Мы сели в машину: Кравцов за водителем, я справа от шефа. Молча Игорь снял машину с нейтралки, и джип плавно тронулся, шурша по асфальту колесами. Красноватый диск солнца висел слева от нас над горизонтом, касаясь нижним своим краем пояса подсвеченных красным облаков.
— Ветер, наверно, завтра будет, — пробормотал Кравцов, задумчиво глядя на небо. Джип, миновав две проходные, выехал на автомобильную дорогу.
— Здесь направо, — сказала я, когда джип притормозил на перекрестке у светофора. Злые глаза водителя глянули на меня с зеркала заднего вида. Его молчание было красноречивым. Он считал меня идиоткой.
— Направо, Игорек, ты же слышал, — приказал ему Кравцов, вклиниваясь в нашу мысленную дуэль. Ослушаться шефа Игорь не смел, и мы свернули туда, куда я велела.
— У больницы налево, — подала я вновь голос. Тяжело вздохнув, Игорь повиновался. Двигатель машины тихо урчал. За окнами мелькали дома, окрашенные закатом в багровые тона.
Внезапно из груди Кравцова исторгся крик, от которого меня бросило в жар.
— Стой! Останови! — Джип взвизгнул тормозами и клюнул носом. Я схватилась за револьвер, не зная, откуда ждать нападения, потом увидела, что подопечный торопливо выбирается из салона, вернее, уже выбрался. Защелкнув кобуру, я рванулась за ним. Прохожие, идущие по тротуару, благоразумно расступились. И тут я увидела причину странного поведения Кравцова. Тот остановился с озабоченным видом у игрового автомата и полез во внутренний карман за бумажником. Со вздохом облегчения я подошла к нему.
— Это знак, я почувствовал, — бросил он мне, — сегодня обязательно повезет.
Про знак я промолчала, дабы не навлечь на себя гнев начальника. Осторожные намеки, что это с его положением несолидно и что его могут увидеть партнеры по бизнесу, не помогли. Кравцов, одержимый азартом, заверил, что его коллегам незачем ошиваться в подобном районе и никто его тут не знает. Другая причина, почему он играл в игровых автоматах, — это предсказание потомственной колдуньи, что свою удачу он встретит на улице. Я сдалась. Куда мне против потомственной колдуньи. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы молчало. А применительно к моему случаю — лишь бы не убили.
Отступив на пару шагов, я изобразила игрока, ждущего своей очереди, закурила сигарету и незаметно для окружающих оглядела улицу. Мы поехали незнакомым маршрутом, «хвоста» не было, поэтому ничто не предвещало беды. Я не успела докурить сигарету до половины, как у Кравцова закончились мелкие купюры. Сие обстоятельство его ничуть не опечалило. Не раздумывая, он схватился за пятисотенную бумажку. Докурив сигарету, я бросила ее в урну, установленную перед входом в магазин, и закурила следующую. Докурив ее, я посмотрела на часы — десять минут седьмого, затем на Кравцова. Засовывать деньги в автомат ему, похоже, не надоело. На моих глазах из его бумажника испарились две пятисотенные, затем одна тысячная, следом еще одна. Стемнело. Меня немилосердно ели комары, а желудок исполнял симфонию, которую, вероятно, слышали даже продавцы в магазине. Их счастливые взоры были обращены к Кравцову. Очевидно, его проигрыш представлял для них какой-то интерес. Чернявая продавщица достала из-под прилавка внушительных размеров бутерброд и впилась в него зубами. Мне почудился запах сыра. Сглотнув слюну, я отвернулась. Профессионалы стойко переносят голод и лишения.
— Аркадий Никифорович, уже темнеет, — осторожно заметила я, — жена, наверно, вся извелась, ужин стынет…
Вопль Кравцова разорвал сгустившиеся сумерки, заставив влюбленную парочку оглянуться. Из автомата дождем посыпались выигранные монеты.
