— Надеюсь, вы не восприняли предложение нашей рыжей знакомой всерьез? — Вкрадчиво спросила Хель, слегка подпустив яду в голос.

— Кхм. Пожалуй, нет.

— Прекрасно…

— Вот ведь сволочь рыжая… — с легким раздражением произнесла Азура.

— Это ее природа, — безразлично произнесла Хель. — Интриги, манипулирование, подначивание на подвиги… нужные ей. Вдохновляющие Боги и Богини всегда такие. А у этой еще огромный опыт выживания в банке с пауками.

— Но ведь ошиблась? — Усмехнулся Бхенар.

— Ошиблась, — кивнула Хель. — У вашего внука есть одна струна в душе, которую трогать не нужно… не любит он, когда им манипулируют или заставляют что-то делать. Даже если он готов был выбрать нашу кошечку с котятами, то достаточно поставить его в ситуацию, когда он обязан принять их и все — бунт. Просто какая-то дикая ярость вспыхивает. Даже не знаю, откуда это в нем берется. Так-то он не злобный.

— Да… есть такое, — кивнула Шер. — Я его в свое время за эту струну и поймала, когда отправила на перерождение.

— О! — Заметил Бхенар. — Тональность сменилась. Видимо стал выдыхаться.

— Полчаса цветистого мата, — хихикнула Азура. — Да еще в гроулинг — исполнении. Признаться, мне жаль Арину.

— Мне тоже, — согласилась Хель. — Бедняжка пала жертвой этой рыжей заразы.

— Но ведь… эм… — начал говорить, но осекся Бхенар.

— Вы не понимаете, как я могу жалеть соперницу? — С чуть заметной улыбкой закончила невысказанный вопрос Богиня Смерти.

— Да, — вместо отца кивнула Шер. — Я бы ревновала. Хм… да нет. Просто хотела бы убить. Стереть в порошок. Чтобы даже памяти о ней не осталось.

— А зачем? — Недоуменно пожала Хель. — Девочка не виновата ни в чем, несмотря на то, что волею случая оказалась вправе претендовать на вашего сына. Но… — она кивнула на рев Макса, все еще доносящийся из окна. — Я поняла, что задумала рыжая бестия сразу, как узнала о беременности Арины. Но не стала мешать. В конце концов — это дети Макса и мне их убивать не стоит. Зачем портить с ним отношения? Рыжая плутовка сама загнала себя в угол, неправильно оценив его реакции. Нашего героя нельзя заставлять, если не хочешь, чтобы он от тебя отвернулся.

— Героя? — Удивился Бхенар.

— Полагаю, что да. Пророчество развеялось. Он свободен. А наш мир стал оживать. Возведенные им храмы двенадцати Богов на площади Сальдора стали наполняться силой. Через несколько лет это приведет к возрождению новых Богов, и стабилизация мира увеличит свои темпы. Его участие уже не особенно и нужно.

— Хм, — хмыкнула и подозрительно посмотрела на нее Шер. — Получается, ты все время контролировала ситуацию?

— Ты мне льстишь, — мило улыбнулась Хель. — Нет, конечно. В некоторые моменты мне приходилось полагаться на волю случая. Но я старалась.

— Почему же тогда не стала развивать отношения с сыном до того, как у него случилась эта неприятность с Ариной?

— Тогда я имела над ним власть, и он от меня никуда сбежать не мог. И если бы я тогда постаралась навязаться, то Макс приложил бы все силы, чтобы от меня удрать. В чем — чем, а в этом я неплохо разбираюсь. — Горько усмехнулась Хель. — Практически все мои возлюбленные всегда пытались от меня скрыться и избежать отношений любой ценой. Твой сын не переносит, когда его заставляют что-то делать. И лучший способ его потерять — именно пытаться навязаться и заставить. Поэтому я ему помогала, но стояла в стороне и терпеливо ждала. На самом деле я сильно разозлилась, когда рыжая морда сунула свой нос в этот вопрос. Но потом, поняв, что она задумала, не стала вмешиваться. В конце концов, она сама гнала Макса ко мне.

— Макс… — недовольно проворчал Бхенар. — Почему он все-таки оставил это имя?

— Сказал, что привык к нему с первого рождения, — заявила Азура. — Оно все-таки принадлежало первичному телу, с которым у него порваны все нити судьбы.

— Но почему он не оставил имя крови?

— Буркнул, что не нравится, — пожала плечами Азура. — Он вообще после инициации какой-то сам не свой.

— Неудивительно, — произнесла Хель и лукаво на нее посмотрела. — Или ты думаешь, можно просто так прогуляться по краю Бездны, умереть уже во второй раз и возродиться без последствий? Макс очень рисковал. Я, конечно, за ним присматривала и помогала, чем могла, но все-таки…. Инициация была крайне тяжелая. Хорошо еще Пророчество вовремя отступило и развеялось. Иначе он бы там и умер на дороге…

— Вот как… — тихо произнес Бхенар. — Я и не догадывался…

— Никогда бы не подумала, что буду так за кем-то бегать…

Спустя несколько минут в особняке

— Значит так, — свирепо глядя на совершенно подавленную Морриган, произнес Макс. — Если ты хочешь вновь увидеть своего любимого Элигора, то тебе придется приложить все усилия и изменить мое отношение к тебе.

— Что? — Рассеянно произнесла Морриган.

— Ты еще и глухая? — Снова стал заводиться Макс.

— Но как?

— Это тебя не касается. У тебя свои секреты — у меня свои. Так что думай. И будь уверена, второго шанса — не будет. Ты ясно поняла меня?

— Да, — сдавлено пискнула Морриган, выпадая буквально в осадок от услышанного.

— Теперь ты, — он обернулся к совершенно бледной Арине. — Против тебя я ничего не имею, — несколько смягчившись, произнес демон, — но мне не нужна рабыня, ни в роли женщины, ни в роли жены. Особенно жены.

— Рабыня?

— Ты полностью и абсолютно зависима от этой рыжей морды. Даже в постели, где фактически секс будет на троих. До тех пор, пока ты рабыня, нам ни о чем с тобой говорить. Детей поддерживать буду, но не более того. А ты, — он обернулся к Морриган, — если попытаешься манипулировать мной через детей, то потеряешь даже тот шанс, что имеешь. Ведь тебе хочется снова его увидеть… обнять… поцеловать….

— Макс, — с всхлипом произнесла Арина, — прости меня… мне так стыдно…

— Стыдом делу не поможешь, — отрезал демон. — Понимаю, что тебя использовали в темную, поэтому зла не держу. И даю шанс. Но пока ты не освободишься от своих оков — лучше даже не подходи без важного дела. Ты меня поняла?

— Да, мой господин, — поджав губы, кивнула Арина.

— Не подлизывайся, — хмуро буркнул Макс и вышел. Впрочем, уже более — менее остывший.

Глава 4

— Итак, милорды, — обвел взглядом всех присутствующих патриарх, — вы все изучили подробный отчет почтенного мастера дур Ингви и теперь можете в полной мере оценит всю глубину и опасность ситуации. Этот золотой дракон… высший демон представляет для нас крайне серьезную угрозу.

— Ваша Милость, — подал голос Бриан. — Что вы предлагаете предпринять?

— Этот золотой дракон должен быть уничтожен.