— Тю? А зачем?
— Ну, понимаешь, я так долго сюда добиралась, а потом с таким трудом отыскивала нужных мобов, что в какой-то момент идея установки бронзового феникса в Черном Лесу мне показалась превосходной. Вскоре я осознала свою ошибку.
— Стоп! Статуэтки птицы возрождения лишь временно переносят место воскрешения. Самое большее, если не ошибаюсь, на трое суток. Так что, даже если срок действия у твоего бронзового феникса был самым длительным, очень скоро он закончится.
— Не ошибаешься. Но в том, что срок действия очень скоро завершится, заблуждаешься.
— Почему это?
— Потому что в этом чертовом месте и время проклятое.
— В каком смысле?
— Оно о-о-очень медленно течет. По грубым прикидкам — раз, наверное, в сто. Сначала я радовалась, обнаружив, что бафы так долго не слетают. Потом присела отдохнуть и офигела: полоски усталости, жизни и маны восстанавливаются тоже нереально долго.
— Угу, понятно. И лазеек, выходит, нет? Ну а если вступить в пати к игроку, находящемуся за пределами Черного Леса, и попросить того переназначить точку возрождения для всей группы? Пробовала такой вариант?
— Эх, как ты не поймешь, что лока эта особенная, — снова тяжело вздохнула эльфийка. — И как ты сказал, пробовала и даже хотела знакомого со скиллом призыва привлечь — бесполезно. ИИ говорит, что в данной области невозможно создать группу с персонажем, которого вы не видите.
— М-да. Засада. Не, но зато ведь мы с тобой можем объединиться?! Тогда, когда я сдохну, затем очнусь в городе и активирую своего хрустального феникса, помирай и ты! — предложил я. Хомяк и одновременно с ним еще несколько сателлитов тут же покрутили у виска — мол, а оно нам надо, возвращаться в Тримфорт? Своих забот — полон рот. Если сейчас еще есть надежда, то после моего акта самопожертвования квест с молодоженами точно будет завален. Да и спецназовцы нас ждут.
— Как драматично звучит: погибнуть, едва найдя друг друга, — с некой философской иронией произнесла дроу, и на ее устах застыла печальная улыбка.
— Не спорю, похоже на трагедию, — ответил я и пожал плечами. — А что делать?
Взгляд мой пересекся с печальными глазами собеседницы, и тут меня будто обухом по голове огрели! Не может быть! Любимая?! Та, за кем и ради кого я пожаловал в эту виртуальную вселенную, — вот же она! Стоит сейчас прямо передо мной!
Коллекционер специально дразнит меня. Показал ее в виде обычного игрока, имя изменил, чтобы я не сразу узнал. Но сердце не обманешь!
Конечно, моя невеста не точь-в-точь копия этой седовласой дроу. Но рост, фигура, черты лица, жесты, манера по-особому красиво, как бы нараспев, произносить слова и еще много других мелочей, ставших для меня такими родными, остались без изменений.
И, главное, ситуацию, подлец, похожую подстроил: несчастная, застрявшая в чужом и далеком краю девушка без посторонней помощи никак не может вернуться к родному дому. Ей страшно и одиноко в этом месте, но она обречена на вечные скитания в Черном Лесу, так как самостоятельно никогда не выберется отсюда.
Я кинулся к Каталине, крепко-крепко прижал к себе, поцеловал за ушком, как ей нравится, и уже открыл рот, собираясь сказать, как люблю ее, как скучаю и страдаю без нее, но… сперва получил звонкую пощечину, затем коленкой под дых, потом упал на землю от сильного толчка, а после, уже под прицелом лука, услышал гневное:
— Ты чего, охренел, козел?!
— Неужели ты не помнишь меня? — опешил я и тут же сообразил: — Ах, ну да, тебе же стерли память. Ничего, милая, мы справимся, я пришел, чтобы спасти тебя!
— Что за бред ты несешь? Какая я тебе милая?
Поднявшись на ноги, я широко улыбнулся, опять распростер объятия и шагнул навстречу красавице:
— Кошечка моя, Солнышко мое, Зайка, Курносенькая Прелесть, это же я!
— Не приближайся ко мне, маньяк! — взвизгнула ничего не соображающая дроу.
Естественно, я не послушался и двинулся дальше. За что и поплатился — любимая выстрелила в меня. Дважды:
— Каталина нанесла вам 32 очка повреждений. Текущий уровень жизни 316/348.
— Критический удар! Каталина нанесла вам 160 очков повреждений. Текущий уровень жизни 156/348.
Это подействовало! Лишившись за пару секунд сразу половины хелсов, я протрезвел. Мимолетное наваждение рассеялось без следа. Нет, это все-таки не она. Сердце больно защемило, как бы каясь в том, что тоже ошиблось.
— Все! Спасибо за урок! Я больше не маньяк! — взмыли мои руки вверх, словно у сдающегося в плен нашим дедам немецко-фашистского захватчика. — И извини, что напугал тебя. Могу объяснить свое поведение.
Нахмурившаяся Каталина ждала. Чтобы она меньше меня боялась, я уселся на траву и принялся рассказывать. О том, как встретил девушку, самую красивую на свете, самую умную и самую добрую, как нам вместе было хорошо, как мы были счастливы, как гуляли, как шутили, о чем мечтали…
Эльфийка внимательно слушала, нервно покусывая губы, при этом взгляд ее постепенно менялся с подозрительного на сочувствующий, а натянутая на оружии тетива потихоньку ослаблялась. Когда я дошел до момента гибели моей невесты и признался, что после того, как однажды ее не стало, для меня сразу же все рухнуло: яркие краски мира потускнели, будущее перестало существовать, а в душу пришло опустошение, Каталина не выдержала, всхлипнула, глаза ее намокли.
— Ты поразительно на нее похожа. Видимо, поэтому я, сильно истосковавшись, так отреагировал, извини, — тяжело вздохнув, опустил я взор и уткнулся носом в колени, стараясь не дать вырваться наружу своим слезам.
Дроу отбросила в сторону лук, с ненавистью выдернула все еще торчащие из меня стрелы, присела рядом и теперь уже сама нежно прильнула ко мне, успокаивающе провела пальцами по волосам, ободряюще похлопала ладонью по спине и ласковым голоском произнесла:
— Я ни капли не сержусь на тебя. И ты меня тоже прости.
— Угу, все нормально.
Помолчали несколько минут, каждый думая о своем, потом девушка неожиданно предложила:
— Понимаю, что полностью заменить умершую невесту не смогу. Но если ты утверждаешь, что у нас с ней много общего, что наши манеры, жесты, а возможно, даже и привычки совпадают, то давай попробуем подружить? Пусть в реале я не такая, как мой перс, но тоже, говорят, симпатичная.
— Вот так даже? — с удивлением усмехнулся я. — Неожиданный поворот!
— А что? Ты вроде хороший парень, не то что мои одноклассники. Такие мужчины — редкость, но мне нравятся.
— Да? Любопытно, а какие «такие»?
— Типа рыцари — сильные и в то же время чувственные, сентиментальные. Ты, кстати, в каком городе живешь?
Я ответил.
— A-а, так это недалеко, по выходным можешь приезжать! — обрадовалась темная эльфийка.