– Мне нравится такое отношение подчиненных, – беззаботно ответил я и повернулся, чтобы идти к бару.

На обратном пути намеренно не смотрел в сторону Оливии. Мне не хотелось, чтобы она решила, будто я выдал наш секрет. На самом деле не наш. Мне-то все равно. Это больше ее секрет.

Теперь как ни взгляну, что делается в баре, так вижу: Тарин любезничает с клиентами. Никакой враждебности по отношению к Оливии. Конечно, знаков внимания по отношению к ней я тоже не заметил. Я бы предпочел, чтобы Тарин просто игнорировала Оливию. Это было бы наилучшим вариантом.

Сижу за рабочим столом, и вдруг мобильник издает характерное «бип-бип» – пришло сообщение: «Это номер для оказания помощи городам-побратимам?»

Пульс ускоряется. Вот он, ответ на объявление в газете: «Да».

Отвечаю кратко – просто не знаю, что еще написать: «Вам повезло. Я в городе. Буду через три часа».

Первая мысль: интересно, как этот безукоризненный незнакомец вычислит, где я нахожусь? В объявлении на сайте был указан только номер телефона и два невнятных предложения, которые мне велел опубликовать отец: «Срочная помощь требуется городам-побратимам. Стоп».

О моем местонахождении ничего не говорилось. Телефонный код моего номера мог дать общее представление о том, в каком я городе, но для определения точного места этого явно недостаточно.

Если, конечно, за мной нет слежки.

«Вы знаете, где я?»

Ответ заставил меня занервничать: «Конечно».

Я вычислил, что люди, с которыми в прошлом был связан отец, приглядывали за нами, но, похоже, группа заинтересованных лиц гораздо многочисленнее – и, надеюсь, дружелюбнее, – чем я предполагал.

Конечно, у меня есть тысяча вопросов, типа «кто вы, черт возьми?», «как вы связаны с моим отцом?» и «почему следили за мной?» Разрываюсь на части между двумя порывами: спросить сейчас или подождать. В конце концов останавливаюсь на том, что лучше не спешить с вопросами. Отец заставил меня связаться с этими людьми. Надо доверять ему. Он знает, что делает. Мне известно, что отец никогда не подставит меня под удар, если это будет в его силах. И все же ситуация действует мне на нервы.

Выкидываю страхи из головы и думаю, как здорово, что технология сработала. Объявление в Интернете подняло кого-то на ноги. Причем быстро. Этот кто-то, по мысли отца, способен помочь. Судя по краткому, неприветливому тексту, вероятно, этот человек не из тех, кому при встрече без натяжки говорят: «Приятно познакомиться». Но такова природа бизнеса, в который втянулся отец. Мне это давно известно. Только я не ожидал, что этот бизнес окажет такое глубокое воздействие на мою личную жизнь.

Беру с полок несколько счетных книг и занимаюсь бухгалтерией клуба, надеясь, что это поможет мне скоротать ближайшие три часа. Выйти из кабинета и послоняться по клубу я не могу – мне не удастся оторвать взгляд от Оливии, – поэтому остаюсь прикованным к месту. И жду.

Не прошло и часа, как нечто, тяготившее меня где-то в глубине сознания, вылезло на поверхность, приняв весьма неприятную форму. Возможно, именно из-за неприглядности самого вопроса я до сих пор не уделял ему пристального внимания. А дело в том, что я, похоже, сомневаюсь в действиях отца, которому, вообще-то, верю. Но полагаю, на сто процентов я не могу доверять никому, особенно когда речь идет о безопасности Оливии.

Беру телефон и набираю номер единственного человека, которому можно поручить что угодно и который сделает все возможное, чтобы помочь мне в беде. В отсутствие настоящего брата он вошел в мою жизнь и заполнил пустоту. Не считая членов моей семьи, он самый близкий для меня.

– Ну, что тебе понадобилось? – раздается знакомый голос Гевина Гибсона, моего друга, который иногда работает в баре. В его речи слышится легкая напевность, приобретенная в австралийском детстве.

– Это не по работе, Гев. Дело в другом. Мне нужна помощь.

Пауза. Когда Гевин снова начинает говорить, никакой игривости в его голосе уже нет.

– Готов на все. Ты знаешь.

– Можешь прийти в клуб на пару часов?

– Ну, да, – неуверенно отвечает он. – Мне нужно закончить кое-какие дела, и я тут же буду. Дашь мне сорок пять минут?

– Конечно. До встречи.

Повесив трубку, понимаю, что это было правильное решение. Теперь я чувствую себя увереннее. Мне нужны свои люди, на которых можно положиться. Ввязываться в эту историю в одиночку – глупо и неосмотрительно, хотя всеми делами и управляет отец. Нужно прикрыть тылы. И Гевин будет моим тузом в рукаве.

9
Оливия

Налепив на лицо улыбку, борюсь с собой: нужно общаться с клиентами мило и непринужденно. С другого конца бара доносятся какие-то победные крики. Оглядываюсь и вижу Тарин. Она ликует. Потом поворачивается, чтобы сменить музыку, и я понимаю, в чем дело: кто-то заказал боди-шот.

Большинство посетителей хорошо знают «Дуал», им ясно, что означает эта песня и что такое боди-шот, поэтому толпа быстро перемещается в сторону Тарин, чтобы поглазеть на представление. Думаю, есть еще только один эффективный способ с такой скоростью очистить помещение – начать кричать «Пожар!» и махать руками в направлении выхода. Зал опустеет за считаные секунды.

Девушка, которая исполнит роль тела, выглядит типичной волонтеркой для таких дел. Их много. Хотела бы я побиться с кем-нибудь об заклад, что она на восемьдесят процентов состоит из материалов, пригодных для переработки, а одежду сняла с младшей сестры. Копна белых-белых волос завершает портрет записной красотки.

Перед тем как улечься на стойку, она суетится и вертит задом. Забавно, но никто не пытается изменить что-нибудь в ее костюме для боди-шота. Большая часть живота и без того вылезает из-под одежды.

Тарин мажет кусочком лайма живот блондинки, посыпает его солью и идет на шаг дальше, наливая немного текилы прямо в пупок. Это срабатывает только с теми, у кого он невероятно глубокий.

«Ох, ребятки! Кому-то понравится высасывать из нее это!»

Вглядываюсь в толпу пускающих слюну мужиков, чтобы отыскать идиота номер один. Это нетрудно. Глаза у парня горят, он, как распустивший хвост павлин, весь в предвкушении, как будет облизывать тело этой девицы. Приятели хлопают его по спине, а он потирает руки, сгорая от нетерпения.

«Попробуй не распускать их, когда начнется шоу, ретивый выпивоха».

От этой мысли я начинаю хихикать. На самом деле этот тип не так плох, а вот некоторые из его дружков выглядят как дети с плаката о ранней эякуляции. Бьюсь об заклад, пара из них побежит в уборную после просмотра этого маленького представления.

«Без вариантов!»

Раз уж мои клиенты занялись другим, я использую это время, чтобы прибрать на своей половине, занимаю себя всем, чем могу, только бы не дать мыслям отвлечься от работы. Периодически бросаю взгляды на сторону Тарин, где царит суматоха. Зрители начинают бесноваться, когда парень принимается слизывать соль с живота девицы. Я покачиваю головой и улыбаюсь. Не много же нужно, чтобы зажечь эту толпу.