— Щит защищает и от магии?
— Отчасти, — несколько секунд спустя ответила Хель. — Ослабляет и сильно дестабилизирует плетения при прямом воздействии, из-за чего те с высокой вероятностью развеиваются, но не факт, конечно. Если же применять опосредованное поражение, например, огнем или куском льда, то защищает хорошо.
— Кроме того, мы встроили в доспех амулет глаз Саурила, на всякий случай, и двухканальные средства беспроводной связи: радио и магический.
— Да уж… — задумчиво почесывая подбородок, Бхенар смотрел на «доспех Эрдо» второй версии и обалдевал. Микросхемы с прочей электроникой, органично сочетались с магией, божественной силой и чудными формами небелковой жизни… ведь доспех был фактически живым…. — Страшное оружие, я вам скажу, — выдал он спустя минуту.
— По нашим прикидкам поразить смертного в нем можно либо ударом какой-то колоссальной мощи, либо истощением более слабыми формами, — отметил Макс. — Кроме того, информация о состоянии доспеха и запасах ци отображается на картинке, проецируемой на внутренний дисплей.
— И много у вас таких доспехов?
— Это первый. Еще сорок штук первой версии, которые можно переделать.
— Насколько быстро?
— День — два на комплект. Может быть и быстрее, но все упирается в оборудование. Его мне пока поставляет только Азура, таская на своих плечах. Как ты понимаешь, много она не унесет.
— И ты показал мне это, в расчете на то, что я с твоей матерью присоединюсь к этой непоседе в ее бесконечных блужданиях и авантюрах?
— Мы не знаем, когда нападет орден, — пожал плечами Макс. — Чем скорее получится решить проблемы с доспехами, тем лучше. Кроме того, как ты знаешь, Император, несмотря на все мои протесты, продолжает собирать армию, и ему нужна моя помощь, чтобы хоть как-то снарядить бойцов. Это мой мир, и я не хочу, чтобы люди, решившие выйти на смерть за меня, были похожи на оборванцев.
— Не твой, — серьезно взглянул ему в глаза Бхенар. — А наш!
— Наш, — чуть помедлив, кивнул Макс.
— Я помогу тебе, — немного пожевав губы, произнес глава рода Эрдо, — но при одном условии.
— Дед, ты ставишь мне условия в таких обстоятельствах?
— Да. — Невозмутимо ответил тот. — Мне надоело слушать обещания. Завтра же, ты слышишь меня, завтра же, мы проведем брачный ритуал. Понимаю, что тебе он не так и важен, но на меня уже смотрят косо. Нужно хоть чуть — чуть уважать традиции.
— Ну смотрят косо и что? Пусть хоть глаза себе на задницу натянут.
— Макс, — нежно обняв его, произнесла Хель. — Твой дед хочет сказать, что репутацию легко испортить, но потом очень тяжело восстановить. Ты и так уже сделал ряд шагов, которые проглотили только из уважения к роду. Тебя никто не заставляет проводить брачный ритуал. Как ты сам заметил, я тебе так и вообще не напоминала, так как меня все устраивает. Уважаемый Бхенар же у тебя просит лишь уважить его седины. Сделать ему приятное. Да и мама порадуется.
— Ладно, — после минутной паузы выдохнул Макс. — Раз просите, уважу. Хотя и не понимаю, к чему все это.
— Ты же не хочешь потерять Хель? — Пожал плечами Бхенар.
— То есть? — Напрягся Макс.
— Если ты проиграешь битву, то тебе придется отступать. Хель же, до брачного ритуала с демоном, не сможет безнаказанно покинуть этот мир, следуя за тобой. Ведь для Бога источник ци, что воздух. А покинув мир сейчас, она окажется, отрезана от своих полей и начнет стремительно терять силу. И, если срочно ей не найти какой-нибудь мир, где она развернется, то девочка истощится и развоплотится. Поэтому, она не сможет уйти за тобой, ибо это станет обычным самоубийством.
— А брачный ритуал тут при чем? — Повел бровью Макс.
— Если не вдаваться в подробности, то после него, ты станешь для нее частью ее мира. И она сможет следовать за тобой везде, не теряя связи со своими полями. Конечно, чем дальше она будет удаляться от своих источников энергии, тем слабее будет поток. Однако… он будет. И контроль над стихией Смерти в этом мире она не потеряет, будучи в состоянии свободно и легко перемещать от них к тебе… ведь это все — ее мир.
— Хм…
— Кроме того, это позволит ей побороться за влияние в еще одном мире, постаравшись подмять и его. Грубо говоря — это единственный простой способ для Бога выйти за пределы местного культа. Можно еще возиться со жрецами, но это долго.
— И чего тогда вы тянули с этими объяснениями? — Раздраженно буркнул Макс.
— Мы думали, что ты можешь вспылить, — потупившись, шепнула Хель.
— Вспылить?! — Он одним скачком оказался рядом с ней и, крепко схватив ее за плечи, притянул к себе, заглядывая в глаза. — Скорее я бы вспылил, когда узнал, что тебя больше не будет рядом! Так что никогда, ты слышишь, никогда не пытайся утаить от меня подобные вещи! — Макс еще что-то говорил в том же духе, но Хель его уже не слышала. Она смотрела на него стремительно влажнеющими глазами… и, к исходу первой же минуты внушений, разревелась, уткнувшись в плечо демону под умилительные улыбки Бхенара. Богине никто, никогда не говорил такие слова. Они были грубыми, но все это было не важно, кроме одного факта — ею дорожит любимый мужчина, серьезно, искренне.
Хель встревоженно открыла глаза и приподнялась над подушкой, всматриваясь куда-то вдаль…. Это было столь резко и неожиданно, что проснулся и демон.
— Что-то случилось? — Они пришли, — ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там увлекательное что-то. — Руины крепости Дюр де ля Солер, где когда-то была создана первая Большая печать в нашем мире. В наши дни там располагалось гнездо сарвен. Два паладина погибло от столкновения со всей стаей. — Их много? — Я вижу большой портал, из которого идут паладины и клирики. Сколько конкретно — не ясно. Я ведь пользуюсь отрубленной головой одного из сарвен. — Хотя бы примерно. — Больше тысячи… — сказала Хель и махнула головой, словно сбрасывая наваждение. После чего снова легла на постель, прижавшись к демону. — Слишком много… ты не справишься… — Это мы еще посмотрим, — хмыкнул Макс. — Сколько им идти до столицы? — Неделю по пустошам и дня два Зеленому тракту. — Ладно… — улыбнулся демон, обнимая покрепче жену. — Время пока есть. Придумаем, что-то. Ты сможешь за ними проследить? — Да. Вполне. Из погибших сарвен я подниму несколько зомби, которые проследуют за ними на предельной дистанции. Могу и сама смотреть, но… я не хочу уходить от тебя. Я… боюсь. Боюсь, что это станет последней встречей.
Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…
Спустя двое суток. Сальдор
Торжественный выход войск Макс готовил заранее, тем более, что они уже стояли лагерями под стенами столицы и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить с триумфом требовалось для самих же бойцов и жителей, чтобы не было никаких ненужных пересудов о смертниках…