Именно в кафе их ждали. В самом помещении было тепло и немного пахло перегоревшим растительным маслом. За стойкой стоял высокий амбал в белом фартуке и с чистым полотенцем на плече. Он колдовал с закусками. Через переборку такой же крупный мэн — его точная копия, играл с разделочным ножом и доской. Что-то у него получалось, потому что все были довольны его стряпнёй. Очевидно, что это заведение не было обыкновенным «фастфудом». За ближайшим столиком сидела молодая парочка в кожаных куртках, у них на столе стояли глиняные горшочки с горячим густым варевом. Даже хлеб на столах казался каким-то особенным, недавно выпеченным.
Столиков было мало, зал вообще небольшой. И, несмотря на почти раннее утреннее время, все места были заняты. Когда Николаев и его седой, кривоногий спутник вошли, с одного столика поднялись два человека и двинулись на улицу. На эти свободные места пригласили вошедших. Карп был одет во всё чёрное, с эмблемами орлов, волков и разных других кричащих атрибутов. Он был небрит, спокоен, смотрел на экран большого телевизора, который висел на стене. Атмосфера в помещении была дружеская, даже уютная — зашли компанией посмотреть вечерний матч и засиделись! Ещё, что сразу удивило Николаева, в этом заведении алкогольных напитков никто не подавал! Тут не было даже пива.
Алексей никогда не видел этого человека или был в этом уверен, но кое-что знал о нём. Разного рода слухи и другие неофициальные факты нарисовали его словесный портрет, который полностью совпал с настоящим образом. Да, это был он, «Карп», бывший каскадер на Мосфильмовской площадке, затем лидер одной организованной преступной группировки, ранее судимый, вышедший досрочно, теперь частный предприниматель, владелец нескольких гектаров сельскохозяйственных плантаций. Тот срок он получил за вооруженное ограбление машины с инкассаторами, и адвокаты сделали всё, чтобы прокурор не нашёл повода применить более справедливую статью уголовного кодекса. Позиции свои он в Москве окончательно потерял, поэтому вернулся на «малую родину», в места, где родился и провёл свое детство. И ничего в его лице отталкивающего Алексей не обнаружил. Наоборот, такой человек мог бы спокойно сниматься в кино и пользоваться успехом.
— А я тебя помню, Николаев. Тебя несколько лет назад из заповедника еле «выкурили». Наши орлы тогда всю ночь в оцеплении под сопкой простояли. И зачем весь сыр — бор городить нужно было, не понимаю.
Такое заявление многое объясняло, значит, это именно они в конце 90-х годов работали на Крёстного.
— Вспомнил, то же мне! Ещё бы про Сталинградское сражение заявил!
Пауза. Следовало начинать переговоры, пусть не думают, что он сюда просто так приехал.
— Так, что случилось? Чем могу помочь?
— Я хочу нанять тебя! Только не перебивай и слушай! Твой друг у нас, как сделаешь то, что от тебя требуется, заберешь его, обещаю. И не беспокойся, чуть позже тебе его покажут. Сам видишь, у нас тут очень большое хозяйство, каждый занят своим делом и имеет хороший навар. Помимо этого мы занимаемся поставкой разного рода товаров по интернет-почте. Если люди заказывают сельскохозяйственные семена — они их получают, если заказывают образцы растений, то получают и их. Не скрою, есть и опасная сторона этой работы, но риск был оправдан до некоторого момента. Недавно несколько моих курьеров потерялись в дороге. Это произошло в течение последних двух недель. Это были такие же ребята, как те, что привезли тебя сюда, ну, может быть, они чуть старше и опытнее. И так получается, что все мы тут почти родственники. Братья, сёстры, родная кровь, не разлей вода, понимаешь? Мы — семья! Это наши дети, их исчезновение меня очень тревожит. Все мои люди — опытные следопыты, но они ничего не смогли сделать с этим. Враг, а это, вероятно, был наш враг, не оставил никаких следов. Твоя задача — найди мне моих людей, разберись в этой ситуации. Ты ведь всё можешь, Николаев! Ты один выследил Птицу, когда она весь город под себя подмяла! Ну как? Есть возражения? Если нет, то угощайся, тебя накормят, а потом покажут, где можно лечь спать. С утра начнёшь. В помощь себе возьмешь Волка и его сестру. Ты уже успел с ними познакомиться? Это они привезли тебя сюда. Вылк и Стежка! Завтра увидимся! Мне пора спать, только тебя ждал! Всего хорошего!
Он встал, запахнул куртку, вышел. Ему вслед помахали рукой, мол, до встречи. Послышался рёв агрегата на улице, потом всё стихло. Николаев и Волк заказали по порции горячей домашней лапши с бараниной в горшочках, мясную запеканку и чай. Сестра Волка в зал так и не пришла. Потом они встали и пошли на выход. Платить за ужин им не пришлось, всё это было за счёт заведения. На воздухе было свежо и сыро. Волк отвёз Алексея в посёлок, там оставили вещи в коттедже, в котором Николаев будет жить, а сами пошли в соседний дом. В помещении располагался небольшой лазарет на несколько коек. На одной койке, перевязанный бинтами лежал Вячеслав, и его вид был удручающим. Обильно забинтованная голова, правая рука и грудь. Что скрывало одеяло, это можно было только дорисовать в своем воображении. Рядом с кроватью штатив, на нём капельница, вероятно, с глюкозой.
— Это что? Его трактор переехал, что ли?
— Сам виноват, но мы его не трогали. Мы люди мирные, пока нас не обижают. Таким нашли, несколько дней уже тут. Хорошо, что в сознание пришёл. Общайтесь. Никто мешать не собирается.
Сказал и вышел из помещения.
— Привет! Ты как?
— Здорово! Хорошо, что приехал. Тут без тебя совсем завал, никак не разберусь, что, собственно, происходит!
— Происходит то, что ты в деревенском лазарете на больничной койке, перемотанный бинтами, и с капельницей, и шлангом в руке. И чем тебя здесь пичкают? Препараты хоть дозволенные?
— Надеюсь!
— Почему ты здесь? Я думал, что тебе массажистом у Мамедовой больше идёт, чем гоняться за Стэсом.
— Тут такое творится! Не поверишь! Стэс Наминский, кстати, тоже ранен, но тебе его не покажут, спрятали в бункер, наверное.
— Ну, надо же? Тут даже бункер есть свой?
Этот отрезок времени, очевидно, случился немного раньше всех описанных событий. Я думаю, что читателю в этом легко будет сориентироваться.
Наемный убийца по прозвищу «Смурый» в эту командировку совсем не хотел отправляться, но пришлось. Люди, которым он был обязан, попросили за этого человека, мол, сделать нужно одно дело, помочь человечку решить его проблему. Когда Смурый понял суть вопроса, то недопонимания возникло ещё больше.
— Завалить коренного жителя в Южной Корее? У них, что, своих киллеров мало? Нам дорога туда и обратно обойдётся почти в три штуки «зеленью». Или мне не возвращаться оттуда? Да только свистни, из Владика «чистодел» нагрянет, всё сделает как надо. Мама не горюй! А если выставить круглую сумму, то сами корейцы его там порешат.
— Нет, его будут беречь как зеницу ока. Он там многие связи в руках держит. Менять положение дел там никто не собирается. А сделать нужно так, чтобы показать: «наш бизнес не шуточный, и любого с пути убрать можно». Пусть в следующий раз думают, прежде чем нашего клиента кинуть. Поедешь как обычный турист, потеряешься среди местных. Не наследи. Мы туда кинем «дезу», мол, кораблём человека послали, подготовьте всё.