— Хельга? — счастливо выдохнул я.
Увы, из дверного проёма показалась лишь толстая кухарка Агата с мокрой половой тряпкой в руках.
— Никто не смеет без спросу шастать по моей кухне! У-у, шавка блохастая…
Ещё раз погрозив недоумевающим волкам-призракам, наша грозная валькирия пищеблока вернулась к себе. А мы соответственно остались…
— Чё… так… быстро сдулся? — Из-за конюшни, пошатываясь, вышел дядя Эдик. — Не-э… не догнал, а? Вот и… куда тебе?!
Сколл и Хати переглянулись, и теперь уже за бывшим богом бросился второй со свежими силами. Не знаю, способны ли призраки уставать, но первый, тяжело дыша, упреждающе поднял лапу:
— Стоять, смер-ртные… Сейчас… всё кончится…
Измождённый Эд не придумал ничего умнее, как рвануть в ближайшее укрытие, то есть в гостевую башню леди Мелиссы. Призрак, естественно, сдуру дунул за ним сквозь дверь, чудом не сбив храбро замахнувшегося на него Метью. Мы не видели того, что там произошло, но зато всё слышали.
Сначала раздался сдвоенный мужской вопль ужаса, потом капризный старушечий голосок кокетливо уточнил: «Вы что, никогда маску из сметаны, малины, мёда и дёгтя не накладывали? Ах, ну идите ко мне, шалунишки!», после чего мой родственник вылетел в окно едва ли не в обнимку с волком-призраком. Оба бледные, у обоих глаза круглые, волосы дыбом, может, что и хотели бы сказать, но блуждающие челюсти не позволяли.
Как вы понимаете, противник хоть и был ещё опасен, но уже практически деморализован. Поэтому внезапное появление моей дочери, когда надежды на всяческую помощь с ее стороны давно помахали белым платочком с трапа, лично я встретил без особой радости. Мы и так их победили…
— Папуль, я не опоздала? — виновато протянула Хельга, бросаясь вперёд и свободно хватая за шкирку обоих призраков. Сколл и Хати, повиснув у неё в руках, даже не дёргались от изумления. — Я задержалась, да? Ты не поверишь, только успела принять душ, ответить на срочный звонок Юли, у неё проблемы с парнем, лайкнула две фотки с прикольными котятками, переоделась и… сразу сюда!
Мы расслабились. По ходу болтовни моя дочь, облачённая в пояс богини Фрейи, поверх свободной рубашки и джинсов отщипывала от призраков целые куски тумана и пускала их по ветру. Это было похоже на тримминг двух эрдельтерьеров в кинологическом клубе.
Сколл и Хати обалдели настолько, что даже не попытались сопротивляться. Они лишь надсадно скулили на одной ноте, а янтари древнего артефакта сияли каким-то неземным оранжево-розовым светом, отражаясь золотом по краешку холодной луны…
— Ладно, нытики, если я вас отпущу, вы точно забудете сюда дорогу?
Ощипанные волки радостно закивали.
— Па? — обернулась ко мне Хельга.
— Эд? — уточнил я у бывшего бога.
— Пусть дадут слово, — подумав, подтвердил он. — В любом случае, призраки они или нет, потусторонние существа очень не любят связывать себя клятвой. Это просто удушит их, если они попытаются обмануть.
— Мы клянёмся, — быстро заговорили два опозоренных хищника, пока Хельга не передумала, — впр-редь никогда не идти пр-ротив воли принцессы Асгар-рда, не тр-рогать её близких и тех, кого защищает её р-рука! Пр-равда, пр-равда, пр-равда-а-а!
— Мне ещё немножечко позверствовать или ну их? — Моя дочь придирчиво оглядела двух лысых призраков, больше похожих не на матёрых хищников, а на голых мексиканских собачек, и решила: — Ваша клятва принята. Кстати, вы умеете летать?
Волки испуганно уставились друг на друга, но ответить не успели. Одним могучим махом Хельга зашвырнула обоих через крепостную стену к низко висящим звёздам. Прощальный вой Сколла и Хати растаял в мягком мареве ночи.
Серый Брат выкатил язык и смотрел на мою златовласку с непередаваемой смесью глубочайшей преданности и вечной любви.
— Девочка моя, ты просто прелесть. — Бывший бог, потирая ушибленное при падении плечо, полез было к ней обниматься, но золотой пояс богини вспыхнул так ярко, что мы все зажмурили глаза.
Магический Брисингамен, защита женщин, плата за любовь, солнце и металл королей, просто рассыпался на кольца, упавшие на землю и разлетевшиеся тысячами тёплых искр. Порыв ветра унёс их в ночь, куда-то к ледяным вершинам Граней. Всё верно. Мы брали его на время. Богиня лишь забрала то, что принадлежит ей по праву…
— Пойдём домой? — тихо предложил я. — Нам всем надо выспаться и отдохнуть.
— Но как же…
— Я помню, что Дана с подругами ушли на охоту и в наших краях разгуливает некто, убивающий драконов из огнестрельного оружия. Мы успеем. Эд, сможешь подкорректировать время, чтобы мы вернулись сюда завтра до полудня?
— Даже если в твоём мире вы зависнете на пару суток? — сделал вид, что глубоко задумался, северный бог. — Ой, да легко! Что может быть проще игр со временем для того, кто рождён бессмертным…
Я обернулся к Серому Брату, смирно сидящему у колодца.
— Дай пять, старина!
Вожак стаи полярных волков, не задумываясь, протянул мне лапу в ответ. Правильно, чего выделываться-то, никто из его подчинённых не видит. Проводив его до ворот, я ещё раз напомнил об оплате за участие в военной операции. Седой волк пренебрежительно махнул хвостом, ему это было уже неинтересно…
— Па, — опомнилась Хельга, — а твой волчик случайно ничего не знает про мою обезьянку?
— Не спросил, — честно признался я, обнял её за плечи, подмигнул Эду и, развернувшись, крикнул: — Седрик, присмотри тут за всем до моего возвращения!
Ответом послужил беспечный храп старого крестоносца откуда-то из дозорных башенок на стене. Ну и ладно, разберёмся потом, а сейчас домой…
Мы вернулись утомлённые, потные, пыльные, но вполне довольные собой.
Подводя итоги, можно смело признать, что половина моих планов вполне себе выдержала столкновение с реальностью. Возвращения перелётных викингов можно долго не опасаться, а уж волки-призраки вообще носу не высунут из-за Граней, им теперь и фыркать в нашу сторону рискованно. Хотя, конечно, за капитаном Хрюком остался неоплаченный должок, и того же Десигуаля ему придётся вернуть с процентами, я прослежу.
За Дану с подружками как-то особенно волноваться не приходилось, но присутствие на моей земле Фрола было очень неприятно. Если он пришёл сюда ради выполнения своего «заказа», то это нарушает все писаные и неписаные параграфы устава граничаров. Он не прошёл через мой гобелен, значит, его пустил кто-то с соседней заставы или, что ещё хуже, тот, кто стоит за Белой Дамой. В любом случае это моя головная боль, и надеяться на Комитет даже опасно…
Поглядев на часы, я отправил Хельгу спать, а дядю Эдика засунул в душ. При всей его любви к хождению по дому в голом виде душ или ванну он частенько принимал полностью одетым. Причём не из желания одновременно заняться стиркой. Нет, просто ему казалось, что за ним подглядывают речные сильфиды, прячущиеся в струйках горячей воды. Эд их искренне стеснялся, какие-то комплексы из детства, вроде как они его где-то пощекотали и за что-то обхихикали. Точнее сказать не могу, он сам ограничивался стыдливыми полунамёками.