– Алло, Виталик, ты все еще на набережной? – виноватым тоном начала я.
– Молчи и слушай. Детали моей ссылки обсудим позже, – голос у Виталика был взволнованный. – Похоже, я выследил твоего чувака. Знаешь, куда он сейчас направляется? В бар на Московской улице. Название с такого расстояния плохо видно. Соседний дом загораживает. Но последнее слово «три». Гони сюда быстрее. Чувак сидит в машине, по телефону трещит. А потом наверняка внутрь пойдет. Поторопись. Неизвестно, сколько он там пробудет.
– Виталик, – его волнение передалось мне, – выйди на открытое место и прочитай полное название бара. Это очень важно!
В трубке послышалось приглушенное ворчание, а несколько секунд Виталик выдал:
– Читаю: кабачок «Три по три». Знаешь такой?
– Еще как знаю! Виталик, это катастрофа. Здесь Петюня, он пьяный в стельку. Если Бабичев увидит меня в его обществе, о том, чтобы втереться к нему в доверие можно забыть. Ох, как же все это не вовремя.
От напряжения у меня вспотели руки. Я пыталась сообразить, как выйти из сложившейся ситуации. Петюне надоело ждать, пока я закончу разговор. Он нетвердым шагом подошел ко мне, повис на плече и зашептал:
– Кто там тебе звонит? Отшей его скоренько. Выпьем и поедем ко мне.
В каждой руке Петюня держал по стакану. Янтарная жидкость норовила вылиться на мое платье. Из трубки звучал нетерпеливый голос Виталика. Нужно было срочно принимать решение. И я решилась!
– Сейчас поедем, дорогой. Я как раз такси заказываю, – сообщила я Петюне, отбирая у него стаканы, и предложила: – Подожди меня у входа, я скоренько.
Петюня обрадовался моей дальновидности и покладистости и, шатаясь, пошел к выходу. Как только он отошел на приличное расстояние, я четко произнесла в трубку:
– Значит, так, Виталик. Ты должен задержать Бабичева. Любым способом, вплоть до рукоприкладства. Не дай ему войти в бар сейчас.
– Кого? – не понял Виталик. – Что у тебя там вообще происходит? Ты где?
– В кабачке «Три по три». Виталик, не задавай лишних вопросов. Просто сделай то, что я прошу. Где ты припарковал свою машину?
– Недалеко от кабачка, в сотне метров.
– Хорошо. Оставь ключи в замке зажигания. Двери не закрывай. Чувак, которого ты выследил, где сейчас?
– Все еще в машине. Нет, только что вышел. Закурил, машину закрывает.
– Гони к нему, – перебила я. – Прикурить попроси. Вопрос задай. Любой, какой в голову придет. Только встань так, чтобы чувак спиной к дверям бара оказался. Все понял?
– Ничего не понял, – признался Виталик, – но чувака отвлечь попытаюсь.
– Молодчина, – бросила я перед тем, как отключиться.
Быстрым шагом я направилась к выходу. Ожидание совсем подкосило Петюню. Прислонившись к стене, он тихонько посапывал, умудряясь каким-то образом не падать. Я обрадовалась. Может, удастся проскользнуть мимо него незаметно, пока он в отключке. Я осторожно выглянула наружу. Метрах в десяти от входа Виталик обрабатывал господина Бабичева. Тот неохотно что-то объяснял Виталику, вяло жестикулируя. Момент для бегства самый подходящий. Невооруженным глазом было видно, что добровольно Бабичев долго на улице не пробудет. Я сделала первый шаг и тут же услышала за спиной пьяный окрик Петюни:
– Что, такси уже подали?
Я мысленно плюнула от досады. Проснулся, аристократ доморощенный. «Подали»! Будто карету заказывал! Обернувшись к Петюне, я сделала последнюю попытку избежать продолжения банкета.
– Жди меня здесь, дорогой. А я пойду посмотрю. Если такси уже на месте, я тебя позову.
– А мне твое общество приятно. Вместе пойдем.
Ухватив меня за руку, Петюня оттолкнулся от стены и попытался сделать шаг. Ноги у него заплелись, и он всем весом навалился уже не на стену, а на меня. Я краем глаза наблюдала за событиями во дворе. Бабичев медленно, но неуклонно приближался к дверям кабачка. Уже был слышен его раздраженный голос, популярно объясняющий Виталику, куда он должен пойти со своими глупыми расспросами. Виталик, увидев меня в дверях, предпринял последнюю отчаянную попытку задержать Бабичева, ухватив его за полу пиджака. Резко развернувшись, Бабичев выкинул вперед правую руку, собираясь нанести сокрушительный удар по корпусу прилипчивого парня. Но Виталик оказался не промах. Ловко увернувшись, он рванул навстречу противнику и протаранил его своей головой. Охнув, Бабичев осел на землю. Не долго думая, Виталик закрепил результат, долбанув его по голове ладонями, скрепленными в замок. Бабичев повалился на бок, а Виталик, воодушевленный неожиданной победой, кинулся ко мне, оттолкнул Петюню и, схватив меня за руку, помчался к машине. Я еле успевала переставлять ноги на высоченных каблуках. Добежав до машины, Виталик скользнул на водительское сиденье, повернул ключ и, не дожидаясь, пока я захлопну дверь, рванул в ночь.
Гнал Виталик долго. Петлял по городу точно заяц. Скорость не сбавлял, круто входя в повороты. Хорошо хоть в ночное время в Тарасове нет оживленного движения, водители и пешеходы предпочитают сидеть по домам, сериалы смотреть. Иначе быть бы нам с Виталиком единицами статистики, которая подсчитывает количество дорожно-транспортных происшествий. Причем с летальным исходом.
– Виталик, мы куда путь-то держим? – осторожно поинтересовалась я.
– А? Чего? Куда? – блуждающий взгляд Виталика меня напугал.
– Виталик, притормози на обочине, мне по нужде надо, – попыталась я вернуть парня в реальный мир.
Видимо, естественные нужды людей Виталик крепко уважал, так как притормозил почти сразу. Даже повторно просить не пришлось. Когда машина остановилась, я, медленно протянув руку, вытащила ключи из замка зажигания, положила их в свою сумочку и только потом открыла дверцу. Виталик не сделал ни единого движения. Он тупо смотрел вперед, но видел, похоже, вовсе не дорогу, а что-то свое.
Я вышла из машины, оставив дверь открытой. Надо дать парню время прийти в себя. Сразу видно, в такие передряги он попадает нечасто. Это для меня в подобной ситуации нет ничего особенного, а для Виталика события вечера приравниваются к чему-то из ряда вон выходящему. Стоя на обочине дороги, я вдыхала холодный воздух и любовалась звездным небом. Прошло минут десять, прежде чем Виталик подал голос:
– Мы живы? – вылезая из машины, спросил он у меня.
– Куда же мы денемся, – ответила я.
– Что это было?
– Всего-навсего работа.
– Ничего себе работенка! – Виталик начал оживать. – И как это тебя еще не пристукнули до сих пор?
– Сама удивляюсь.
– Ты чего в баре делала?
– С подозреваемым встречалась.
– Ну, и как?
– Успешно.
– А этот чувак, которого я поджидал, тоже «подозреваемый»?
– Нет. Этот просто свидетель.