К слову сказать, несмотря на обширное привлечение магов из Академии, он старался работать по методу конвейера, дробя задачи на элементарные итерации, и прикладывал все усилия к тому, чтобы привлеченные специалисты не могли понять, что же они на самом деле делают. То есть, всемерно усложняя жизнь аналитикам иных организаций, если им вздумается собрать по крупицам общую картину.
Но не металлом единым жили его помыслы.
— Очень интересное клеймо, — задумчиво улыбаясь, сказала Азура, рассматривала кинжал. — Не хотела бы я таким обрезаться.
— Знала бы я, сколько я над ним трудился, — вздохнул Макс. — Можно было бы, конечно, слепить обычное ритуальное клеймо, но многие сильные маги легко догадались бы и …
— Да я вижу. Хитрец. Запутал так, что и я не сразу поняла. На вид — несколько изощренный захват жизненной энергии. Каждый успешный удар восстанавливает жизненные силы того, кто его наносил…
— Особенно это оценили крестьяне на косах и топорах.
— Неудивительно, — хмыкнула девица, — каждый удар топора практически не отнимает сил. Для крестьян — натуральное чудо.
— Вот — вот. Народ в восторге. — Улыбнулся Макс. — Я назвал это плетение «Печать жизненных сил».
— И, конечно же, не стал пояснять, что кое-что перепадает и тебе, — подмигнула Азура.
— Небольшие капельки, которые в момент сброса с контура очень сложно отследить.
— Да и сам сброс выглядит как защита от перегрузки контура, его стабилизация…
— Так оно и есть, — улыбнулся Макс. — Только точкой фокуса сброса энергии выбран перстень рода. Я специально носил печать на проверку Архимагу. Он одобрил, хотя и удивился тому, зачем я так перестраховываюсь и отсылаю энергию столь далеко. Эдвин просто не смог осознать, что плавающая точка сборки от него отделена парой шагов. И если он не смог понять и все одобрил, то орден и подавно не справится.
— Ты меня все больше и больше радуешь, — серьезно взглянула на него Азура. — Ошибки, что ты смог обойти на стадии разработки плетения, обычно приводят к гибели большинства бастардов.
— Так я не жадный, — пожал плечами Макс.
— А малые капли, идя мириадами со всех сторон, превратятся в бушующий океан силы, — пафосно произнесла Азура и хихикнула…
В общем, дела у юного демона шли неплохо и не только на поприще торговли оружием…
— Макс, — чуть нахмурив брови, произнесла Эльвира, — там к тебе гость. Из ордена.
— Зай, ты уверена, что ко мне? Официально я никаких дел с орденом не веду. Он хочет что-то заказать?
— Нет, просто просит позвать тебя. Там не просто рыцарь или посредник. Целый легат собственной персоной.
— Очень интересно…
Спустя минут десять
— Здравствуйте, — вежливо кивнул Макс, ожидающему его представителю ордена, облаченному, словно на парад. — Мне сказали, что вы хотели видеть меня.
— Верно, — кивнул гость. — Его Милость Гроссмейстер Анри эль Гасбо поручил мне вручить это приглашение на аудиенцию.
— Признаться, я удивлен, — принимая запечатанное письмо, произнес молодой барон.
— Всего хорошего, — не стал «рассиживаться» легат и поспешно удалился. Видимо внешний вид Арины и Эльвиры, которые стояли по обе руки Макса его смущал и выводил из душевного равновесия.
Обед следующего дня. Особняк Орбус
— Ваша Милость, — в кабинет Гроссмейстера вошел Макс, одетый в свой лучший китель темно — лазоревого цвета с золотыми пуговицами, бриджи армейского покроя в цвет кителя и черные короткие сапоги из кожи особенного качества выделки. На дворе Средневековье? Не беда. Макс уже успел задать моду на вот такие вот комплекты, которые дворянская молодежь считала последним писком моды — ведь их носил один из самых успешных и одиозных магов столицы.
— О! Великий мастер, о котором уже ходят легенды даже в Степях! — Совершенно искренне улыбнулся Анри. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
— Мне, конечно, приятна ваша похвала, но, боюсь, вы преувеличиваете мои успехи.
— Мы все хорошо знакомы с вашей скромностью, но оружие, зачарованное вами уже гремит по всему Альтрану. Так что, если вы изволите, я хотел бы перейти к делу.
— Ваша Милость, — Макс враз став серьезным и собранным, — не расскажете, на чем я погорел?
— Отчего же, — улыбнулся Анри. — Когда «Торговый дом Эрдо» получил в свое распоряжение приличный кусок земли, вы проявили слишком большое рвение. Хотя официально были к этим делам непричастны. Это вызвало наше подозрение. Мы стали наблюдать и увидели, как Арина и Эльвира на вас смотрят. Вы для них все. Божество. Согласитесь, странная реакция на мужчину для варги. Тут мы и догадались, что к чему. Ведь именно вы сделали их такими, какие они есть. Они обязаны вам всем. И это на фоне безусловной ненависти и страха от других людей. Я бы предположил, что они еще и ваши любовницы, которые от вас без ума, но…
— Вы правы, — кивнул Макс. — Меня только одно останавливает на пути к тому, чтобы они стали моими любовницами. Жить очень хочется и желательно своим умом, а не пускающим слюни овощем.
— Не понимаю, что вы нашли в этих стервах, — пожал плечами Анри.
— Понимаете в чем дело, — тихо произнес Макс. — Так сложилось, что я испытываю очень теплые чувства к Хель, — с какой-то мистически нежной улыбкой сказал парень. — Каждый раз, когда ее вспоминаю, у меня теплеет на душе, а на лице проступает улыбка. Но кто я, а кто она. Между нами пропасть, через которую я просто не могу перебраться. И, наверное, никогда не смогу, даже если положу всю жизнь на обретение могущества, достойного Бога. Варги же мне напоминают ее. Являясь, безусловно, жалкой, бледной тенью. Красивые, страдающие от своего душевного одиночества и смертельно опасные.
— Да уж, — произнес Анри потрясенно и встряхнул головой, словно отгоняя наваждения. — Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…
— Любовь не выбирают, — добродушно пожал плечами Макс.
— Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?
— Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил, чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
— Получилось какое-то гнездо разврата, — поморщился Анри. — Вам не стыдно?
— Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало все, но, в тоже время, давало самые откровенные намеки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернется язык назвать ее развратной. Значит тут дело не в разврате, а в страхе.
— Страхе? — Удивился Гроссмейстер.