В комнате был легкий беспорядок, Лола с утра спешно собиралась и не успела распихать вещи по шкафам. Покрывало на кровать было наброшено кое-как, дверца шкафа прикрыта неплотно. Прежде всего Лола исследовала шкаф, потому что ей было прекрасно известно, как Пу И любит поваляться на дорогой эксклюзивной одежде. Однако сегодня одежда не пострадала. Тогда Лола легла на кровать животом вниз и начала осторожно ощупывать поверхность вокруг себя. Однако сквозь покрывало не ощущалось ничего теплого и живого. Лола слегка забеспокоилась – куда же он мог подеваться?
– Пу И! – в испуге закричала она. – Где ты?
Пу И прекрасно разбирался в оттенках голоса своей хозяйки, поэтому Лола услыхала торжествующий визг, и между двух подушек показался любопытный черный глаз.
– Ах ты, разбойник, – нежно проворковала Лола и поцеловал песика в блестящую черную пуговку, которая заменяла ему нос.
Однако ей хотелось есть и в то же время было безумно лень тащиться в магазин. Лола рассердилась на Леньку. Он позаботился только о животных, а на нее ему наплевать!
С Пу И на руках она отправилась на кухню. В холодильнике присутствовали только кошачьи консервы и замороженное филе трески. Лола ни за что не станет возиться с рыбой, она и так устала за сегодняшний день. Без надежды на успех она пошарила на полках и между бутылкой с соевым соусом и банкой с кетчупом обнаружила начатую коробочку черничного джема. Очевидно, Ленька просто не заметил джем утром, когда съел на завтрак целую гору горячих оладий с вареной сгущенкой.
– Очень хорошо! – обрадовалась Лола. – Черника полезна для зрения. Только на что бы намазать джем? Даже хлеба в доме нету…
Пу И подскочил к кухонному шкафчику и весело гавкнул. Лола открыла шкафчик и – о, чудо! – сама собой вывалилась на нее пачка орехового печенья. В свое время печенье покупалось для Пу И, песик его обожал, но с некоторых пор ветеринар строго-настрого запретил Лоле кормить собаку печеньем. И вообще, велено было высадить Пу И на строжайшую диету, и Лола подчинилась, сжав зубы. Она хотела выбросить печенье, но рука не повернулась, а песик смотрел так жалобно…
Сейчас Лола решила, что не будет особого вреда, если они выпьют чашку чая, у Пу И тоже стресс, его надо морально поддержать.
Остаток вечера прошел просто прекрасно. Напившись чаю, Лола с Пу И устроились на кровати. Лола читала новый детектив и почесывала Пу И шелковистый загривок. Попугай аккуратно выедал из печеньиц кусочки орехов. Кот делал вид, что спит.
Леня издали увидел знакомый серый «Мерседес» и усмехнулся краешком рта.
Вячеслав Сергеевич был уже на месте.
Обойдя его машину и убедившись, что номера на ней наверняка заменены из соображений конспирации, Маркиз вошел в сад и двинулся по боковой дорожке. На большой поляне напротив Михайловского дворца резвилось несколько собак. Красивая афганская борзая носилась кругами, ее длинные уши развевались на ветру, кривоногий боксер безуспешно пытался догнать ее.
Увидев знакомую фигуру в элегантном пальто, Леня свернул навстречу клиенту и поздоровался.
– Ну, как ваши успехи? – осведомился Вячеслав Сергеевич.
Вместо ответа Леня незаметно передал ему завернутый в шелковый платочек футляр.
– Блестяще! – Клиент спрятал футляр во внутренний карман пальто и вложил в руку Маркиза конверт. – Вот ваш гонорар.
Леня слегка поклонился и собирался уйти, но Вячеслав Сергеевич жестом попросил его задержаться.
– Простите, Леонид… Я хотел бы попросить вас еще об одной маленькой услуге. Дело в том, что мне очень нужно перехватить одно письмо…
– Что еще за письмо? – недовольно переспросил Маркиз. – Кажется, я сделал все, о чем вы просили…
– Да-да, конечно! – клиент благодарно улыбнулся. – Я очень вам признателен, но возникли обстоятельства, которые вынуждают обратиться еще с одной просьбой. Ваша очаровательная помощница…
– Скорее компаньон! – поправил его Леня.
