– Эй, Нэт! – Я погрозила наемнице пальцем. – Даже не вздумай. Ладно, ты хочешь досадить Руперту, но тебе-то самой что хорошего от этого будет? Думаешь, этот процесс доставит тебе хоть какое-то удовольствие?
Нэт остановилась и мрачно на меня посмотрела.
– Нет, не доставит, – признала она, снова меряя комнату шагами. – Но Руперт тем более меня не получит, может даже и не мечтать.
– Да он вроде и не особенно рвался, – ляпнула я, и только по вспыхнувшему взгляду Нэт поняла, что сказала что-то не то.
– Я не хотела выходить замуж! – воскликнула наемница, плюхаясь на кровать. Она в отчаянии схватилась руками за голову. – Я не должна была выходить замуж! Ни за Руперта, ни за кого другого. Если на то пошло, то за Руперта особенно. Такие, как он, ни в грош не ставят то, чем владеют.
– Сдалось тебе это слово «владеют»! – скривилась я. – Никто никем не владеет, просто поженились, и все! Ты владеешь им в той же степени, что и он тобой! И почему ты говоришь, что не должна была выходить замуж?
– Да именно поэтому, – непонятно отозвалась наемница. И уточнила: – Не хочу быть чьей-то болонкой. Прости, Ники, – добавила она, прижимая руку к сердцу, – я не имела в виду тебя. Просто мы с тобой – совершенно разные люди, и нам в жизни нужно разное. Мне как воздух необходима свобода, когда я сама решаю, где мне быть, что делать, куда идти. Я не могу сидеть в четырех стенах, заниматься вышиванием и поджидать, когда уставший муж вернется с деловой встречи к семейному очагу.
– Ну твой муж, скорее, будет возвращаться к семейному очагу с очередной оргии, – хмыкнула я.
– Это слегка его реабилитирует, – существенно спокойнее усмехнулась Нэт. – И сразу же снова завелась: – Мне нужно дело, настоящая жизнь, движение, понимаешь?
– А с чего ты взяла, что Руперт заставит тебя сидеть в четырех стенах и целыми днями дожидаться его у очага? – удивилась я. – Он, между прочим, если ты еще не забыла, работает на короля. Разыскивает украденные письма, организовывает внедрения в дома послов и даже сопровождает королевских посланниц в опасных поездках. Почему бы тебе не заниматься всем этим вместе с ним? Вот и будет тебе твое движение. Раньше ведь ты тоже была не одна. Ты согласовывала свои действия с Дэном и Алонсо. Теперь будешь согласовывать их с Рупертом, подумаешь, беда!
– С Рупертом? Не смеши! – Нэт обреченно махнула рукой. – Лучше скажи, что за сказка, будто бы ты не хотела выходить замуж за Телбриджа?
– Никакая не сказка, – пожала плечами я. – Правда не хотела. И он тоже не хотел.
– И как же тогда вас угораздило? – заинтересовалась наемница.
– Обстоятельства, – развела руками я. – Подкорректированные моим отцом.
– И ты действительно пыталась сбежать?
– Еще как.
– Что, с другим мужчиной?
– С мужчиной, – хмуро кивнула я. – Нашелся один такой. Красивый – ну, во всяком случае, приятной внешности, – обаятельный, общительный, ласковый…
– И что? – подалась вперед Нэт.
– И ничего, – огрызнулась я. – Ему кровь моя понадобилась. Вся. До последней капли. – Я перевела мрачный взгляд на початую бутылку. – Налей мне, а? А то вспоминать не хочется…
– Не вопрос!
Наемница деловито взяла у меня кубок, наполнила его вином и снова передала мне.
– У самой меня что-то не очень идет, давай хоть ты угощайся.
Проговорили мы долго. Вино подействовало позитивно: к тому моменту как я, немного пошатываясь, вошла в нашу с Дамианом комнату, настроение было даже очень неплохое. Дамиан, по-видимому, тоже только что пришел. Он сидел на кровати, расстегивая верхние пуговицы рубашки. Его бледное обычно лицо было на сей раз раскрасневшимся.
– Ну что? – спросила я от самой двери.
Дамиан передернул плечами.
– Рвет и мечет.
– Нэт тоже, – кивнула я. – И что будет дальше?
Дамиан усмехнулся.
– Поладят.
– Да, я тоже так думаю.
Он встал и шагнул мне навстречу, но вдруг пошатнулся и ухватился рукой за спинку стула. Меня осенила догадка.
– Дамиан, ты пьян! – воскликнула я.
– Вовсе я не пьян, – категорично пробормотал супруг, усаживаясь обратно на кровать. – Ну если только самую малость.
Я рассмеялась.
– А что мне было делать? – принялся оправдываться Дамиан. – Графу была нужна компания, не мог же я предоставить ему пить в одиночку. Это было бы не по-мужски.
– Ну конечно, по-мужски было нализаться с ним на пару, да так, чтобы теперь не стоять на ногах! – подначила я, мудро умалчивая о собственном состоянии. – Нэт уже легла спать, а Руперт? – сменила тему я.
– Тоже.
Мы обменялись понимающими взглядами.
– Сегодня им не стоит…
Я не закончила предложение, но Дамиану это и не требовалось. Он согласно качнул головой.
– Не стоит.
Я сбросила туфли и села на кровать рядом с ним.
– Помнишь нашу свадьбу? – улыбнулась я. – У нас тоже не было настоящей брачной ночи.
– Ты об этом жалеешь?
Дамиан положил руки мне на плечи; я почувствовала, как его пальцы спустились под ворот платья.
– Самую малость.
Прильнув губами к его губам, я позволила ему опрокинуть себя на кровать.
Поскольку молодоженам было сегодня не до брачной ночи, пришлось взять столь ответственную миссию на себя. Не могу сказать, чтобы это было нам в тягость.
Долго задерживаться в Ренберри из-за незапланированного происшествия мы с Дамианом не стали. Тем более наемники, включая Нэт, по-прежнему собирались сопровождать нас до замка. Мы решили, что, несмотря на ту защиту, которую давал наемнице брак с Рупертом, лучше будет на время увезти ее из города. Поэтому через два дня после описанных мною событий мы впятером отправились в виконтство в одолженной графом карете.
Мы с Дамианом зашли к Руперту заранее и попрощались с ним очень тепло. Не знаю, состоялся ли у него разговор с наемниками, в том числе и с Нэт, однако сильно в этом сомневаюсь. Во всяком случае, проводить нас он не пришел.
Мы выехали из города и вскоре углубились в лес. Погода была теплая, экипаж хороший, лошади отдохнувшие. Мы рассчитывали быстро добраться до дома. Тем более что, судя по письму, полученному Дамианом от Эддингтона, в виконтстве все было чисто; посланных Джастином отрядов там не наблюдалось.
Нас остановили на дороге, ведущей из Ренберри в сторону Оукхилла, той самой, где мы с наемниками когда-то ограбили чужую карету и тем самым положили начало чрезвычайно пикантным слухам. Однако дорогу нам преградили не разбойники и не наемники, а отряд королевских мечников. Об этом свидетельствовала их красная форма с золотистыми нашивками, характерное оружие и профессиональная выправка. Их было двенадцать человек – одиннадцать солдат и офицер.