— Я выиграл, выиграл! — заплясал на месте Кравцов. — И это только начало!
— Начало конца, — буркнула я, размышляя, как глупо радоваться выигранной сотне, если только что спустил в десять раз больше.
— Что, что вы сказали? — насупился Кравцов. — Отойдите к машине, вы приносите мне неудачу. — Собрав монеты, он по второму кругу принялся запихивать их в автомат, а я отошла к джипу. Игорь сидел у открытой дверцы, нервно курил и сплевывал на асфальт.
— Слушай, шеф часто так зависает у автоматов? — поинтересовалась я у него.
— С недавних пор постоянно, — процедил сквозь зубы Игорь, одарив меня неприязненным взглядом. — Словно сдвинулся… Я специально подобрал маршрут, чтобы эта гадость не попадалась ему на глаза, а ты влезла. Сиди теперь с ним тут до утра.
Меня передернуло от подобной перспективы. Обернувшись, я увидела, что Кравцов заходит в магазин. Я неторопливо двинулась за ним. Продавцы приветливо болтали с ним о чем-то. Когда я вошла, он уже скрылся в служебных помещениях.
— Ваш муж в туалет пошел, — сообщила мне с нагловатой улыбкой чернявая.
— Отлично, — вздохнула я, — дайте мне два пирожка с капустой, шоколадку и кофейный напиток. — Пока она копошилась, я поинтересовалась, почему игральный автомат стоит на улице, безопаснее было бы поставить его в магазине, район-то не спокойный.
— Приказ хозяина, — со вздохом ответила продавщица, — так его от дороги лучше видно, а нам следи.
— Ясно, — буркнула я.
— С вас пятьдесят один рубль, — сообщила довольная продавщица, выставляя мои покупки на прилавок. Я полезла за деньгами и была чуть не сбита выбежавшим из туалета Кравцовым. С вытаращенными глазами он промчался к выходу мимо меня. Похватав с прилавка продукты, я бросилась за ним, позабыв даже забрать сдачу. Подумать только! Днем генеральный директор «Молочных рек» показался совершенно нормальным человеком. У меня на вечер были большие планы. Нужно было обработать кучу полученной за день информации. Теперь все рухнуло. Выбежав из магазина, я увидела, что Кравцов опять приклеился к игровому автомату. Я плюнула с досады и пошла к джипу. От предложенных мной пирожка и шоколадки водитель наотрез отказался. Я пожала плечами, сосредоточенно пережевывая холодный пирожок. В голове крутился один вопрос — как оттащить Кравцова от автомата. Сломать его на виду продавцов магазина? Хозяин магазина наверняка пообещал продавцам отвернуть голову, если с автоматом что-то случится. Да и Кравцова не обманешь, сразу догадается. На улице зажглось освещение. Оставив шоколадку на потом, я открыла кофейный напиток и стала пить, наблюдая за маячившим у автомата Кравцовым.
На наше с Игорем счастье, через полтора часа у Кравцова кончились деньги.
— Кто-нибудь даст мне в долг пару сотен? — спросил он у нас. Его лихорадочно горящие глаза перескакивали с меня на Игоря и обратно.
— Я на последние только что шоколадку купила, — соврала я.
— У меня лишь талоны на бензин, — проворчал мрачный Игорь.
— Что же делать! — схватился за голову Кравцов. — Если сейчас отойдешь, какая-нибудь сволочь подойдет и выпотрошит автомат. Я просто чувствую, там сейчас должен быть джек-пот. — В отчаянии он посмотрел мне в глаза. — Вы останетесь здесь и будете контролировать, чтобы к автомату никто не подходил, пока мы съездим до банкомата.
— Я, конечно, могу остаться тут и караулить эту груду металла, — криво улыбнулась я, — но что, если тот, кто пришил Геворкяна, решит разобраться с вами, пока вы будете мотаться? — Мои слова заставили Кравцова задуматься. Размышление длилось пару мгновений.