— Дверь открой, — выдержав очень неприятную паузу, отозвался парень.
— Нам с тобой не о чем разговаривать! — повторила уже смелее.
И тут же вздрогнула, потому что снаружи донеслось:
— Отойди. А то задену ненароком.
Реплика адресовалась мне, и стало ясно, что Каст действительно не отступится. Сердце сжалось в комок, нервы натянулись струнами.
Я молниеносно стянула с себя балахон, отбросила его в сторону и подтянула майку так, чтобы декольте позаметнее стало. Сказала прежним, предельно строгим тоном:
— Не дури, Каст. Я открываю!
И открыла…
И сразу же шагнула навстречу злющему, как потревоженная змея, пижону. Спину при этом держала прямо, чтобы грудь на фоне остальной фигуры не потерялась. Подбородок задрала — это уже для того, чтоб в морду наглую посмотреть, и зубами заскрипела так, что самой страшновато стало.
Но маг мое желание поговорить на пороге или, в идеале, на лестнице, не оценил. Он шагнул навстречу, жестко ухватил меня за талию, и буквально затащил внутрь. Развернулся, причем вместе со мной, и захлопнул дверь. А потом прижал меня к этой самой двери и, нависая огненной скалой, спросил:
— Это у меня-то собственного мнения нет?
Бли-и-ин! Неужели он так сильно от той реплики завелся?
Но брать свои слова назад я все равно не собиралась. Пасовать тем более!
— Каст, будь добр, держи дистанцию.
Я уперлась ладонями в его грудь, и парень, кажется, лишь сейчас сообразил, что делает и в какой позе меня держит.
Он не отскочил, но руки убрал довольно спешно. Сверкнул черными глазищами, мотнул головой и процедил:
— Ладно, этот вопрос временно отложим. Сначала ты объяснишь, как тебе удалось призвать пульсар.
— Откуда ты знаешь? — искренне удивилась я.
— Я много чего знаю, — сказал Каст, и такие неприятные нотки в его голосе прозвучали…
Отчаянно пытаясь скрыть свой страх, я вновь вздернула подбородок и улыбнулась.
— Так вот почему ты караулил меня в коридоре. А я-то думала…
— Не ерничай, — процедил рыжий. — Так как ты это сделала?
— Понятия не имею, — со вздохом ответила я.
Да, обороты пришлось сбавить, потому что стычка с Кастом ни к чему хорошему не приведет.
— Врешь, — парень нахмурился.
А я помотала головой и опять вздохнула. Я играла так, что даже Станиславский поверил бы! Куда уж какому-то недоэльфу?
— Допустим, — неохотно согласился он. — Тогда просто объясни: что ты делала, что в этот момент представляла.
— А тебе зачем? — не удержалась от нового вопроса я.
— Ты первая иномирянка, которой подобное удалось, — помедлив, ответил Каст.
Было в этой ситуации что-то мутное. Ну неужели ему, уроженцу Полара, действительно есть дело до какой-то иномирянки? Может быть, у Каста другой мотив? Но какой?
Правда, озвучивать подозрения я не стала, ибо необходимо было как можно скорее избавиться от парня. Желательно до того, как тот вздумает обернуться и заметит изменения, произошедшие на чердаке.
— Каст, я на самом деле не знаю. — Теперь мой голос звучал очень тихо. Я даже потупилась, как бы признавая превосходство рыжего.
А он… наконец-то заметил декольте!
Я на свои формы и раньше не жаловалась, а тут и вовсе обрадовалась щедрому дару матушки-природы. И, заодно, поняла, что мужчины Полара ничем не отличаются от наших, когда видят перед собой третий размер груди. Но так как парень мог опомниться в любой момент, сразу перешла к делу:
— Извини за то, что наговорила тебе в коридоре. — Да, сдаваться я не собиралась, и раскаяния не чувствовала, но ради твира решила пойти на мировую. — Просто я… мне… не очень сладко в вашем мире.
Каст отвлекся от декольте и посмотрел в глаза. По красивым тонким губам скользнула мимолетная улыбка.
— Я так и понял. Проехали.
Он отступил, освобождая меня из условного плена, а я украдкой выдохнула и бочком-бочком… с улыбкой приоткрыла дверь. И хотя я старалась держаться дружелюбно, моя улыбка однозначно намекала: вали отсюда!
Каст понял. Ухмыльнулся. Кивнул и шагнул в проем, но…
Черт, черт, черт! Он все-таки обернулся! Я видела, это было сделано без какого-либо умысла. Простая случайность. Фатальная, блин, случайность!
— Та-ак, — протянул Каст, мгновенно переменившись в лице. — Та-ак.
А дальше все. Играй и улыбайся, сколько хочешь, но ничего не изменится.
Рыжий вновь решительно закрыл дверь, окинул чердак придирчивым взглядом и констатировал:
— Тут живет твир.
Щелчок пальцами, и в воздухе появилась небольшая огненная клетка, а сам Каст присел на корточки и позвал:
— Цыпа-цыпа-цыпа…
— Нет! — не выдержав, воскликнула я. — Нет тут никакого твира!
Мне подарили улыбку. Коварную и нахальную.
— Цыпа-цыпа-цыпа, — шаря взглядом по ближайшей к нам куче хлама, вновь позвал братец-«эльф».
— Каст, прекрати!
— Даша, ты не понимаешь. — Маг искренне забавлялся, и это чувствовалось. — Твиры — низшие существа. Они опасны. Они подлежат уничтожению.
— И чем же они опасны?
— Чем? — Рыжий поднялся на ноги, повернулся ко мне и резко посерьезнел. — Да всем. Хорошо откормленный твир перекусывает человеческую руку за секунду, как соломинку. Я уж не говорю о яде, и прочих неприятных моментах вроде шипов и когтей.
Что?!!
Я перепугано сглотнула.
— О, вижу, ты не знала, — усмехнулся Каст.
Нет. Помесь крокодила с гиеной об этом даже не заикнулась. И теперь мне кажется… что кто-то мне нагло врал, причем это, как ни неприятно, не рыжий пижон!
Но упоминать о призраке из зеркала все равно не хотелось. Поэтому я упрямо помотала головой, и только. А маг продолжил:
— Голодные, истощенные твиры, такие маленькие, такие милые. И знаешь… так нравятся глупым девочкам…
Блин! Кажется, я начинаю паниковать!
— И девочки так их любят…
Все ясно. Меня раскусили. И, похоже, хотят шантажировать. Что ж, подыграю. Да, подыграю, потому что не хочу отдавать твира просто так, даже не попытавшись разобраться. К тому же, этот маленький «И-и-и» мой единственный друг. Не отдам! Ни за что!
— Каст, пожалуйста, не трогай его, — жалобно попросила я.
Губы парня растянулись в ухмылке, от которой внутри все похолодело. Я ждала условий сделки, понимая: мне эти условия не понравятся. Но рыжий поступил умнее.
— Это будет наш маленький секрет, — гадко улыбаясь, сообщил он. — Очень маленький, очень пушистый, с большими-пребольшими глазами. Да, Дашунь?