Куйнари начал проваливаться в сон. Нужно было поспать хотя бы пару часов, а затем связаться с учителем и попросить у него новых указаний. Но Гебариди вновь сам вышел на связь. Между ним и старшим учеником протянулась защищенная от прослушивания нить, и глава клана, никогда не баловавший своих последователей личным общением, спросил:
«Ты устал, Ютта?»
Внутренне Куйнари сразу напрягся. Он почитал Гебариди и одновременно с этим боялся его, ибо старый маг, помнивший еще Морейскую империю и переживший времена жестоких гонений, был непредсказуем и весьма жесток. Поэтому, услышав от него вопрос про усталость или о здоровье ученика, следовало быть особенно осторожным и предельно честным.
«Да, учитель, устал. Но я готов выполнить любой ваш приказ».
«Хороший мальчик. – Посыл мастера был приправлен усмешкой, и он продолжил: – Слушай и запоминай меня, старший ученик».
«Я готов».
«Ты спрашивал, кто такие последыши Древних, и я тебе отвечу. Про них мало кто знает, но тебе повезло, и сейчас ты прикоснешься к новому знанию. – Краткая пауза и новый посыл от Гебариди: – Давным-давно в нашем мире проживал народ, сам себя называвший Вайда. Именно эти люди привели сюда первых поселенцев, а затем гномов и эльфов. И они с легкостью творили заклятия, какими мы с тобой никогда не сможем воспользоваться. Но, несмотря на великую силу и умения, Вайда были уничтожены. Практически полностью…»
Учитель замолчал. Он всегда так делал, когда ждал реакции ученика, и Куйнари спросил:
«Однако кто-то все же уцелел?»
«Верно. Кое-кто, пройдя через жестокий обряд, выжил и прячется глубоко под землей, в таких пещерах, куда даже гномы не рискуют соваться. И Вайда ничего не забыли. Они помнят тех, кто истреблял их и убивал, поэтому мечтают о мести и о возвращении на поверхность. Но для этого им нужна зацепка, живой человек с магическими способностями, полностью сформировавшийся, являющийся частью мира и добровольно призвавший их обратно. Последыш Древних – так его назвали эльфы, и так его называл мой наставник, а сейчас я передаю это знание тебе».
«Значит, тот человек, который уничтожил багаудов, последыш народа Вайда?»
«Да».
«И что мне теперь делать?»
«Ты и твоя команда должны его обнаружить, захватить и привезти ко мне».
«А зачем, учитель?»
«Порталы в иные миры, Ютта. Только последыш Вайда может их открывать и делать стабильными, и никто более».
«Это что же выходит – магические врата, которые находятся в Шитторо, открывал один из Вайда?»
«Правильно. Когда Морейская империя разваливалась, нам повезло. Мы, некроманты, вернулись в разоренное государство и захватили последыша, дали ему набрать силу, а затем заставили его открыть для нас порталы в иные миры. Это дало нам возможность не зависеть от королей материка Ирахо, самостоятельно добывать человеческий материал в мирах, где нет чародеев, и получать новые знания. Но мы были слишком жадными, и когда одурманенный наркотическими зельями потомок Вайда открывал четвертый портал, он умер. Надорвался, гаденыш, а ведь я предупреждал своих собратьев, что необходимо дать ему передышку и исследовать источник его силы. Впрочем, это не важно. Сейчас главное – обнаружить его и не ошибиться, а затем похитить и доставить в Шитторо. Это очень важно и опасно, потому что за ним наверняка уже охотятся эльфы, и ради ценного пленника они не пощадят никого. И чтобы ты не провалил задание, я посылаю к тебе одного из моих Призрачных Охотников. Он тебе поможет, а заодно и присмотрит за тобой. Ты меня понял?»
«Да».
«Тогда действуй».
Гебариди хотел разорвать канал связи, но Ютта решился на вопрос:
«Учитель, а как мне вычислить последыша?»
«Наблюдай, следи за морейцами и делай выводы».
«А когда ждать Призрачного Охотника?»
Глава клана не ответил, а в углу сгустился воздух, проступили очертания человеческой фигуры, и Куйнари услышал скрип, в котором с трудом можно было разобрать человеческую речь:
– Я уже здесь.
В тот момент, когда некромант Ютта Куйнари общался со своим учителем и получал от него указания, корнет Оттар Руговир спал, и сон офицера был ровным и спокойным. Видения его не посещали, совесть не мучила, а вокруг были боевые товарищи. И он знать не знал и ведать не ведал, что вокруг сжимается кольцо, а охотники выходят или пытаются выйти на его след. Но, наверное, это и к лучшему, ибо меньше знаешь – крепче спишь. Хотя с другой стороны, опасность необходимо встречать во всеоружии, тем более когда она грозит с разных сторон.
Убийца Рок Кайра, с офицерским патентом на руках, в эту ночь как раз пересек реку Рамайн, и до лагеря восьмого легиона ему оставалось шестьдесят пять миль.
Эльфийский князь Заар дин-Нейдаль, вечно молодой длинноволосый красавчик, которому недавно исполнилось пятьсот лет, почувствовал применение заклятия из арсенала народа Вайда. После чего он прервал свидание с прекрасной дамой и, стоя у окна своего деревянного замка на высокой скале, смотрел на восток и мысленно представлял, каким пыткам он подвергнет последыша Древних, когда тот окажется в его темнице. Разумеется, если последыш Древних и человек, писавший письма покойному мэтру Маскро, одно лицо.
Прикомандированный к штурмовому батальону майора Агликано боевой маг Лукас Эстербатто доложил о ночном бое своему непосредственному начальнику архимагу Антону Нобле и попросил у него совета. И главный чародей легиона, опытный человек, пообещал прислать ему новейший поисковый артефакт, который должен был обнаружить скрытого мага, а также пару молодых, но способных чародеев для исследования багаудов.
Сьеррэ Эрахов вызвал к себе в шатер верного телохранителя, лучшего стрелка провинции Северная Морея, и приказал ему под видом возницы устроиться в обоз штурмового батальона господина Агликано, а затем, при первом удобном случае, подстрелить наглого выскочку из рода Руговиров. Есть человек, и нет человека. Обида будет смыта кровью, и оскорбивший Сьеррэ северянин вместе с дымом погребального костра вознесется на небеса.
А еще был белый волк-оборотень, посланный Чарой Гаукейн вслед за ее сыном. Он затаился неподалеку от Травены, всего в трех милях, и следил за разбитым войском герцога Райфеля, пытавшимся продраться через топи и выйти к реке. Волк хотел устроить охоту и выбирал удобную позицию.
Все это происходило в одну ночь и, так или иначе, касалось Оттара. Но корнет продолжал спать, тихо посапывал и не думал ни о чем плохом.
После ночного боя в Травене, когда были уничтожены багауды, несколько дней не происходило ничего значительного. Наступило утро, и вместе с линейной пехотой сводный штурмовой батальон майора Агликано начал облаву на герцога Куно Райфеля. По плану нашего командования нам предстояло прижать его войско к реке и уничтожить, а самого герцога по возможности захватить в плен. Однако рубайятский феодал совершил ночной марш-бросок, проломился через топи и форсировал водную преграду. Правда, воинов своих он растерял и потопил немало, но вырвался, подлый шакал, и вместе с ним из окружения вышло не меньше двухсот воинов, в основном пехота и местные дружинники.