— Не хило вышло! — подвёл итог Алексей. Вылк и Карп разделили силы на две части. Выступили одновременно по двум дорогам. Там уже везде стояли патрули, оповещающие, что путь до города свободен.
* * *
Подступы к небоскребу охраняли полицейские заслоны. И те пришлось брать с ходу. Нет, никто не причинил этим людям вреда, просто забросали гранатами со слезоточивым газом. Те не ожидали такой атаки, сразу сдались. Первый этаж отстреливался, но опять пошли в ход гранаты, и никто не стал корчить из себя героя.
Стали выбивать с каждого этажа сторонников князя, они были почти не в себе. И сопротивлялись все без исключения. На них много сил не тратили, вообще не травмировали и никого не убивали, просто стреляли снотворным, а потом изолировали. Нашли и донорский центр, и временное место задержания. Там было очень много разных людей, и выглядели они неважно, но это дело поправимое. А сам князь засел на восьмом этаже. Он никуда не прятался, хотя силой обладал неимоверной, разметал первых ворвавшихся людей. Задавил их своим превосходством, язык не поворачивается сказать интеллектом.
Эта была оружейная комната. И тут хранились старинные предметы русских царей и других вельмож. Всё это было куплено на мировых аукционах, всё хранилось как в музее. А посередине помещения стоял трон, иначе такое красивое кресло не назовёшь. Трон и всё!
Вперед вышли Николаев, Карп и Вылк. Князь, маленького роста человек, только повел головой. Он стоял на возвышенности, начал кружиться как в танце.
— Вот она, старая кровь! Не выродилась ещё! Хорошо, будет что вспомнить!
Голос Старика прозвучал очень уверенно, но глухо. И это было первое, что потомки стража Штефана услышали от бывшего господина своих предков. С ними уже определилась некоторая связь, они были очень зависимы от князя. Это было необъяснимо, но он мог повелевать многими из них. Это почувствовали и вожаки. Николаев крикнул, чтобы читали буллу. Достали оригинал, стали читать. Князь прислушался, его это заинтриговало. Он ещё немного кружился в зале, гипнотизируя толпу.
— Избавление? А это было бы кстати, но не знаю. Тут так много ещё можно сделать, не знаю!
Чтец не прекращал, это было его монотонное пение. Вожаки бросились на князя. В руках у них были только длинные сабли. Князь тоже держал в руке клинок. Фехтование длилось недолго, скоро Старик отбросил обоих в сторону. Парни были на пределе, он забирал их волю, высасывал их силу, но медлил. Как бы ещё не решил, что ему делать дальше!
«А может быть получится спасти душу? Взять да получить прощение грехов своих?»
Тогда вышел Николаев, он подобрал с пола ещё один клинок и встал в позу.
Это был другой уровень борьбы.
Они мелькали по комнате как в современном китайском триллере. Давно Николаеву так не приходилось двигаться, это был достойный противник.
Леха успевал бросить несколько заготовленных фраз, мол, один, что тебе тут делать?
— Жену потерял, её еще в послевоенное время. Это от стража Ника мне было известно. Угробил он старушку, её автомобилем не убило, пули не брали, а костёр свое дело сделал. Ушла без покаяния, как грешница. Людей погубила уйму, за то и поплатилась!
Это немного разозлило князя, он стал делать ошибки, снизил темп движения, пропустил удар. Алексей пронзил его клинком, серебро буквально зашипело во внутренностях этого чудовища. Как только удалось прижать, пригвоздить князя к полу, Вылк принёс со стены меч и тоже воткнул в его тело. Удивительно, но меч римского папы заставил старика содрогнуться, он громко крикнул:
— Читайте! Читайте, заново! А то не успеете!
Чтец начал пение снова. По мере подачи этой устной информации цепь далеких событий наконец-то замкнулась. Вампир что-то шептал, выглядело это очень трогательно, если не учитывать его нынешнее положение. Распятый на гранитном полу двумя серебряными клинками, под звуки молитвы умирал это прощенный папской буллой герой далекой эпохи, так несправедливо оболганный историей. Вот звуки замерли, плоть стала темнеть, потом вообще рассыпалась.
А через час тут уже никого не осталось. Вылк и все остальные, шатаясь как пьяные, поспешили к выходу.
— Ты идешь? Только без шуток, ты же знаешь, не люблю.
— Да, да, пора валить.
— Давай с нами, у нас Сжатка замуж выходит, сватов прислали. Жених молодой, бойкий. Да ты его загнешь, видел недавно!
Он назвал имя, но оно ничего Николаеву не говорило. Он почувствовал, что смертельно устал, хочется спать.
— Нет, не сейчас. Забрось меня домой, я пас. Баю — баюшки хочу!
— Ты, что? Тут самое веселье началось! Ты же теперь герой национальный, как князь Штефан, не меньше! Нет, давай с нами! И я уже Сжатке обещал, что возьму тебя!
* * *
Перед зданием новый мэр с начальником полиции пропустили вооруженную толпу людей. Тех, кого раньше взяли в полон, их уже освободили, претензий никаких не было. Тургенев понял, что опоздал, что Старика уже нет, и ему вдруг стало жалко себя, такого сильного и одинокого. Ведь он потерял ещё одного друга, как бы это чудовищно ни звучало теперь.
Нужно было что-то придумать, как-то это всё объяснить, спрятать все концы и спровадить бывших слуг, весь этот персонал, что тоже потерял своего хозяина. У него ещё есть время, тем более что начальник УВД у него в долгу. Он всё сделает, как надо.
«А что Николаев? Да, пусть себе идет, герой липовый, кто его только просил всюду вмешиваться? Мало ему трудностей в жизни, вот ведь не повезло Старику!»
Скоро все разошлись. Лидия Григорьевна медленно направилась домой, ей нужно было о чем-то серьёзно подумать. Завтра был ответственный день съёмок, и ей следовало подготовиться.
Страсти улеглись. В городе уже сняли художественный фильм. Многие персонажи разъехались. Сима увёз свою труппу на гастроли, как и обещал, звал он и Лидию Григорьевну с собой. Она исполняла старинные романсы под гитару, это было так типажно! И она согласилась, почему-то ей хотелось развеяться и поменять место обитания.
В Звонарёво сыграли свадьбу, потом молодожены уехали на Дон. Николаев забрал Вячеслава, ему нужен был уход. В «берлоге» его ждал сюрприз! Все счета ему оплатили. А местный банк прислал банковскую карту и на медосмотр идти не следовало. Николаев подозревал, что так некто всегда будет знать, где искать Алексея, поэтому картой пользовался крайне редко.
После короткого затишья опять наступили будни.
Всё началось с визита этой женщины. Она была очень настойчивой и хотела нанять детектива для поисков её дочери. Неделю назад та не вернулась в родительский дом, как она обещала. В общежитии её также не было, на занятиях она не появлялась, не было её и у подружек. Впрочем, те могли ничего не говорить по любой другой причине. В местном отделении милиции только покачали головой и отправили женщину в отдел «потеряшек». Что это такое Николаев прекрасно знал, сам некоторое время вёл одно такое запутанное дело, связанное с исчезновением людей. Говорить, что по истечении такого периода времени искать дело бесполезное, он не стал, зачем травмировать женщину, у неё оставалась ещё надежда.