Вот Жонглер, как последний дурак, и лежал в густой траве за этим фиолетовым сарайчиком. А потом, компанию ему решили составить тысяч десять столичных жителей, с женами и детьми! Пришлось вставать, отряхиваться и присоединяться к ним. Потому что оставался еще шанс выполнить задание: бросить ножи из толпы. Не через головы, конечно, придется подобраться поближе, желательно выйти в первый ряд. Уходить потом будет сложно – людская масса непредсказуема – но если проделать все быстро, то никто и понять ничего не успеет. Не слишком комфортный план, сопряженный с лишним риском, но, тем не менее, вполне реальный.
Жонглеру почти удалось пробиться. Еще пара шагов и он выйдет на позицию… вот только кто бы дал ему возможность сделать эти шаги? Чем ближе к месту действия, тем толпа становилась плотнее и неуступчивее – никому не хотелось отдавать место, с которого так хорошо видно было, как Розовые Осы отправляются спасать Нюрбург. Куда именно отправятся и в чем, собственно, состоит опасность для любимого города, никто не представлял, но, тем не менее… Раз Осы начинают действовать, значит на то есть серьезные основания. Осы, они свое дело знают! А то, что широкие розовые ленты на левом рукаве красовались только у двоих, было мелочью, никого не волнующей.
Жонглер попробовал протиснуться мимо толстухи, державшей за руку мордастого мальчишку лет пяти, очень напоминавшего хорошо раскормленного поросенка, и выбраться в первый ряд провожающих. Толстуха, не отрывая взгляда от пятерки всадников, сдвинулась в сторону, загораживая дорогу. Сунулся обойти ее с другой стороны – теперь заверещал мальчишка. Пришлось срочно отступать назад.
Похоже, что шанс так и останется шансом, не превратившись в реальность. Жонглер прикинул расстояние до магистра Трио, который топтался около своей лошади. Медленно опустил руку, положил ладонь на рукоять ножа. Не слишком выгодная позиция, но попробовать можно. В этот момент, его сильно толкнули в бок.
– Осторожнее! – зашипел Жонглер, поворачиваясь.
Здоровенный дядька, на голову выше его ростом и раза в полтора шире в плечах, широко улыбнулся:
– Я вас задел? Извините уважаемый. Очень уж хочется посмотреть, как отряд уходить будет – не каждый день нас таким зрелищем балуют.
Он подмигнул, сморщил похожий на картофелину нос, словно собрался чихнуть и, нагнув голову, попробовал продвинуться еще немного вперед.
Секунду Жонглер боролся с соблазном наплевать на этику и правила наемных убийц и всадить нож под ребро этому бугаю. В конце концов, не все же деньгами меряется, можно сделать что-то и для души?
В этот момент, дружно заорали толстуха и ее поросячий отпрыск. Раскрасневшийся здоровяк, вытирая пот, снова толкнул его.
– Не, – доверительно сообщил здоровяк, – там такая баба, ее не обойдешь. Ладно, отсюда тоже нормально видно.
Жонглер взглянул на него с отвращением и попробовал отодвинуться. Не получилось. Толпа спрессовалась так, что даже достать нож было весьма проблематично, а уж метнуть… Он привстал на цыпочки, разглядывая маленький отряд. Похоже, они готовы выступать: все сели на лошадей, у магистра Торстена в руках какая-то странная железка… Толпа восторженно взревела. Надо же, все пятеро выстроились в линеечку, как на параде: выбирай цель по своему вкусу и бросай нож! Вот только как прикажете это сделать, если со всех сторон тебя окружают вопящие дамочки с младенцами и размахивающие руками идиоты? То есть совершенно невозможно работать!
А у отъезжающих что-то не заладилось. Торстен скатился с лошади, побежал в сторону лаборатории, вернулся, начал что-то горячо обсуждать с наклонившемся в седле магистром Трио. В это время, долговязый мужик, приятель Трио, замахал руками и начал говорить речь. А может все-таки попробовать? Пока внимание всех, стоящих рядом сосредоточено на одном человеке, можно незаметно достать нож.
Жонглер снова опустил руку, нащупал полированную рукоять, обхватил ее пальцами и осторожно потянул вверх. И опять не хватило времени. Бестолково засуетились Осы – те двое, что были с розовыми повязками, а магистр Торстен вытянул перед собой железку, замерцавшую зеленым светом, и решительно зашагал в сторону… да неизвестно, в какую сторону! На север. Магистр Трио и Осы тут же двинулись за ним, а долговязый, быстро завершив речь, пристроился замыкающим… и вдруг встрепенулся, завертел головой, словно почувствовал опасность. В следующую секунду он развернул свою кобылу, прикрывая отъезжающих от возможного нападения. И опять, аккуратно так прикрыл, грамотно… можно даже сказать, профессионально. Что-то много профессионалов крутится возле двух незаметных магистров. Но этот долговязый, его зовут Ганц… да нет, ерунда, тот Ганц уже несколько лет не работает. И в любом случае, он был убийцей, а телохранитель это совсем другая специальность. Ладно, кем бы он ни был, теперь ясно, что просто так, до магистров не доберешься.
Отряд удалялся, а Жонглер ничего не мог сделать. Собственно, нож можно уже убирать – для хорошего прицельного броска они отъехали слишком далеко. Или рискнуть, попробовать арбалет?
– Ах ты, зараза!
Хорошо еще, что в общем гаме никто не услышал этого возгласа. Жонглер быстро посмотрел по сторонам – точно, никто не заметил. Он вздохнул. Неосторожно, конечно, но что поделать – вырвалось! Ну, никак не смог удержаться, когда какой-то гад накрыл удаляющийся отряд щитом! Лэрри, наверное, постарался. Что ж, больше здесь делать нечего – не стрелять же по этим расплывчатым теням.
А как неприятно уходить, когда задание снова не выполнено! Ничего, страшного, конечно, это еще не конец. Жонглер хоть и не самый знаменитый убийца Лагосинтера, но личный счет у него имеется, и неплохой счет. Так что он справится. Клиенты не навсегда уехали, через пару дней вернутся, никуда не денутся. А он, за это время, подготовится, продумает все хорошенько и выполнит свою работу. Магистры Торстен и Трио могут, без всяких сомнений, садиться писать завещание. Вот только заказчик не начал бы мешать. Пора, кстати, идти к нему с докладом, а так не хочется… Опять начнет орать о вещах, в которых ничего не понимает, командовать, давать идиотские указания… Эх, не стоило браться за это дело.
Привал, как и собирались, устроили на опушке. Решив, что будить Рульфа не стоит, Амадеус и Кэртон распрягли лошадей и пустили их пастись. Сами перекусили всухомятку хлебом с мясом и сыром, да хлебнули по паре глотков костоломки – не для пьянства, а просто, чтобы завтрак лучше переварился. После этого, сытые и довольные, развалились на травке.
– Так что там за места такие загадочные? – лениво спросил Амадеус, срывая травинку и накручивая ее на палец. – Ты все намекаешь на что-то, а толком ничего не говоришь.
– Ты же спать хотел, – недовольно отозвался Кэртон.
– Я и сейчас хочу, но не сплю же пока. Так в чем там подлянка с этим лесом?
– Понимаешь, на самом деле никто толком не знает. Лес старый, испокон веку стоит. И вроде никаких старинных легенд про него не сложено, а вот, поди ж ты, шалят там!
– Да кто шалит?
– Я же говорю, не знает никто. А только с арбалетом лучше не соваться. Окрестные охотники туда давно дорогу забыли.