– Простите, – нерешительно произнесла я, – Тамара сегодня работает?
Спросить цену на стрижку и тем самым привлечь внимание к себе как к клиенту, я побоялась. Дама с «халой» посмотрела на меня и вместо ответа заорала, растягивая гласные:
– Томк, Тооомка! К тебе клиент пришел!
Не дождавшись ответа, она снова заголосила:
– Томка, Томка, тудыть тебя в качель! Слышь, клиент к тебе.
Из подсобного помещения вышла женщина. Я подумала, что это и есть Томка, да не тут-то было. Посмотрев на даму с «халой», она спросила:
– Чего орешь?
– Томка где? Клиент ее дожидается, а она таскается непонятно где, – объяснила дама с «халой».
– Небось в буфетной торчит. Жир наедает, – предположила женщина и, решив внести свою лепту, тоже заорала: – Томка! Тооомка, клиент к тебе!
Пораженная происходящим, я стояла, не двигаясь, не произнося ни слова. Попеременные крики дамы с «халой» и появившейся позже женщины длились не меньше десяти минут. Наконец, за моей спиной послышался звук открывающейся двери, и, отстранив меня с прохода, в зал вплыла низкорослая толстушка неопределенного возраста. Со странным макияжем и не менее странной прической. Синие тени от ресниц до бровей. Бордовая помада. И в довершение этого великолепия монолитный старомодный начес на выкрашенных хной волосах. «Это что еще за чудо-юдо?» – успела я подумать, прежде чем толстушка заговорила.
– Ну и чего ор подняли? Слышу я, не глухая! Подумаешь, клиент! Мне что же, прикажете, с толчка вскакивать и бежать его обслуживать? Подождет ваш клиент, никуда не денется.
Я остолбенела! Это и есть Тамара? Не может быть! В моей голове не укладывалось, как эта хабалка могла стать подругой молодой, образованной Евгении? Нет, тут явно произошла какая-то ошибка! Тем временем толстушке указали на меня, мол, вот она тебя дожидается, и она «вежливо» обратилась ко мне:
– Ну чего столбом стоишь? Занимай кресло!
– Простите, вы – Тамара? – уточнила я. – Другой Тамары у вас нет?
– Вот чудачка, кем же я еще могу быть? Звали-то Тамару! Я пришла. Чего хотела-то? Стрижку аль прическу?
– Мне бы поговорить с вами, – робко сообщила я цель своего визита.
– Поговорить – это к психоаналитику, – заржала Тамара. – А в парикмахерскую за красотой приходят! Выбирай услугу, а уж после этого и поговорить можно. В качестве бонуса!
Теперь заржали все обитатели салона. Профессиональный юморок был тут в чести! Я продолжала стоять, не зная, на что решиться. Может быть, просто волосы помыть? Эта процедура, судя по всему, самая безопасная.
– Выбираю мытье волос, – заявила я.
– Э нет! Так дело не пойдет, – возмутилась Тамара. – В нашем прейскуранте отдельного мытья не предусмотрено. Не в бане! Давай так: мытье с укладкой. Идет?
– Идет, – смирившись, согласилась я.
– Вот и ладненько, – потирая руки, заключила Томка. – Пойдем в помывочную.
Тамара завела меня в комнату с обшарпанными стенами, накинула на плечи вафельное полотенце, от ветхости почти прозрачное. Как этой тряпочкой можно удалить воду с длинных волос, я не понимала, но решила промолчать. Тамара подвела меня к раковине, знававшей еще царя Гороха, с которой свисал растянутый душевой шланг без лейки. Около раковины стоял алюминиевый бак, наполовину наполненный водой. На поверхности воды покачивался гнутый ковш. Тоже алюминиевый. Тамара засучила рукава и велела мне наклонить голову. Попутно сообщила:
– Воды горячей третий день нет. В баке греем, – сунув руку в бак, она добавила: – Остыла совсем. Прохладненькой помоем?
– Послушайте, Тамара, предлагаю компромисс, – решительно воспротивилась я такому «сервису». – Я оплачу мытье и укладку, а вместо этого мы просто поговорим. Согласны?
Томка сдернула с моих плеч полотенце и произнесла:
– Чего сразу не сказала, что готова денежки ни за что выложить? Мурыжила меня тут, обслуживать тебя заставляла. Гони деньги и пойдем в подсобку. В зале ушей лишних много, не дадут толком пообщаться.
Тамара направилась в подсобное помещение. Я плелась за ней, радуясь, что избежала необходимости принимать услуги толстухи.
До подсобки мы дойти не успели. В дверях появился очередной клиент. Томка подскочила к ней с расспросами:
– Чего хотели: стрижка, покраска, укладка?
– Мне бы подстричься, – попросила женщина, не подозревая, на что себя обрекает.
– Проходите, занимайте кресло, – потащила она женщину в зал, а мне сказала: – Ты подожди чуток. С клиентом разберусь, и до тебя очередь дойдет. Ты ведь не торопишься?
– А совместить оба эти занятия никак нельзя? – на всякий случай спросила я.
– Это чтобы деньги не платить? – нахмурилась Томка.
Без лишних слов, я вынула из кошелька пятьсот рублей и протянула Томке. С ловкостью фокусника Томка вырвала банкноту из моих рук и утопила в бездонном кармане фартука. Усадив клиентку в кресло, она приступила к выполнению профессиональных обязанностей:
– Ничего, если голову мыть не будем? У нас воды горячей нет!
– Лучше бы помыть, – не согласилась клиентка.
– Тогда пошли.
Тамара повела клиентку в помывочную. Я следовала за ней. Процедура с определением температуры воды повторилась. На мытье волос холодной водой клиентка согласилась. Тамара плеснула на волосы клиентки щедрую порцию шампуня и принялась поливать их холодной водой из бака. Женщина морщилась, но молчала. Когда процедура закончилась, Томка накинула на волосы клиентки истлевшее полотенце и велела вытираться. Кое-как справившись с задачей, клиентка заняла место у зеркала, и стрижка началась. Наконец-то у меня появилась возможность начать разговор.
– Тамара, скажите, вы знакомы с девушкой по имени Евгения? Она в университете учится.
– Это ты про хиппарку спрашиваешь, что ли? И как это я сразу не догадалась! Вы же с ней похожи, как две капли воды, – радостно заявила Томка.
– Вы знаете, где она сейчас живет? – продолжала я гнуть свою линию.
– Я и где раньше она жила не знаю, – заявила Томка и обратилась к клиентке: – Тут у вас на лбу залысина, челку подлиннее оставлю, а то будет проплешина светить.
Клиентка покосилась на Томку, но промолчала. Я же, не обращая внимания на своеобразный сервис Томки, продолжила расспросы.
– А мне сказали, что вы приятельствуете. Разве нет?
– Ну, вроде того. Приходила она ко мне: прическу сделать, волосы помыть. Пока обслуживала, болтали. То да се, так и подружились, – и снова клиентке: – Сзади длину убирать не буду. Шея у вас жирновата, прикрыть надо.
Клиентка снова покосилась на Томку и снова промолчала.
– Последний раз когда ее видели? – это я Томку спросила.