– Бедненький, несчастненький, – едко отозвалась я и со вздохом села, нашаривая тапочки. – Судя по болтливости, ты живой и практически здоровый, но давай я тебя все же осмотрю.

– Не надо, – категорически прозвучало в ответ, и послышался цокот когтей, указывающий, что Кешка удалился в противоположную от меня сторону. – Я еще жить хочу.

– Если хочешь жить благополучно, то не стоит лезть без спроса к девушкам в постель, – назидательно поведала я птицу.

– Лялька, если бы я спрашивал у девушек, можно ли лезть к ним в постель, то каждый раз получал бы по клюву, а то и заклинанием! – иронично донеслось откуда-то из-под туалетного столика. – У вас, женщин, почему-то очень большая потребность в том, чтобы вопить: «Нет», а телом говорить: «Да». И слушать, как выясняется, надо именно тело… потому что потом голос приходит с ним в согласие.

– Опытный мой! Не за это ли тебя в попугая?!

– И не только, – не стал отрицать феникс.

Я хлопком включила свет и подошла к Кеше, потом опустилась на колени и заглянула под столик, откуда на меня настороженно смотрели зеленые глазки.

– Прелесть моя, иди сюда, – ласково проворковала я, впрочем, не торопясь тянуть к попугаю руки.

– Я так похож на дурака? – поразился пернатый.

– Ну знаешь… – Я села на пол и подмигнула фениксу. – Судя по твоим же заверениям, попка – дурак.

– Попка – дурак с хорошо развитым чувством самосохранения, что делает его в разы умнее, – подкорректировал мою фразу Нурикеш.

– Как скажешь, – улыбнулась я. – Кеш, если все в порядке, то давай закроем окно, я выдам тебе второе одеяло, и спать!

– Пошли, – вздохнуло черно-красное бедствие, выбираясь из своего убежища. – Вот же, а… девушка сама зовет в постель, да еще и, добрая душа, одеялом одаривает… А я совершенно недееспособен!

Я замерла, уже наполовину вытянув небольшое покрывало из шкафа, и спокойным тоном проговорила:

– Айнир Нурикеш, я бы очень просила, чтобы вы не переходили границ допустимого. Да, мы с вами общаемся на уровне приятелей, но некоторые шуточки мне неприятны и мешают вас воспринимать с положительной стороны.

– Прошу прощения, – так же официально ответил феникс.

Я вернулась в постель, села, дождавшись, когда это бедствие устроится на простыне, и укрыла его одеялом. Легла и закрыла глаза. Через минутку началось шевеление и послышались тяжкие вздохи.

– Ну что такое? – с мукой вопросила я у темноты.

– Жарко и дышать нечем.

Спокойствие и только спокойствие!

Я села и откинула одеяло с головы этого нахохлившегося несчастья.

– Так нормально, спасибо, – вежливо отозвался Кеша.

– Пожалуйста, – не менее любезно ответила я и легла обратно.

Минут пять я лежала, ожидая еще чего-нибудь от пернатого, но он затих, а там и я незаметно уплыла в сон.

Глава 9

Где-то в столице Соединенного Королевства

Ночь – хорошее время. Для преступников, чтобы заниматься делами, и для любовников… ну тоже для дел, правда, другого характера.

А конкретно один зеленый феникс по ночам любил это все совмещать. И хотя он был не преступником, а скорее политиком… одно другого не исключает. Особенно если вспомнить юность.

Ну а женщины… стоит ли отказываться, если на тебя вешается красавица, у которой муж в отъезде, а вот родовой артефакт с очень полезными свойствами – как раз в городском особняке?

Потому, уже поздней ночью, он поцеловал напоследок разомлевшую любовницу и жестко сжал шею женщины, отчего красотка потеряла сознание. После этого феникс тихо свистнул, и рядом с ним появилась маленькая гремлина. Окинув хозяина неодобрительным взглядом, она вытащила из сияющего пространства небольшую спортивную сумку. Ни капли не стесняясь остроносой служанки, феникс натянул черный костюм, а потом и военную разгрузку и мягкие домашние туфли.

– Ну, Финист! – коротко фыркнула девушка, едва достающая фениксу до колена. – Аферист двинутый! Не мог наемников послать?!

Тот лишь улыбнулся, легкой походкой вышел из спальни и направился в другую сторону коридора.

Да, план этого дома он добыл уже давненько. Потому что артефакт хотелось сильно, но, как выяснилось, проникнуть в особняк можно было только с позволения кого-то из хозяев. У мужчины уже даже было готово несколько схем-планов, взять хотя бы горячо любимый им шантаж. Было что предъявить супругу прекрасной Марго… например, то, почему он не ночует в постели жены и супружеский долг выполняет раз в месяц, да часто еще и не совсем традиционным способом. К сожалению, сиятельный увлекался своим полом, да и жена лорда была по-мальчишески худа и почти не имела груди.

Собственно, это было все, что расстроило феникса минувшей ночью. Как-то не привык он ощущать себя представителем нетрадиционных меньшинств. Да и прекрасной дева была исключительно ликом.

Но чего не сделаешь ради великой цели? Хотя жаль, что отличный план с шантажом остался неиспользованным. Как-то все… банально и просто получилось! Скучно! Впрочем, ненадолго стало веселее. Дверь была закрыта!

– А ведь там еще наверняка и сейф есть, – мечтательно закатил глаза феникс, доставая из-за пазухи связку отмычек. – И не магическое, все не магическое. С одной стороны, лорд поступил умно, потому что в наш век встретить чисто механическую систему безопасности сложно, ну а с другой… специалисты и на нее найдутся.

Специалисты нашлись сразу. Прямо на месте.

– Юность, ах юность, – мурлыкал под нос взломщик, ковыряясь в замке. – Даже скорее детство!

Когда замок вожделенно щелкнул, из скважины вылетела игла, вонзившаяся в стену напротив. Зеленовласый ненормальный проводил ее восхищенно-удивленным взглядом, потом глянул на свои пальцы, которые чудом избежали встречи со смертельной сталью.

– А меня только что едва не убили, – был вынужден признать он. – Занятно. И уже не так весело…

Феникс неуловимо изменился. Беспечный паяц разом пропал, растворившись в совершенно другом создании. Движения его стали плавными и текучими, а в глазах все еще сверкало зеленое пламя… но уже не игры.

«Я был непозволительно беспечен, – нахмурился Финист. – Старею, вестимо…»

Выглядящий не старше тридцати лет мужчина скользнул в кабинет и застыл на пороге, полуприкрыв глаза.

Итак… ковра нет – и это подозрительно. Пол составлен из паркетных дощечек разного цвета, которые складывались в абстрактный узор.

«А вот сейчас начинаются сложности и интересности, – усмехнулся феникс и полез в один из кармашков военной разгрузки, достал оттуда черный мешочек и высыпал на ладонь немного золотистой пыли. Наклонился и дунул на нее, рассеивая волшебный порошок в воздухе. Пыль, медленно кружась, оседала вниз… позволяя заметить до этого невидимые нити, паучьей сетью раскинутые в воздухе.