— «Дорогой Джерард. Спасибо за виллу! Извини, что мы рано уехали. Мы отлично провели время. Adios!» — Хлоя подняла взгляд. — И наши подписи.
— Замечательно, — сказала Аманда.
Она взяла листок и поставила подпись, а потом зашагала в сторону бассейна. Оставшиеся трое переглянулись.
— Это очень дружелюбно, — неуверенно проговорил Филипп. — Мы действительно хотим оставить такую дружелюбную записку?
— Мне не кажется, что это дружелюбно. Я думаю, он отлично все поймет, — возразил Хью.
Он взял листок и подписался, за ним Филипп.
— Отлично, — проговорила Хлоя, ставя росчерк. — Итак, готово.
— Назад, к реальной жизни! — воскликнул Филипп. — Думаю, я готов.
— Когда у вас самолет? — поинтересовался Хью.
— В пять часов. Еще куча времени.
— Билеты поменяли без проблем?
— За небольшую доплату. Думаю, это приемлемо. А вы?
— Мы тут поездим. — Хью изобразил неопределенный жест. — Я сам толком не знаю, чего мне хочется.
— Когда вернетесь в Англию, — сказал Филипп, — обязательно позвони мне. Можно будет вместе пойти в центр занятости. — Он криво усмехнулся. — Этакая команда безработных.
— Да. — Хью улыбнулся в ответ. — Само собой.
Хлоя подняла взгляд. Что-то в голосе Хью было не так. И в улыбке тоже.
— Может, нам в конце концов придется зарабатывать стриптизом.
— Может, и так, — сказал Хью и снова улыбнулся.
Может? Хлоя забеспокоилась. С Хью творилось что-то неладное.
— Филипп, — попросила она вдруг. — Сходи положи эту записку где-нибудь на видном месте в холле. И оставь чаевые для прислуги.
— Ладно, — согласился Филипп и направился к дому. — А сколько оставлять?
— Да не важно, — сказала Хлоя. — На твое усмотрение. И проверь еще раз, не завалилось ли что-нибудь под кровати!
Она подождала, пока за Филиппом не закроется дверь, потом взглянула на Хью в упор.
— Ты ведь не уволился, да? — спросила она. — Ты на самом деле не ушел с работы.
Хью посмотрел на нее с таким видом, словно она дала ему пощечину. Он открыл рот — и снова закрыл.
— Ах, Хью, — выдохнула Хлоя. — Что ты сделал?
Хью не ответил. Он принялся протирать боковое зеркало машины, старательно отворачиваясь от Хлои.
— Хью…
— Я пытался уволиться, — торопливо произнес Хью. — Честно пытался. Я позвонил и высказал начальнику кадрового отдела все, что я думаю. Подробно. И…
— И?
— И он сказал, что у меня месяц отпуска.
— Месяц, — повторила Хлоя. — И ты согласился?
Хью безмолвствовал. Солнце спряталось за легкое облачко. Издалека донесся шум самолета.
— Хлоя, я не хочу быть безработным, — сказал наконец Хью. — Я не сильный. Я не первопроходец, как вы с Филиппом. Мне не хватает твоей силы духа.
— А как же насчет того, чтобы проводить больше времени с семьей?
— Я так и сделаю! — воскликнул Хью. — У меня есть целый месяц. Все изменится.
— За месяц?
— Я изменю подход к работе. Отныне все будет иначе. Непременно.
— А Аманда в курсе?
— Нет пока что. В этом и суть. Это поможет ей встряхнуться. Потом мы перегруппируемся и начнем заново. И сделаем все иначе…
Пока он говорил, Хлоя смотрела на него с ощущением узнавания. Лицо Хью сейчас было застывшим — в точности как пятнадцать лет назад, в тот момент, когда он осознал, кто такой Сэм. Тогда Хлоя не поняла этого выражения, но с тех пор она тысячу раз обдумывала его по ночам. В нем был стыд, осознание собственной слабости, вина — и решимость не допустить потопления своей лодки. Инстинкт самосохранения был развит у Хью Стрэттона настолько сильно, что с ним ничто не могло соперничать.
Хлоя резко выдохнула, почувствовав, как что-то высвободилось у нее в душе.
— Ты никогда не сможешь воспользоваться таким шансом, верно? — просто произнесла она. — Никогда не сможешь шагнуть в неизвестность.
Хью прямо взглянул ей в глаза.
— На этот раз я шагнул бы, — сказал он. — Если бы ты согласилась, я бы сделал этот шаг.
Хлоя недоверчиво улыбнулась.
— В самом деле?
Они замолчали. Где-то в здании хлопнула дверь. Из-за угла донеслись голоса.
— Хлоя, не думай обо мне плохо, — быстро произнес Хью. — В прошлый раз, когда мы расстались, ты презирала меня. Пожалуйста, не презирай меня на этот раз.
— Я тебя не презираю, — покачала головой Хлоя.
— Я хочу, чтобы ты думала обо мне лучше, чем тогда. — В голосе Хью зазвучала мольба. — Как ты думаешь, стал я лучше?
— Октавия, побыстрее! — раздался голос Аманды.
Она быстро шагала к машине, за ней плелись недовольные дети.
— Хлоя! — настойчиво повторил Хью. — Как ты думаешь?
— Хлоя! — позвала Аманда. — Хлоя!
Хлоя беспомощно взглянула на Хью и повернулась к Аманде.
— Что?
— Вы не видели бутылочку с кремом от загара, «Фактор двенадцать», ланкомовским?
— Э-э… кажется, нет, — сказала Хлоя.
— Я точно знаю, что утром она была у бассейна. — Аманда покачала головой. — Ну ладно. Бывает. А где Дженна? Дженна!
— Все сделано, — доложил Филипп, выйдя из виллы.
— Отлично, — сказала Хлоя.
Она снова бросила взгляд на Хью, потом двинулась прочь, к их машине.
На подъездной дорожке появились раскрасневшиеся Дженна с Сэмом.
— Пока, — небрежно произнесла Дженна и забросила рюкзачок за спину.
— Пока, — пробормотал Сэм и дернул плечами. — До встречи.
Они быстро пожали друг другу руки и направились каждый к своей машине.
— Да! — сказала Аманда. — Нам обязательно нужно будет встретиться! Выпить, посидеть. Как только дом будет готов, ждем вас в гости. Можно будет устроить обед. Или поздний завтрак.
— Может быть, — уклончиво ответила Хлоя.
— Может быть, — повторил за ней Хью.
Их взгляды встретились, и Хлоя поняла, что этого не будет. Они никогда больше не увидятся — во всяком случае, нарочно. Разве что чисто случайно. Хлое представилось, как они сталкиваются лет через десять. В театре или на рождественской распродаже. Они станут старше, девочки Стрэттон превратятся в насупленных подростков. Сэму будет за двадцать. Удивленные восклицания, вежливые расспросы, воспоминания об этом отпуске, смех. Быстрый обмен взглядами между ней и Хью. Обещание встретиться снова. И все опять исчезают в толпе.