– Я понял и могу обещать, что по своей воле в ближайшие два месяца в Нарлаке меня не будет. Если позволите, у меня есть вопрос: что с Сердцем Хаоса? Как продвигаются его поиски?
– Движение идет с огромным скрипом, но идет. Объединенным силам Малабара и Картоса катастрофически не хватает Хелфаера, Анастарии, Плинто и прочих высокоуровневых Свободных жителей, поэтому продвижение в сторону Армарда идет крайне медленно. Мы проиграли девять битв из одиннадцати, в большинстве случаев наши войска просто-напросто давят массой. У Гераники нет ни одного воина ниже 250-го уровня, в основном все 330-го, поэтому нам приходится крайне непросто.
– Сразу возникает вопрос – зачем ломиться напрямую, если можно пролететь на грифонах?
– Ты многого не знаешь об Империи Мрака, – усмехнулся Наатхи. – Над территорией этой империи запрещены полеты.
– Ассасины или Разбойники? – вспомнил я Рептиля, сумевшего пробраться во дворец Нарлака.
– Единственным известным мне разумным, способным пробраться мимо 330-уровневых стражников, является Плинто Кровавый. Но ему еще месяц предстоит отдыхать в связи с блокированием способностей. Других достойных в Малабаре нет, даже кобольд, с которым ты ограбил Нарлак, провалил все шесть своих попыток – его схватили и отправили на перерождение. Поэтому остается уповать только на грубую силу, и здесь нам очень не хватает всех тех, кого я уже назвал…
– В Империи Мрака такие же ограничения по полетам, как над городами? – уточнил я волнующий меня вопрос.
– Я понимаю твое стремление сохранить Реноксу жизнь. Не нужно удивляться – я в курсе того, что ты обладаешь этой информацией, однако вынужден тебя огорчить: даже если ты проберешься в Армард: тебя в нем не ждет ничего, кроме перерождения. Один, не имея возможности работать с Духами… Даже если ты возьмешь одного попутчика – затея лишена смысла. Не подумай, что я отговариваю – лишь обрисовываю перспективу, надумай ты сунуться в Армард в форме Дракона. Сожалею, но Реноксу придется покинуть этот мир…
– Он уже его покинул…
– Все, что хотел, я тебе сказал, – закончил Император, вставая из-за стола. – Каким образом действовать далее – сугубо твое решение. Вестники доставят тебя обратно…
– Выходит, супруга Императора, она же мать Властелина, жива и находится в лапах Гераники, – скорее для себя произнесла Анастария, когда я рассказал ей суть разговора с Наатхи. – И Гераника шантажирует обоих Императоров этим фактом, не позволяя приближаться к Нарлаку. Почему?
– Что – почему?
– Зачем Геранике быть Хранителем? Это накладывает огромные обязательства и очень сильно отвлекает от боевых действий, что проводятся сейчас на его территории. Для чего Геранике этот город?
– Порт, – тут же заявил Кальран, начавший ходить за Анастарией, как собачка. Тоже мне – грозный и страшный пират…
– Порт? – Даже Настя недоуменно посмотрела на пирата, не понимая, для чего Геранике порт.
– Если я правильно вас понял, то основной удар объединенных армий, даже можно сказать, единственный удар приходится по суше. В то время как по воде никто даже и не пытается добраться до Армарда. Учитывая, что буквально в сотне километров от этого города протекает огромная река, впадающая в океан, – удивительно, что этим фактом до сих пор никто не воспользовался.
– У тебя есть карты Мрака? – тут же «встала в стойку» Анастария.
– Только рек. В глубь империи мы не ходили – нам там делать нечего, однако основные реки – наши. К тому же мы активно торгуем с представителями Армарда, поставляя им рабов. У Малабара и Картоса единственный свободный выход в море – Нарлак, который сейчас находится под влиянием Гераники. Естественно, что ему неинтересно отдавать власть в городе кому-то другому, так как это практически прямой путь к его столице.
– Дим, ты думаешь о том же, что и я?
– Скорее всего, да. Думаю, что будет совершенно неплохо нашим рейдерам устроить небольшую прогулку на корабле. В том числе и Плинто – хватит ему строить из себя страшного вампира.
– Скажи, Кальран, а какие отношения у пиратов с Мраком? – спросила Настя пирата. – Вы его подданные, союзники, партнеры или просто проходили мимо и решили заглянуть на огонек?
– Скорее всего, последнее. Основная наша база расположена в Кадисе, куда вас вызывает Грыгз, однако Мрак позволяет нам базироваться в Вердаксе – огромном городе на берегу моря.
– То есть, если мы предложим Грыгзу немного повоевать с Мраком, он может согласиться? – елейным голосом, в котором звучали нотки Сирены, продолжила допытываться Настя.
– Все зависит от цены, которую вы предложите, – честно ответил Кальран. – Если Грыгза и его офицеров, включая меня, она устроит – да, мы готовы будем, как ты сказала, немного повоевать с Мраком. Ведь мы будем выступать в качестве обычных наемников, поэтому с нас спрос простой.
– Ты сказал, офицеров. Сколько их всего?
– Пятеро, если считать со мной. Обычно мы собираемся каждый месяц и хвалимся добычей, но в этот раз мне не повезло – шторм кинул нас на купол защиты, а маги Нарлака спеленали корабль…
– Когда следующее собрание офицеров?
– Завтра. – По всей видимости, Анастария включила подчинение на полную катушку, так как Кальран начал рассказывать такие вещи, о которых игрокам знать не положено. – В таверне «Три кальмара» Кадиса в три часа дня состоится очередная встреча. Уже сегодня все подступы к таверне перекрыты, так что встреча пройдет как обычно – без эксцессов.
– Ты сможешь провести нас на встречу?
– Да, мне позволено взять с собой троих сопровождающих. Но обычно это Дариус – мой помощник – и два капитана моих кораблей, которые выбираются в зависимости от успехов за месяц. Мне будет крайне тяжело обосновать, почему вместо всем привычных пиратов я взял с собой трех Свободных…
– Кхм, – рядом раздался вежливый кашель Вестника. – Анастария, прошу прощения, но я вынужден объявить вам очередной выговор за неправомерное использование навыка Сирены. У вас осталось всего три предупреждения – будьте осторожны. Многие возможности влекут за собой многие обязанности, помните это…
– Три? – удивился я, как только Вестник нырнул обратно в свой портал, а Кальран замер с дебафом «Оцепенение» на двадцать минут. – У тебя же как раз три и было?
– Значит, ты подслушивал! Я знала! – довольно воскликнула девушка. – Отец мне говорил, что автор проклятой вещи может присутствовать при первом ее использовании, однако я не верила – прецедентов не было. И ты молчал? Тоже мне муж называется! Следить за женой, между прочим, некрасиво!
– В тот момент ты не была моей женой, и вообще я тебя расценивал как врага народа, старающегося вырвать у меня Шахматы, – парировал я. – Ты так и не ответила.
– Выходит, я сейчас не враг народа? – улыбнулась девушка. – Вредный ты… Что касается предупреждений – раз в полгода одно из них обнуляется, разрешая мне еще раз повлиять на кого-то. Этого ты, естественно, не знал, так как Хелфаер об этом не говорил, да? Сыщик ты мой любимый…