раз, я уже падал за толстый ствол, в кусты. Накатила волна ужаса: в меня стреляли! Но тут же следом появилась злость. Ах ты сволочь! Нет, так просто я не дамся. Моментально вскинув ружье, я выстрелил по тем кустам, откуда палили в меня, нарушая основополагающий принцип охоты – не стрелять, если цель ясно не видна. Но это уже была не охота, а война! Тут же перезарядил ружье и замер в ожидании. Послышался треск сучьев, нападавший, кажется, уходил. Я послал на звук еще один заряд, снова переломил ствол, поменял патрон и крикнул:
– Слышишь, ты! Хрен моржовый!! Чего прячешься как баба?! Выходи, потолкуем!
Звук, удаляясь, стихал. Убегал, сучонок! Бросаться за ним в погоню было бы неосмотрительно, можно нарваться на засаду. Вдруг он специально сделал вид, что отступает?
Поскольку возвращаться прежней дорогой стало небезопасно, я прошел метров пятьсот вперед, в сторону Дичков, потом свернул направо. Эта дорога тоже вела на Мишино, а от него – два шага до трассы.
Точно в лихорадке, я добежал до Мишино и двинулся дальше, к мосту через Шуду, к выходу на дорогу. Услышав звук мотора за спиной, оглянулся и увидел знакомый «уазик» в пластмассе. Толик катил навестить маманю и брательника? Поравнявшись со мной, он остановился, хотя я даже не сообразил проголосовать.
– Здорово, Толик. Ты в Кувшин? – задал я идиотский вопрос, как будто по этой дороге можно приехать еще куда-то.
– Естественно, – ответил Толик. – Садись. Как охота?
– На меня сейчас охотились! Фу-у-у…
– Не понял?
Пришлось ему все рассказать. Толик кряхтел и матерился.
– Кому же ты помешал?
– Понятия не имею. Главное, не понимаю чем? Все, что я узнаю, тут же становится достоянием общественности. Нет ничего такого, что знал бы только я один! Тут сыскарь настоящий копает, не то что я! В него же никто не стреляет! Слава богу, конечно… Кстати, Толик, отвези меня, пожалуйста, к нему!