Он ощутил странную гордость. Этот его племянник — смышленый мальчишка, хотя и одержим шальными идеями. Если им заняться, чего его отец не делал, мальчик может далеко пойти.
Он улыбнулся, складывая отчеты в стопку. Сестра была права. Кровь — не водица.
Когда Невада подъехал к главным воротам студии, Гарри Ричардс — начальник полиции студии — ждал в будке. Он вышел навстречу Неваде и протянул руку.
— Мистер Смит! Приятно снова вас видеть.
Невада ответил ему искренней улыбкой и пожал ему руку.
— Я тоже рад тебя видеть, Гарри.
— Давненько мы не видались, — сказал Ричардс.
— Да, — улыбнулся Невада. Семь лет. Последний раз он был на студии в 1930, сразу после выхода «Ренегата». — У меня встреча с Дэном Пирсом.
— Он ждет вас, — сказал Ричардс. — Он в старом офисе Нормана.
Невада кивнул и дал газ.
— Желаю удачи, мистер Смит. Надеюсь видеть вас здесь, как в старые времена.
Невада повернул к зданию администрации. На студии ничего не изменилось: никаких тайн. Все знают, что происходит. На сей раз все знают больше, чем он. Ему было известно только то, что содержала телеграмма: «Есть серьезное дело. Буду очень обязан, если срочно свяжешься со мной. Дэн Пирс».
Дело было не в деньгах. Невада теперь был богат. Все его вложения приносили доход. Он мог бы зарабатывать и больше, если бы согласился добывать нефть у себя на ранчо — но ему хотелось оставить землю нетронутой.
Дело было в том торжестве, которое он испытывал, когда его узнавали на улице. Когда ему вслед с криками бросались ребятишки. Но теперь у них были другие кумиры. Вот этого ему и не хватало. И еще — Джонаса.
В основном дело было именно в Джонасе. Он был Неваде как сын.
* * *
— Это крысиные гонки, — говорил Дэн. — Мы больше не ставим фильмов. Мы теперь фабрика. Теперь мы выполняем ежемесячную норму по выпуску отснятой пленки.
Невада откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
— Но выглядишь ты прекрасно, Дэн.
— Груз ответственности меня убивает! Но работа есть работа.
Невада пристально посмотрел на него. Пирс явно прибавил в весе.
— Однако это лучше, чем работать, чтобы не умереть с голоду, правда?
Дэн взмахнул руками.
— Я всегда знал, что от тебя не дождешься сочувствия, Невада.
Оба рассмеялись, и Дэн уставился в стол. Когда он снова взглянул на Неваду, лицо его было серьезным.
— Наверное, тебе интересно, зачем я тебя вызвал?
Невада кивнул:
— Поэтому я здесь.
— Спасибо, что приехал, — сказал Пирс. — Когда наметилось это дело, я сразу подумал о тебе.
— Спасибо, — сухо ответил Невада. — Ну и в чем загвоздка?
Дэн округлил глаза и притворился обиженным.
— Невада, голубчик, — запротестовал он. — Разве так говорят со старым другом? Кто привел тебя в кино?
Невада улыбнулся.
— А кто был готов разорить мое шоу?
Пирс небрежно махнул рукой.
— Это было давно, Невада. Я удивлен, что ты вообще об этом вспомнил.
— Только ради того, чтобы соблюсти точность, — ответил Невада. — Так что ты задумал?
— Ты знаешь, как теперь продаются картины? — спросил Пирс и продолжал, не дожидаясь ответа: — Мы продаем продукцию целого года авансом. Столько-то приключенческих, столько-то ужастиков, столько-то вестернов. Около десяти процентов картин к моменту продажи уже сняты, остальные делаются потом. Вот это и есть крысиные гонки.
— Почему бы вам не устроить задел? — спросил Невада. — Это решило бы все проблемы.
Дэн улыбнулся.
— Решило бы, но у нас нет лишних денег. Мы ждем выручки от одного фильма, чтобы приступить к следующему. Порочный круг.
— Я все еще не услышал твоего предложения.
— Думаю, с тобой можно говорить прямо.
Невада вновь кивнул.
— Джонас дал нам жесткий бюджет. Я не жалуюсь, может, он прав. По крайней мере, в прошлом году мы не имели убытков — впервые за пять лет. В этом году отдел сбыта считает, что сможет продать четырнадцать вестернов.
— Звучит неплохо, — отозвался Невада.
— Но у нас нет денег на их постановку. Впрочем, банк ссудит их нам, если в главной роли будешь ты.
— Это точно?
Пирс улыбнулся:
— Я сам разговаривал с Морони. Он считает, что это отличная идея.
— И сколько они тебе дадут? — поинтересовался Невада.
— Сорок тысяч на картину.
Невада рассмеялся:
— На все?
Дэн развел руками.
Невада встал.
— Спасибо, приятель.
— Подожди минутку, Невада, — сказал Дэн. — Дай договорить. Надеюсь, ты не думаешь, что я позвал бы тебя сюда, если бы не мог предложить тебе денег?
Невада молча вернулся в кресло.
— Я прекрасно знаю твое отношение к ширпотребу, — говорил Дэн. — Но это будет совсем другое. У нас еще остались декорации от «Ренегата». Если их подправить, они будут как новенькие. Я задействую свою лучшую съемочную группу. Выбирать себе режиссера и оператора будешь сам. То же касается сценаристов. Я ценю тебя, мой мальчик!
— Все это хорошо, — сказал Невада. — Но за что я буду работать — за пачку сигарет?
— Мне кажется, я могу предложить неплохой вариант. Мои бухгалтеры нашли способ не платить эти чудовищные налоги, которыми нас давит Рузвельт.
Невада пристально посмотрел на него.
— Попробуй меня убедить.
— Мы будем платить тебе десять кусков за картину. Получится по пять кусков в неделю, потому что на каждый фильм уйдет всего две недели. Ты отсрочиваешь получение гонорара до первых прибылей от фильма, а через семь лет мы отдаем тебе права на картину. Всю целиком. Потом, если захочешь, мы ее у тебя перекупим. Так у тебя пойдет прирост капитала.
Лицо Невады оставалось бесстрастным.
— Ты говоришь точь-в-точь как Берни Норман, — сказал он. — Должно быть, его кабинет так действует на тебя.
Пирс расплылся в улыбке.
— Но разница в том, что Норман хотел тебя выдоить, а я — нет. Я просто хочу, чтобы фабрика работала.
— А откуда будут сценарии?
— Я решил не заниматься этим, пока не поговорю с тобой, — поспешил ответить Дэн. — Я всегда ценил твое чутье на сценарии.
Невада усмехнулся. Из ответа Дэна он понял, что тот еще даже и не думал о сценариях.