– Как вам будет угодно… Она могла бы без труда устроиться в нужную фирму. Фирма называется «Интертрейд». Там сейчас как раз подыскивают новую секретаршу, или как сейчас говорят – офис-менеджера… а при ее способностях получить это место ничего не стоит…
«Вот Лола скажет спасибо! – подумал Леня. – Скажет, что она всю жизнь мечтала работать секретаршей – печатать дурацкие бумажки, подавать кофе и сносить приставания наглого жирного шефа!»
– Ей не придется долго там работать, – продолжал клиент, как будто прочитав Ленины мысли, – это письмо должно прийти самое большее в течение недели. Узнать его будет очень легко – на нем должна быть наклеена марка с изображением полярной крачки. Мне необходимо только ознакомиться с его содержанием, и на этом ваше задание закончится. Никаких сложностей, а гонорар я могу предложить такой же, как в первом случае…
– Простите, Вячеслав Сергеевич, – ответил Леня с кислой миной, – то, что мы согласились на ваше первое задание, не связано с суммой гонорара. Обычно мы берем куда большие деньги. Просто сама операция показалась мне интересной, я разыграл ее, как своего рода шахматную партию, а самое главное – мне хотелось восстановить справедливость и наказать мелкого мерзавца. А то, что вы предлагаете нам сейчас, выходит за рамки наших обычных заданий. Перехватывать чужую почту… это как-то мелко и неинтересно. Кроме того, не в моих правилах быть слепым исполнителем, чьим-то орудием…
– Я боялся, что вы не согласитесь… – Вячеслав Сергеевич помрачнел, – если вас не устраивает сумма гонорара, мы можем ее обсудить. А то, что я не хочу посвящать вас в подробности дела – так это только для вашего же блага. Знаете ведь поговорку: «Меньше знаешь – крепче спишь».
– Однако я предпочитаю быть хорошо информированным. Есть ведь и другая поговорка: «Предупрежден – значит вооружен».
– Все же я попрошу вас еще немного подумать. Может быть, по зрелом размышлении…
– Хорошо, – нехотя согласился Леня, – я посоветуюсь со своей компаньонкой… Тем более что работать-то придется в основном ей…
– Посоветуйтесь, подумайте, – кивнул Вячеслав Сергеевич, – и давайте встретимся завтра, только не здесь, а в кафе «Дольче вита». Устраивать встречи в одном и том же месте может быть небезопасно…
Маркиз кивнул, и мужчины разошлись.
Сделав круг по дорожкам сада, Леня вышел к ограде и успел заметить, как серый «Мерседес» поехал в сторону Марсова поля. И следом за ним в том же направлении двинулась какая-то темно-зеленая машина.
Леня вернулся поздно, когда в квартире было темно. Он прошел на кухню, потому что от острой пищи, съеденной в мексиканском ресторане, хотелось пить. Поскользнувшись на крошках от печенья, он выругался шепотом, и попугай тут же ответил со шкафа:
– Сам дур-рак!
Маркиз был собой очень недоволен. То есть он был недоволен проведенным временем. Лола в своих предположениях оказалась совершенно права: ее ветреный компаньон, отправившись на поиски подходящей шубы, мимоходом подклеил сотрудницу мехового салона. И теперь Леня никак не мог понять, зачем он это сделал. Девица оказалась недалекая, хорошенькая, конечно, но голос какой-то противный, резкий и пронзительный. Пришлось вести ее в ресторан, причем она выбрала мексиканский, а Леня не слишком любит острую и пряную кухню. В ресторане девица много ела, еще больше пила и все время смеялась. Смех у нее тоже был очень противный, визгливый, как дисковая пила, или уж Лене так казалось. И потом нужно было ублажать меховую красавицу по полной программе, в процессе чего Маркиз никак не мог понять, отчего же он выбрал такой сложный путь, а просто не заплатил девчонке за то, чтобы она отдала ему шубу на некоторое время.