До выезда из города мы добрались без особых приключений, если не считать, что нас остановили дяденьки с полосатыми жезлами и стали требовать у меня показать аптечку, которой отродясь не водилось в моем «жуке». Но волшебный бумажник Никиты исправил этот недостаток, и мы смогли продолжить путь. Однако спокойно вздыхать было еще рано. Только мы отъехали от поста ГИБДД, как спустило колесо. Пришлось его менять и ставить запаску. Никита, как истинный джентльмен, первые несколько минут сидел в салоне и наблюдал за тем, как я мучаюсь с колесом, но потом все-таки сжалился надо мной и предложил свою помощь. Я не стала разыгрывать из себя гордую девушку и согласилась принять его помощь. Панкратов достаточно быстро справился с заменой колеса. Оказавшись снова на всех четырех лапах, «жук» согласился продолжить свой полет.
— Ловко ты уговорил колесо встать на место, — восхитилась я Никитой.
— Я еще и крестиком вышивать могу, и на машинке строчить, — подыграл Панкратов. — А если серьезно, то… я ведь раньше работал на автомойке, потом в мастерской, так что колеса менять я умею. Делаю это так же профессионально, как ты дерешься.
— А почему ты не открыл тогда свой автосалон или мастерскую, а занялся кулинарией?
— Потому что в те времена войти в ресторанный бизнес было гораздо реальнее, чем пробиться в автомобильный. Конкурентов меньше, все попроще.
— Понятно. Но я смотрю, что и с кухней ты тоже неплохо справляешься.
— Я же говорю тебе, что я — идеальный мужчина, а ты мне все не веришь.
— Ты что, в женихи набиваешься?
— Вот те здрасте! Сколько можно одно и то же тебе толковать? Женя, сколько раз мужчина должен сделать тебе предложение, чтобы ты поняла: этот парень хочет на тебе жениться? — лукаво спросил Никита.
— Ты что, хочешь сказать, что я торможу?
— Нет, притормаживаешь, — c серьезным видом проговорил Никита.
А я сделала вид, что пропустила его реплику мимо ушей. Наш шутливый разговор стал носить слишком серьезный характер, и меня это стало напрягать.
В немедленном браке, предложенном Никитой, меня привлекали деньги. Но я боялась, что потом мне деньги станут не нужны — я привыкну, что Панкратов рядом, и не захочу с ним расставаться. Но тогда я потеряю свою свободу, а к этому я пока не готова. И потом, где гарантия, что мы с Никитой, поженившись, не перегрызем друг другу глотку? Он уже начал ревновать меня к Виктору, хотя я пока только его телохранитель. Это его тело должно мне сейчас принадлежать, а не я ему, если уж на то по — шло…
— Теперь здесь надо повернуть налево, — услышала я голос Никиты, долетевший до моего сознания, занятого последними рассуждениями.
— Далеко еще? — поинтересовалась я.
— Нет, рядом. Всего несколько километров, — ответил Никита.
— Ничего себе близко…
— Так мы же не пешком. На колесах пара-тройка верст — как два шага пройти. Не заметишь, как приедем, — пообещал мне Никита.
Дорога была гладкая, как зеркало. Ехать по ней было очень приятно. Хотелось разогнаться километров на двести… Но я решила, что так сильно лихачить не стоит, поэтому довела скорость лишь до ста восьмидесяти.
— Сразу видно, что дорога делалась не для простых смертных, — поделилась я своими впечатлениями с Никитой.
— Что правда, то правда. «Папа» денег на себя не жалеет. Он в эту дорогу вбухал больше, чем наши местные власти выделили на ремонт всех городских улиц.
Мы подъехали к красивому особняку, и я отрубила:
— На архитекторах ваш «папа» тоже не экономил. Особняк — высший класс.
Но Никита мне ничего не ответил. Он вылез из машины и подошел к воротам. Нажать на кнопку вызова он не успел. Нас, наверное, уже ждали, потому что двери распахнулись, приглашая заехать.
— Садись, Никита Андреевич, подвезу за «спасибо», денег, так и быть, брать не буду, — улыбнулась я Панкратову.
Никита немного подумал, чем ему грозит моя «доброта», но потом решил, что и правда не стоит тащиться пешком сотню метров, отделяющую парадный въезд от крыльца дома.
— Ты только сильно не гони. Здесь лихачей не любят, — предупредил меня Никита.
— Ладно, постараюсь удержаться от соблазна, — пообещала я ему. — Но за своего «жука» ручаться не могу. Он у меня любитель полетать, поэтому если решит расправить крылья, то тогда только держись!
Но расправить крылья и взлететь мы не успели. На нашем пути возник охранник. Дядя был достаточно серьезен. Мало того, что лицо у него было кирпичом, так через плечо у него болталось не какое-нибудь там охотничье ружье, а самый настоящий боевой «калашников». С таким шутки шутковать плохо, поэтому я притормозила свое насекомое и попросила его немного умерить свой пыл.
Охранник жестом потребовал открыть окно. Я повиновалась, хотя терпеть не могу, когда мне указывают, тем более мужчины.
— Владислав Алексеевич вас ждет, — сообщил парень. — Машину можете поставить там. — И он махнул рукой в сторону площадки перед входом в дом, где уже стояла пара машин.
Я последовала его совету, спорить мне с ним не хотелось совершенно. Да и ни к чему было.
— Ты знаешь кого-нибудь из тех, кто приехал? — спросила я у Никиты, когда протискивала «Фольксваген» между «БМВ» и «мерсом».
— Да, это машины таких же бедолаг, как и я сам, — печально пояснил Никита. — Но им повезло немного больше.
— Почему? Они должны меньше? — предположила я.
— Нет, просто у них нет семьи, нет детей. Им не за кого бояться, кроме как за самих себя.
Никита вышел из машины и направился в дом.
— Молодой человек, а вы никого не забыли? — крикнула я ему вдогонку.
Никита остановился и посмотрел на меня. Что-то неуловимое проскользнуло в его взгляде. Я даже не знаю точно, что именно, но мне стало как-то теплее.
Стоп, Женя, это уже лишнее. Сейчас же перестань влюбляться в своего клиента! Это непрофессионально! Вздохни поглубже и иди на встречу с «папой».
Я прислушалась к своему внутреннему голосу и сделала все точно так, как он того требовал. Просто в данной ситуации наши с ним интересы совпадали.
Я взяла себя в руки и подошла к Никите.
— Ну что, идем? — спросил он меня.
— Да, конечно.
— Женя, только я бы очень хотел, чтобы ты мне подыграла.
— В чем? — не поняла я.
— Сделай вид, что ты без ума от меня.
— А зачем тебе?
— Вдруг ты все же согласишься стать моей законной супругой? Тогда наша свадьба не будет выглядеть подозрительной, — пояснил Никита свою просьбу.
— Ладно, я попробую. Только если это не будет выходить за рамки разумного, — согласилась я.
— Обещаю, что страстно лобзать тебя при всех не буду. Но хоть в щеку пару раз разрешишь чмокнуть?