Барон сжал огромный кулак и ударил им по подлокотнику кресла.
— Ты о ком, любимый? — спросила Матильда, не отрываясь от рукоделия.
— Об этом негодяе фон Морге.
— Сколько можно воевать, милый? — вздохнула баронесса.
Фон Борг не обратил на слова своей жены ни малейшего внимания.
— Зайти в тыл — вот самая моя заветная мечта! — продолжил свою мысль воинственный барон. Взгляд фон Борга скользнул по хрупкой фигурке жены и неожиданно прояснился. Он громко и радостно выругался. — Черт возьми, придумал!..
— Что ты придумал, милый?
— Что, что!.. Идею я придумал.
Матильда подняла глаза. Муж внимательно рассматривал ее руки, и казалось, что-то прикидывал в уме. Баронесса улыбнулась.
— Надеюсь, дорогой, ты не заставишь воевать с фон Моргом свою жену? — спросила она.
Барон почесал затылок широченной пятерней.
— Послушай, Матильдочка, в конце концов, воевать стоя на крепостной стене не так уж и трудно, — вкрадчиво начал он. — Знай себе размахивай дубинкой и лупи по головам всех, кто подвернется под руку. На худой конец можно опрокинуть на врага чан с кипящей смолой.
— Я не умею опрокидывать чаны — возразила баронесса. — И тем более размахивать дубинкой.
— Велика ли наука!.. — отмахнулся фон Борг — Я тут подумал, что если ты сможешь продержаться в крепости всего час, то мне со своими ребята удастся зайти в тыл фон Морга. Понимаешь?.. Кстати, ты будешь воевать не одна. У нас сидит без дела целая куча придворных дам.
— Я все-таки женщина, милый! — напомнила мужу баронесса.
— А кто об этом догадается, если ты наденешь мои рыцарские латы и опустишь забрало? — барон хитро улыбнулся. — И пока этот кретин фон Морг будет штурмовать стены моего замка, я наконец-то ударю ему в тыл!
— Да, но… — снова попыталась возразить баронесса.
— Речь идет о моей воинской чести, — перебил жену барон. — Надеюсь, ты это понимаешь?
— Прости, но разве нам уже объявили войну?
— Пока нет. Но скоро объявят. Я утром письмишко фон Моргу черкнул… Ну, в общем, довольно безобидное. Но я сказал ему все, что о нем думаю. Так что война уже неизбежна, дорогая!
На следующее утро, прихватив с собой две сотни тяжеловооруженных вассалов, барон фон Борг отправился в ближайший лесок. Устроившись в засаде, он бросил взгляд на стены своего замка. Между зубцами башен и стен мелькали закованные в броню воины. Они казались слишком неуклюжими для мужчин.
«Сойдет! — подумал барон. — Кто этих баб в бою рассматривать-то будет?! Вот только болтать поменьше нужно. Я даже тут женский гвалт слышу».
Облаченная в доспехи мужа Матильда фон Борг довольно удачно имитировала повадки барона.
Вооруженная орава герцога фон Морга появился после обеда. Даже не попытавшись вступить в переговоры с хозяином Шпицлау, то есть, не помянув его почтенных предков самыми последними выражениями и не предложив позорной капитуляции, воинственный герцог сразу повел на штурм своих головорезов.
На стенах замка закипела жаркая схватка. В воздухе замелькали мечи, окованные железом боевые дубинки и топоры. Размахивая копьем мужа, баронесса Матильда бросилась в самую гущу схватки.
— Дура баба! — скептически улыбнулся фон Борг. — Слишком азартна для командира, — барон оглянулся на своих вассалов. — Ну, ребята, наше время пришло. Покажем этим негодяям, как умеет воевать…
— Подожди-ка, хитрец, — вдруг раздался из кустов чей-то хриплый бас. — Сначала ты будешь иметь дело со мной!
На поляну во главе всадников выехал герцог фон Морг.
Барон фон Борг удивленно приподнял левую бровь, при чем та сильно, что на его голове шевельнулся шлем.
— Ну, чего зенки вылупил? — довольно улыбнулся фон Морг. — У нас кроме хорошей разведки еще и свои бабы имеются. Усек?.. — герцог кивнул в сторону замка. — Теперь о разборке: как воевать дальше будем, куча на кучу или один на один?
— Один на один! — грозно зарычал пришедший в себя от неожиданности фон Борг. — Щ-щ-щас я тебя, гада!..
Не говоря больше ни слова, рыцари погнали своих коней навстречу друг другу. Столкнувшись в центре поляны, они подняли мечи. На рыцарских шлемах вспыхнули электрические искры и оба рыцаря свалились на землю.
— Добрый удар, однако, — поморщился фон Морг, ощупывая вмятину на верхушке шлема. — Помнится, точно такой же я получил, штурмуя замок в Палестине.
— Признаться, ты тоже мне неплохо заехал, — заметил фон Борг, поправляя съехавший на бок забрало. — Аж в ушах звенит.
Кряхтя, рыцари встали с земли и молча посмотрели друг на друга.
— Записать бы надо ударчики, а то потом забудем в суматохе — предложил фон Морг.
Рыцарский этикет требовал точной, почти шахматной, хронологии описания схватки.
— Согласен, — кивнул фон Борг и обернувшись к вассалам громко крикнул. — Эй, вы там!.. Ну-ка запишите, что такого-то числа, такого-то месяца доблестный рыцарь фон Борг получил знатный удар по мор… То есть по забралу от доблестного рыцаря фон Морга, и не преминул ответить таким же великолепным ударом по чайни… То есть по голове выше названного знатного рыцаря!
Фон Морг продиктовал своим вассалам примерно тоже самое.
Когда бюрократические нюансы были улажены, рыцари снова вопросительно посмотрели друг на друга. Фон Морг по-заговорщески подмигнул своему противнику.
— А неплохо бы было обмыть такие ударчики, а? — предложил он.
— Конечно, не плохо! — улыбнулся фон Борг. — Признаться, не каждый же день так здорово по тыкве… То по голове нашего брата рыцаря лупят.
— Эй, ребята!.. — гаркнул своим вассалам фон Морг. — Стол на всю компанию и побольше доброго вина!
— Кабанчика и рябчиков! — обернувшись к своим людям, крикнул фон Борг. — Живо!..
Стол, а точнее говоря, походная скатерть в центре поляны была накрыта в течение нескольких минут. Невесть откуда взявшийся упитанный кабанчик переваливался на вертеле над пламенем костра и источал чарующий аромат.
— За моего вечного и благородного врага! — провозгласил фон Морг поднимая огромную чашу до краев наполненную бургундским.
— За моего преданного и не менее благородного противника! — отозвался фон Борг, поднимая такой же огромный сосуд.
Рассевшаяся вокруг челядь принялась усердно чокаться друг с другом. Через пару часов обильного застолья рыцари забыли все старые обиды и травили друг другу анекдоты про дам сердца.
— Возвращается, значит, рыцарь из Палестины — давясь смехом, рассказывал фон Боргу герцог. — А в его шкафу для доспехов сидит парочка менестрелей…
От взрывов мужского хохота стреноженные кони шарахались в сторону и испуганно ржали.