– Перепутала я. Кому не положено здесь находиться, того не было. Илона Давыдовна приходила. Хозяин заглядывал. Анна, помощница моя. Вот и весь народ.
– Ну, как же! Вы же сказали: суматоха была в доме. Все бегали, суетились. Кто бегал-то? Одна Илона?
– Выходит, одна Илона Давыдовна и бегала, – упрямо повторила Дарья Степановна. – А посторонних я на кухню не пускаю!
Поняв, что больше кухарка не скажет ни слова, я решила не тратить на нее время, а поискать для беседы более разговорчивую прислугу. Далеко идти мне не пришлось. Выйдя из кухни, я снова натолкнулась на девушку в форменном платье горничной, которая в прошлое мое посещение подглядывала за хозяевами. Видно, привычка подглядывать и подслушивать была у нее в крови. На этот раз девушка не смутилась при моем появлении. Даже наоборот. Приложив палец к губам, девушка подала мне знак следовать за ней. Заинтригованная таким поведением, я, не говоря ни слова, пошла за горничной.
Девушка привела меня в библиотеку. Плотно прикрыв за собой дверь, девушка зашептала:
– Врет все Дарья, не верьте ей! Она только притворяется старой, да беспамятной. А сама все помнит получше нас с вами.
– И о чем же она мне соврала? – переходя на шепот, спросила я.
– А о том, что в кухне посторонних не бывает. У нее всегда кто-нибудь околачивается. И дворник приходит, и садовник, и охранники постоянно чаи распивают. А Петька, водитель, вообще с кухни не вылезает! Только хозяева за порог, он тут как тут. А Дарья поощряет их. Пирожками да супчиками приманивает.
– А вы, значит, против такого положения вещей? – уточнила я.
– Да мне все равно! Просто обидно. Петьке, значит, целый день хозяйские запасы уничтожать можно, а мне за сутки один раз чаю предложат, и будь довольна!
– Действительно несправедливо, – поддержала я горничную. – Ну, раз уж вы утверждаете, что Дарья Степановна сказала мне неправду, может быть, сами расскажете, кого она привечала на кухне в то утро?
Горничная не переспросила, о каком дне я веду речь, из чего я сделала вывод, что девушка подслушивала с самого начала.
– Я, к сожалению, в тот день сильно занята была, всего не видела. Илона рвала и метала. Гоняла нас по этажам почем зря. Но уверена, что и садовник, и водитель туда наведывались. Они каждое утро так поступают. Почему бы им в тот день исключение делать? Только я не о том рассказать хотела. В то утро дочку хозяйскую машина за углом поджидала!
Сделав это заявление, горничная с триумфом посмотрела на меня. Я молча ждала продолжения. Разочарованная моей реакцией, девушка взволнованно спросила:
– Вы что, мне не верите?
– Откуда вам это известно? – задала я вопрос.
– Сама видела! – сообщила она. – Когда все разъехались, я поднялась на третий этаж, передохнуть от утренней беготни. Присела на балкончике. И видела, как Женя из ворот выходит.
«За дочкой подглядывала!» – сделала я вывод, но обличать девушку не стала. Вместо этого спросила:
– И что же вы увидели?
– Выйдя за ворота, Женя сначала двигалась по обычному маршруту. В сторону остановки. Добровольский, видите ли, воспитывать дочку надумал. Ее уже несколько месяцев водитель не возит. Приходится ей, как всем простым людям, на автобусе передвигаться. А в тот день до остановки она не дошла. Свернула на соседнюю улицу. Там ее машина поджидала. Села она в нее и укатила!
– Я так понимаю, хозяевам вы об этом не рассказывали?
– Больно надо. Чтобы они меня обвинили в том, что я шпионю за ними? Нашли дуру!
– А мне, значит, решили рассказать. По какой причине?
– Помочь хочу, – заявила горничная, хитро улыбаясь. – Вижу, мучаетесь вы с Дарьей. Пытаете ее, а все без толку. Вот и решила подсобить.
В бескорыстие девушки я не поверила. Решив выяснить причину такого всплеска сознательности, я сказала:
– Надо бы охранников расспросить, может быть, они тоже что-то видели.
– Зря время потратите. Кроме меня, вам никто ничего не скажет. Все место потерять боятся. Зарплату Добровольский щедрую платит, что ни говори.
– А вы, выходит, не боитесь?
– А мне терять уже нечего. Я последнюю неделю дорабатываю и ухожу.
– Что так? – удивилась я. – Сами говорите, зарплата хорошая.
– Уволила меня Илона. Ни за что уволила.
– Это как же «ни за что»?
– А так. Попалась ей под горячую руку. В гостиной вазу разбила, она и уволила.
– Сочувствую, – я изобразила на лице подобающее случаю выражение.
– Ерунда. На этой работе свет клином не сошелся. Другую найду, – отмахнулась девушка и резко переменила тему. – Ну, так как, интересует вас эта информация?
– Интересует. Машину вы хорошо разглядели? Марку, цвет, номер сможете вспомнить?
– Стимул нужен, – заявила она, испытующе глядя на меня.
Я вытащила из сумки кошелек, выбрала банкноту достоинством пятьсот рублей и, показав горничной, спросила:
– Такой стимул будет достаточно веским?
– Прибавить бы, – услышала я в ответ. – Я ведь и номер вспомнить могу!
Я снова полезла в кошелек, увеличила сумму вдвое и, протянув ее девушке, сказала:
– Это последнее предложение. Хотите – берите, нет – разбегаемся.
Горничная со вздохом забрала деньги и сказала:
– Ладно, хоть сколько-то, и то хорошо. Записывайте данные. «Жигули»-«шестерка», белого цвета. Номерной знак полностью не запомнила. Начало помню. «М 24». И еще: на заднем стекле птичка нарисована. Вся черная, а крылья белые.
* * *
Кроме Дарьи Степановны и уволенной горничной больше поговорить ни с кем не удалось. Зато у меня появилась новая зацепка. Нужно было срочно выяснить имя владельца белой «шестерки» и узнать, куда он отвез девушку. Вряд ли владельцем столь древнего представителя автомобильного рынка может быть господин Бабичев. Судя по всему, от желающих помочь, у Жени отбоя нет. Неудивительно, что охрана Добровольского не смогла ее отыскать.
Чтобы поиски автомобиля с птичкой заняли как можно меньше времени, я позвонила одному своему приятелю, выложила имеющуюся информацию и попросила раздобыть мне список всех владельцев белых «шестерок». На это ушел примерно час. Когда же список оказался у меня в руках, я с удивлением обнаружила, что он не так уж и мал. Оказывается, в Тарасове белые «шестерки» все еще пользуются популярностью. Хорошо хоть, девица успела разглядеть часть номера. Не то пришлось бы мне неделю потратить на поиски нужной машины. А так, в списке осталось только восемь имен. Что ж, день обещает быть насыщенным.
Выбрав адрес наугад, я покатила на встречу с первым любителем отечественных авто. Им оказался мужчина средних лет. На мое счастье, мужчина был дома. Я представилась журналисткой и поведала ему о том, что пишу статью, призванную привлечь внимание общественности к проблеме отечественного автопрома. Национальная гордость и все такое. Мужчина охотно отвечал на вопросы, которые я выдумывала на ходу, расхваливая своего «железного коня». Когда же я заговорила об украшениях, которыми пользуются автомобилисты, чтобы выделить свою машину среди прочих, мужчина меня разочаровал, заявив: