Однако выспаться не получилось, поскольку меня накрыли странные видения, смесь из неприятных воспоминаний, детских страшилок и темных фантазий. Сначала приснилась первая охота, когда отец взял меня, двенадцатилетнего мальчишку, в лес, и там я подстрелил молодого оленя, а потом долго смотрел в его большие глаза, наполненные слезами, и едва сдерживал собственные. Затем вспомнилось болото невдалеке от родового замка Руговиров, из которого, как мне казалось, ночами выбираются страшные монстры и пытаются перебраться через высокие стены, чтобы вцепиться в горло людям. А еще всплыла из глубин памяти стычка с обезумевшим голодным упырем невдалеке от Ястребиной горы. В тот вечер вместе с Эльвиком я возвращался домой, и неожиданно кони встали на дыбы, а потом захрустели придорожные кусты, и на дорогу выползло страшилище, лишь отдаленно напоминавшее человека. И мне казалось, что сердце выскочит из груди, но я не растерялся и всадил в мерзкое создание «огненную каплю», а то, что осталось от упыря, изрубил на куски и сжег на костре.
На этом моменте я проснулся. Лицо в испарине, болела голова, и подрагивали руки. Ничего подобного со мной никогда раньше не бывало. Но я решил не придавать этому значения и, применив слабое исцеляющее заклятие, быстро пришел в норму и опять упал на кровать.
Вторая попытка. Тишина и спокойствие. Условия для отдыха наилучшие, и я начал засыпать. Однако снова пришли видения. Правда, на этот раз ничего ужасного. Скорее, то, что я видел, можно было назвать исторической сказкой…
Невидимый и бестелесный, я завис над землей. Внизу горная долина, судя по обилию северного можжевельника и присутствию сосен с синеватым оттенком, это была моя родина, провинция Дрангия. И на мгновение мне показалось, что я даже узнаю место. Похожая долина находилась во владениях нашего соседа барона Северуса Панчеро, замкнутого и чрезвычайно сварливого человека, проживавшего в предгорьях Скального хребта. Мы были там с отцом проездом, и нас встретили неласково. Настолько, что дружинники Панчеро висели на хвосте нашего обоза до тех пор, пока мы не покинули его земли.
Впрочем, это могла быть и другая долина, подобных мест в предгорьях хватало, а я продолжал парить, и ничего не происходило. Но вскоре птицы, находившиеся в долине, резко и неожиданно собрались в одну стаю и потоком устремились на юг. За ними последовали звери – пара горных львов, которых истребили еще сто лет назад, несколько оленей, зайцы и лисы, а замыкал «дикую» колонну одинокий сохатый.
Пауза и новое действие. В центре долины набухло сиреневое облако, оно быстро расширялось и сминало все, что находилось на его пути. Деревья и камни не могли остановить распространение цветного тумана, от которого прямо-таки разило магией, а затем, спустя несколько мгновений, в долине образовался ровный и совершенно гладкий купол. Но и он, в свою очередь, просуществовал недолго, потому что лопнул, подобно мыльному пузырю, и на его месте появился ровный каменный круг диаметром около полумили.
Что это такое – я не гадал. Портал. И хотя магических ворот, которые использовались для перехода из одного места в другое, а также давали доступ к иным мирам, я никогда не видел, сомневаться не приходилось. Подобные порталы описаны в многочисленных старых книгах. Да и сейчас кое-кто, несмотря на огромные энергетические затраты и сложность заклинаний, их воздвигает и использует. Например, царские маги, связавшие постоянным коридором Алькантар и остров Раимон, самый большой и наиболее богатый клочок суши Ируанского архипелага. Или чернокнижники из Шитторо, пошедшие еще дальше и связавшие наш мир с другими параллельными реальностями. Или чародеи лахманского султана, пытавшиеся найти в иных мирах бессмертие, а вместо этого взорвавшие половину своей столицы. Кстати, там же погиб местный правитель, и после этого в Лахмании вспыхнула гражданская война, остановившая натиск южан на север, а затем отбросившая их обратно.
На мгновение видение вздрогнуло и подернулось рябью. Долина подо мной качнулась, словно от землетрясения, и я моргнул, а когда открыл глаза, то был новый день. Солнечный диск вновь поднимался над горизонтом, и портал работал.
С шумом, гомоном и криком в долину выходили люди, мужчины и женщины, которых было очень много. И вместе с ними шли животные: лошади, коровы, овцы, собаки, кошки, козы, ослики, верблюды и даже элефанты. Тысячи людей, десятки тысяч, с повозками и поклажей заполняли долину, а потом, повинуясь командам вождей и командиров, формировали обозы и выходили на равнину. Там они зажигали костры, готовили пищу и ставили временные укрытия от ветра. И, всматриваясь в лица тех, кто пришел в наш мир, я понимал, что это не один народ, потому что слишком разными они были, как по внешнему виду, так и по одежде. Широкоплечие блондины, сплошь в костяной броне и с кривыми ятаганами, ставили лагерь рядом с горбоносыми курчавыми брюнетами, смотревшими на соседей с опаской, кутаясь в шерстяные бурки и сжимая длинные кинжалы. Темнокожие дикари в одних набедренных повязках, которым явно было очень холодно, сидели у костров приземистых желтолицых крепышей в дорогих шелковых накидках. А загорелые бронзовокожие воины помогали ставить временные шалаши серолицым малышам, имевшим одну общую черту – у всех был пробит нос, и в нем торчала резная палочка.
Это было переселение народов, и, судя по всему, племена бежали в новый мир в большой спешке и уходили с боем. Очень уж много было изломанного оружия, битых доспехов и раненых, с которыми возились целители и маги разных племен, невзирая на цвет кожи и языковые различия. А еще я заметил, что среди переселенцев практически не было детей и многие молодые женщины плакали, а мужчины, их мужья, отцы и братья, стояли рядом, иногда вскидывали к темному звездному небу крепко сжатые кулаки и что-то выкрикивали. Наверное, они клялись отомстить, но я их языка не понимал. Только иногда чудилось что-то отдаленно знакомое, но это были редкие слова, связать которые в предложение не получалось.
Еще одна пауза, и видение вздрогнуло. Очередное смещение по времени. Ночь прошла, и утро третьего дня. На равнине скопилось уже около полумиллиона человек, хотя я мог ошибаться, и она была переполнена. Однако никто не уходил. Люди чего-то ожидали, и наконец поток беженцев прекратился. Последним из портала вышло небольшое племя, не более трех тысяч человек, при виде которого у меня дрогнуло сердце. Я увидел тех, кто населял пещеры, где мне было так комфортно. И ошибки быть не могло – это были они, древние люди, от которых остались только наскальные рисунки, знаки и глиняные черепки. Стройные, высокие и голубоглазые, в отличных кольчугах и шлемах с искусной чеканкой в виде иероглифов. Они не имели повозок и не тянули за собой скарб. Но почти все сжимали в руках покрытые свежей кровью обнаженные мечи, что характерно, из стали. И когда они вышли в долину, несколько человек развернулись к порталу лицом и одновременно вскинули ладони.
Около минуты ничего не происходило, а затем над магическим переходом возник огромный огненный иероглиф, очень сложный, такой сразу не запомнишь, и стал наливаться силой. Казалось, что он весь пропитан огнем, лавой, перетекающей по нему, а потом знак пропал. Портал был запечатан – мне так показалось, и племя, последним покинувшее долину, вышло на переполненную беглецами равнину.