– А люди говорят, что дыра та перед ним на развалинах старой усадьбы открылась, – не унимался Ромка. – Он туда ходил, не знаете?
– Не знаю я, куда он ходил, куда не ходил. На свалке бутылки и всякую гадость собирал да все больше у магазина и у пивнушки терся.
Больше Ромка, как ни старался, ничего от старухи не добился.
– Спасибо, извините, – сказал он, и все четверо поплелись к калитке.
– Ничего не выяснили, – сказала Лешка.
– Не скажи. Он на свалку ходил, значит, мимо развалин, и запросто мог увидеть тайник в тот самый момент, когда его открывали. А вот эти люди, – Ромка потряс кинокамерой, – тому подтверждение.
– И что же они там делали? Причем в тот самый момент, когда ты надумал следить за усадьбой? – усмехнулся Артем.
– Не знаю. Может, они постоянно туда ходят, проверяют, на месте сокровища или нет. Или еще по какой-нибудь причине. Но теперь мы знаем, где этот тайник находится. Давайте прямо сейчас пойдем к усадьбе и все выясним.
Однако Венечка, который всегда поддерживал все Ромкины затеи, вдруг заартачился.
– Рома, мы не можем туда идти, не предупредив Маргариту Павловну. Если она узнает, что я нарушил слово, мне будет очень стыдно.
Лешка с Артемом подумали и приняли сторону Венечки.
– Надо кого-нибудь с собой позвать из взрослых. И не потому, что мы боимся, просто нехорошо подводить людей, которые тебе верят.
И тогда Ромку осенила блестящая мысль:
– А давайте позовем с собой Анри или Жан-Жака. Мне кажется, они нам не откажут.
– Это можно, – тут же согласился Артем.
Маргарита Павловна уже давно ждала их с завтраком.
– А где Анри? И Жан-Жак? – усаживаясь за стол, спросил Ромка.
– Жан-Жак ушел прогуляться. А Анри еще спит.
– Вот видите, Анри еще больший соня, чем мы с Венькой.
– Он очень поздно вчера пришел, – сказала Маргарита Павловна и положила Ромке на тарелку большой кусок омлета.
Жан-Жак не заставил себя долго ждать. Как только он появился в дверях, Ромка мигом опустошил свою тарелку, допил чай, вскочил, увлек француза за дверь, сунул ему в руки видеокамеру и, откинув вбок экранчик, ткнул в него пальцем.
– Посмотрите, какое кино! Это снято скрытой камерой, ночью. Не думайте, мы близко к развалинам не приближались, как и обещали, и теперь не хотим нарушать данное слово, но нам очень нужно туда сходить. Не составите нам компанию? Но Маргарите Павловне пока об этом не говорите.
– Конечно, составлю, – кивнул Жан-Жак.
Польщенный оказанным ему доверием, француз тут же засобирался в поход, для чего зашел в сарай и незаметно от жены вынес оттуда саперную лопатку.
И пятеро заговорщиков, прихватив с собой Дожика, отправились разгадывать тайну старинной усадьбы.
Остаток стены, из-под которой вырастали неясные силуэты, искать не требовалось, так как именно возле нее росла единственная в усадьбе высокая ива – ее было отлично видно на экране видеокамеры. А еще по верху этой стенки прохаживалась Лешка, когда они приходили сюда искать метеорит.
Ромка схватил лопату и принялся ковырять ею землю, приговаривая:
– Знаете, как маскируются входы в тайные убежища? Берется ящик, засыпается землей, туда пересаживается трава или куст и вкапывается обратно. Нам надо всего лишь подкопаться под края этого ящика.
Но никакого ящика с землей и иных входов в тайное убежище он так и не нашел, как ни копал и ни ковырял землю и траву. Следов подкопа и вообще никаких следов в этом месте не было, ни явных, ни скрытых. Единственно, что обнаружил юный сыщик, так это большой коричневый колпачок от шариковой ручки. На всякий случай он его подобрал и сунул в карман: авось пригодится.
А Жан-Жак снова, более внимательно, чем дома, рассмотрел «призраков» на экранчике видеокамеры и без всяких сомнений сказал:
– Нет здесь никакого тайника и не было. Возможно, эти люди просто сидели под стеной, а потом встали во весь рост и ушли. А так как съемка велась сверху, а под стеной была тень от месяца, то и создалось впечатление, что они выходят из-под земли.
– Вы так думаете? – в расстройстве проговорил Ромка.
– Уверен.
Ромка недоверчиво покачал головой, а потом решил провести следственный эксперимент. Для этого он снова влез на дуб, вставил в дупле камеру, сел под стену, встал и удалился. Всех остальных Ромка заставил делать то же самое. Заснятые на камеру картины оказались похожими на ночные.
– Значит, здесь ночью сидели двое людей. Но зачем? Что они здесь делали? Охраняли разрушенные стены?
– Скорее всего, они гуляли и присели отдохнуть, – сказал Жан-Жак, чем еще больше разочаровал Ромку.
На перекрестке компания разделилась. Венечке надо было смазать укушенный бок своего Дожика, и он вместе с Жан-Жаком отправился домой, а трое друзей пошли к себе.
Открыв калитку, они застали посреди двора Нину Сергеевну с реечкой в руках, той самой, которую Ромка в первый поход к усадьбе подобрал на свалке. Она с умилением ее рассматривала.
– Ромочка, где ты взял такую хорошую палочку?
– Так это… там. Она вам что, нужна?
– Очень, очень нужна.
– Так берите, – сделал Ромка широкий жест. – Вы же знаете, мне для вас ничего не жалко.
– Вот спасибо. А там еще такие есть?
– Есть, чего там только нет, – усмехнулся Артем.
– Правда? – Нина Сергеевна обрадовалась. – А не могли бы вы принести мне побольше таких палочек?
– А зачем они тебе, теть Нин?
– Подпорки для растений сделать. Эта реечка такая тоненькая, такая длинненькая! Как раз то, что нужно. Принесете?
– Вам срочно? – спросила Лешка.
– Ну, не так чтобы срочно. Когда сможете, тогда и сходите. Только не забудьте, пожалуйста.
Во время обеда Нина Сергеевна пожаловалась, что на вьющиеся цветы на веранде уже нет никакой управы и что помидоры на огороде к земле гнутся и тоже срочно нуждаются в дополнительных подпорках. Тем самым она намекала, что было бы хорошо, если бы они как можно скорее снабдили ее обещанными реечками.
– Мы прямо сейчас за ними сходим, – заверил ее Ромка и шепнул остальным: – Заодно и с тамошним бомжом поговорим. Может, он видел ночью на развалинах этих наших «призраков» и скажет нам, что они там делали.
– А как же обещание туда не ходить? – прошептала в ответ Лешка. – Ведь его никто не отменял.
– Пора бы и отменить, раз ничего там нет. Но мы туда не пойдем. На свалку можно с другого краю попасть, и не заходя на развалины.