– За одно бревно вы много не выручите, – заметил дварф, доставая из кармана трубку и огниво. – Хотя на миску похлебки каждый день, пожалуй, хватит. Если особо не шиковать и притаскивать их к подножию гор, где у нас сборный пункт для караванов, хотя бы по десятку в месяц.
– Пф! – гоблин гордо задрал нос к потолку. Одной орочьей силе немедленно захотелось уткнуть его обратно в пол. Ну, чисто в смысле взаимопомощи, чтобы у его напарника голова не закружилась. – Я думал об этом. И нашел замечательный выход! Зачем везти деревья к вам, чтобы потом транспортировать их на побережье сушей, если реки рано или поздно попадают в океан? Ну, еще варианты с озером есть, но их можно отбросить благодаря работе с картой.
Мал тяжело вздохнул. Воду в больших количествах он не любил. Очень не любил! Но эта проклятая, данная некогда клятва… И ведь нельзя сказать, что гоблин нарушает некогда взятые на себя обязательства. Его, Мала, сразу предупреждали, что от этого племени можно ожидать любых безумств, причем на регулярной основе. Наверное, надо было все же попробовать поднять бунт в резервации и уходить в леса и горы. Родные племена Кралла и его закадычного дружка Крома Темной Тучи ведь отсиделись? Хотя ходят слухи, что они просто хорошо дали на лапу каким-то дварфам-радикалам, чтобы те «не замечали» гостей на своей земле.
– В общем, нам надо будет только найти подходящую корабельную рощицу у реки, дотащить бревна до воды и сделать плот, – победно вещал гоблин. – А дальше останется лишь сплавляться на нем туда, где товар с руками оторвут. Как вам план? По-моему – гениально!
– Только об одной мелочи забыл, – местный житель раскурил трубку. – О нежити. Думаешь, она не следит за реками? Твари, конечно, не любят воду, как-то она там нарушает наложенные на их гнилые тела чары. Но покараулить добычу у брода не откажутся. А некроманты так и вообще, если не будут мух ловить, то могут уничтожить вас с берега не только магией, но и артиллерией. Их передвижные катапульты бьют точнее, чем этого хотелось бы живым.
Гоблин как стоял, так и сел. Не выпустив из рук ни колесно-ременной упряжи, ни прожигающего пояса. Глаза его округлились, сквозь зубы прорвалось злое шипение, а ушастая башка с размаху впечаталась в пол сразу и лбом, и носом. Из последнего немедленно закапала кровь, почему-то исходящая на открытом воздухе искорками молний.
– Проклятье! Проклятье! Проклятье! Да что со мной такое?! Почему я не могу контролировать свои душевные порывы?! Как так получается, что золотые руки и острый интеллект соседствуют с катастрофической невнимательностью к деталям?! – коротышка продолжил самоистязание, колотясь головой о камни. Последние мялись и начинали оплавляться в крови чародея-самоучки, словно куски льда в теплой воде. Мал и Строри бросились успокаивать буйствующего Тимона, пока он не подорвал всю мастерскую либо взрывчаткой, либо магией. – Почему меня тянет смотреть на огонь, взрывы, драки, эльфиек в неглиже, способных оборвать гоблину все выступающие части тела?! Чем я так стукнулся и какой дряни ненароком сожрал, что уже целую неделю мечтаю покурить на бочке с порохом?! По какой причине не получаются простые и элегантные конструкции? В голову сами лезут монструозные технические уроды, для выполнения поставленной задачи вынужденные иметь с десяток слабых мест!
– О! Я понял! – дварф прекратил удерживать пытающегося нанести себе тяжкие телесные повреждения гоблина. – Я понял! Ты же забыл о проклятии фейри!
– Я ничего не забыл! – возмутился придавленный орком Тимон, немного успокаиваясь. С него даже электрические разряды соскакивать перестали. – Я все помню! Под этим термином понимают негативные последствия чересчур изменчивого под влиянием магии генома!
– Что, совсем все? – подначил его Строри. – А куда в таком случае я сегодня с утра закинул свой шерстяной носок? Ладно, не зыркай так глазами. Лучше вспоминай, что такое проклятие фейри на конкретных примерах.
– Древние фейри давно вымерли либо мутировали, но дали начало трем еще существующим подвидам. Потомки которых уже начали страдать какими-то неприятными особенностями. Современные фейри – это высокие гуманоиды, отличающиеся легкой саблезубостью в виде больших и высовывающихся изо рта клыков, – гоблин сосредоточился, вспоминая то, чего он вообще-то никогда и не знал. – Серые подземные фейри теперь водятся исключительно в самых глубоких пещерах под землей, куда их вытеснили потомки. Дварфы и гномы. Эти народы изрядно уменьшились в росте и потеряли характерный прикус. Также утеряли склонность к магии, они вообще по большей части крайне посредственные заклинатели.
– Все верно, – вздохнул Строри. – Низкий рост и плохие способности к волшебству. Большинству рас куда худшие последствия этого проклятия достались. Что-нибудь помнишь на этот счет?
– Летние и зимние фейри ближайшие родичи, некогда даже жившие в одном едином и могучем государстве, империи фейри. Впрочем, оно давно развалилось, хотя и оставило после себя вечную память. Ныне представители этих рас почти поголовно являются дикарями, вытесненными в необжитые земли, – гоблин даже не говорил, а тараторил. – Колер зеленый и синий. Склонны к шаманизму и воспоминаниям о собственном утерянном величии. Летние фейри, по существующим в научном мире представлениям, являются родоначальниками людей, гоблинов, орков и сатиров. Все четыре эти расы живут намного меньше фейри и их основных потомков. Лет по пятьдесят-семьдесят. Кроме тех, кто за счет магии имеет свои особые отношения с процессами физиологии, в том числе и старением.
– Я ни капли не разбираюсь в том, кто от кого и как произошел, – заявил Мал, напрягая память в попытках найти как можно лучшие слова. Кожа на лысом черепе пошла складками от усилий. – Однако не понимаю одного. Как это связано с тем, что гоблины все сумасшедшие?
– Напрямую, – вздохнул дварф. – На их расу проклятие фейри повлияло сильнее всего. Короткий срок жизни, маленький рост, отсутствие ярко выраженной склонности к магии. И практически полное отсутствие критического мышления. Гоблины вовсе не глупые, скорее уж, наоборот. Но крайне рассеянные и склонные упускать детали. Даже самые важные.
Тимон застонал и снова принялся биться головой об пол, приговаривая сквозь зубы что-то о том, что он является ненормальным психом.
– Успокойся! – встряхнул его Мал. – Ты, конечно, более ненормален, чем большинство представителей вашей расы, но на фоне отдельных экземпляров абсолютно нормальный псих! Только со мной сколько лет летал на дирижабле и как-то не спалил его. Конечно, ты не один из баронов, которые самые рассудительные, хитрые и мозговитые из всего гоблинского племени. Однако же и не подзаборная шантрапа, неадекватная до полной потери чувства самосохранения.
– Лекарство есть? – спросил Тимон, немного успокоившись.
– Вроде бы какой-то эликсир временно помогает, – призадумался дварф. – Только он очень дорогой и редкий. «Холодный разум» называется или как-то так.
– Значит, чтобы стать нормальным и полностью контролировать себя, мне он нужен, – Тимон уже не буйствовал, а комфортно так лежал в луже собственной крови и спокойно рассуждал. – Пумба, а ты насчет рыночной стоимости одной дозы не в курсе?