– Эта женщина – преступница, – снизошел до объяснения мужчина. – Вчера на улице Румар она убила младшего сына маркиза. За это она должна понести заслуженное наказание.
– Ах, наказание?
Дамиан соблюдал внешнее спокойствие, но в его голосе звенел гнев. Еще вчера, после того как мы с Нэт рассказали о своих злоключениях, он пришел в бешенство и чуть было не отправился на ту самую улицу, чтобы отыскать второго напавшего на нас мужчину. Мы удержали его, объяснив это тем, что главный виновный уже наказан, а лишнего шума вокруг происшедшего лучше не поднимать. Увы, как теперь выяснилось, эта мера предосторожности не помогла.
– А знаете ли вы, – продолжил Дамиан, сделав шаг в сторону гостя и тем самым заставив того инстинктивно отступить, – что сын маркиза Лежарена напал вчера на двух женщин, одна из которых – виконтесса и моя жена? Передайте маркизу, чтобы и думать забыл о своих претензиях; в противном случае я вознамерюсь лично призвать его к ответу за то оскорбление, которое нанес моей супруге его сын.
Алонсо бесшумно приблизился к нам и встал у Дамиана за плечом. Однако и «гость» уже успел возвратить себе самообладание и снова выступил вперед, на сей раз в сопровождении охранников.
– Правильно ли я понимаю, что вы не намерены выдавать нам эту женщину? – ровным голосом спросил он.
– Вы понимаете правильно, – язвительно кивнул Дамиан.
– Напрасно, – развел руками мужчина. – Маркиз принял решение и не станет от него отступать. Он все равно ее получит. Очень прошу вас не покидать в ближайшее время дом, если, конечно, вы не хотите заработать серьезные неприятности. Мы еще вернемся.
Больше ничего не говоря, он развернулся и вышел. Охранники с каменными лицами последовали за ним.
Подчиняясь кивку Дамиана, взволнованный лакей поспешил запереть дверь. Мы переглянулись.
– Пойди наверх и предупреди остальных, – сказал наемнику Дамиан.
Мрачно кивнув, Алонсо зашагал обратно к лестнице.
– Они не уезжают! – испуганно сообщил прильнувший к окну лакей. – Вернее, один уехал, а охрана и слуги остались здесь. Следят за входом! – добавил он, еще немного постояв у окна.
Лакей повернулся к нам и растерянно развел руками.
Маркиз не терял времени понапрасну. Прошло всего несколько минут, а к дежурившим на улице людям прибавилось еще двое. Дальше число дежурящих постепенно увеличивалось. Одни окружили дом, другие просто столпились на улице неподалеку от входа. Если судить по одежде и по манере держаться, здесь были как стражники, так и аристократы, вероятнее всего, родственники того самого маркиза. Своих намерений эти люди не скрывали; прохожие оглядывались, хмурили брови, но затем торопились убраться восвояси.
Мы с наемниками приготовились держать осаду. Мужчины и Нэт обнажили клинки. Я снова взяла у Дэна арбалет, зарядила его и приготовила запасные стрелы. Держались настороженно и напряженно, переговаривались коротко и по делу.
А потом в дверь постучали. Дамиан поудобнее перехватил меч, я прицелилась, Дэн, тоже держа оружие наготове, пошел открывать. Едва он отодвинул засов, как стучавший распахнул дверь, едва не придавив ею наемника. В дом стремительно вошел Руперт в сопровождении одного охранника, после чего последний мгновенно захлопнул дверь и снова ее запер. Сбросив плащ прямо на пол, граф быстрым шагом прошел в гостиную. Мы последовали за ним.
– Как вам удалось войти? – спросил Дамиан.
– Внутрь они пока пропускают, – откликнулся граф, проходя к окну и выглядывая на улицу, слегка отдернув занавеску. Снова плотно ее задвинув, он обернулся к нам и отыскал глазами Нэт. – Какие демоны заставили тебя вляпаться в такую историю?! – напустился на нее он.
Наемница сжала зубы и отвернулась.
– Что, крови сильно захотелось?! – не унимался Руперт.
Его лицо раскраснелось, а глаза метали молнии.
– Граф, все было совсем не так, – вступилась за девушку я. – Они сами на нас напали. И если бы не Нэт…
– Я знаю, что они сами напали, – перебил меня Руперт. – И что с того?
Его вопрос был снова адресован наемнице.
– Ах, стало быть, мне следовало позволить ему над нами надругаться, – зло ответила Нэт. – Лечь тихо и не дергаться. Так?
– Вот только не надо морочить мне голову! – прошипел, подходя к ней поближе, Руперт. – Ты прекрасно могла справиться с ситуацией без того, чтобы его убивать!
– Я смогла бы, а какая-нибудь другая женщина – нет, – пробурчала наемница.
– Ах, ты решила сама постоять за всех женщин королевства? – едко спросил граф. – Молодец! Очень похвально! Теперь сама же и получишь сполна. Потому что эти люди, там, за дверью, шутить не собираются! Захотелось проучить озабоченного подонка? Избила бы его до потери сознания! Ранила бы по-легкому! Оторвала бы все лишнее, в конце-то концов! Тогда с его папашей можно было бы хоть как-то договориться. А теперь родитель убит горем и жаждет крови. И меньшее, чем твоя жизнь, его не устроит! И предупреждаю: убивать тебя будут долго и со вкусом.
Он аж замахнулся на наемницу, но, опустив руку, отвернулся и в сердцах зашагал на другой конец комнаты.
– Ты хоть понимаешь, дура несчастная, с кем связалась? – напустился он на Нэт уже оттуда. – Это же маркиз. Маркиз! И на его стороне закон! Еще немного – и его люди вломятся в дом вместе с городской стражей, и даже я ничего не смогу для тебя сделать! Да я собственного вассала не смог бы отмазать в такой ситуации. А ты кто?
Граф вдруг замер на месте, нахмурив брови, словно ему в голову пришла какая-то мысль. Затем повернулся к сопровождавшему его слуге.
– Грейтон, этот жрец из храма Делва, он что, по-прежнему живет в доме напротив?
– Да, ваша светлость, – подтвердил тот.
– Немедленно ступай и приведи его сюда. Да быстрее! – притопнул ногой Руперт. – Пока они еще не перестали впускать людей в дом.
Грейтон, почтительно кивнув, поспешил выполнить задание.
– Зачем тебе понадобился жрец? – прошипела Нэт. – Отпеть меня решил заранее?
Руперт перевел на нее решительный взгляд.
– Мою жену они не посмеют тронуть, – сказал он.
– Что?! – ошарашенно выдохнула Нэт. – Я вовсе не собираюсь выходить за тебя замуж! Да я вообще замуж выходить не намерена!
– А тебя никто не спрашивает! – мрачно отрезал Руперт. – Раньше надо было думать. А теперь все, доигралась. Теперь будешь делать не то, что хочется, а то, что надо.
Бросив на наемницу еще один злой взгляд, он повернулся к лакею.
– Роджерс, надо немедленно приготовить все необходимое.
Он вышел в соседнюю комнату вместе со слугой, продолжая отдавать распоряжения.
Нэт молча отступила к стене. Перевела затравленный взгляд с Алонсо на Дэна, потом на меня. Затем выразительно покачала головой.