– Но, согласись, если не обращать внимания на мусор и пни, то здесь очень красиво, – сказала Лешка.
Усадьба стояла на небольшом пригорке, главная аллея спускалась вниз, к молодой березовой роще, за ней темнел небольшой лесок, далее, вплоть до горизонта, простиралось широкое желтое поле, а в синем высоком небе сверкали перистые облака. Грязная свалка резко контрастировала с этим великолепием природы. К счастью, ветер дул в сторону мусорки и уносил прочь исходящий от нее дурной запах.
Артем взобрался на толстую стену и огляделся:
– Ну и где ты собираешься искать свой метеорит?
– Он должен быть где-то здесь. А вы не стойте, помогайте! – воскликнул Ромка и раскрыл свою сумку.
– Знать бы, что искать. Он должен быть оплавленным, это я точно знаю, – сказал Венечка и вступил в когда-то самую большую комнату дворянского дома. Он сразу попал в крапиву, обжегся и ойкнул.
– Ищите не камень, а воронку или хотя бы обугленную траву, – скомандовал Ромка, а сам взялся за свой самодельный металлоискатель и, бормоча «вообще-то я здесь уже проходил», стал целенаправленно водить медным щупом по земле.
Лешка ничего искать не собиралась. Она взобралась на самую высокую стенку, увенчанную каменным наличником и, болтая ногами, обвела глазами окрестности.
– А когда-то здесь было еще красивее. Вот это, – носком ноги Лешка указала на отшлифованные временем спекшиеся остатки кирпичной кладки, до сих пор сохранившей круглые очертания, – бывшие колонны. Значит, здесь был центральный вход в дом. Представьте себе середину девятнадцатого века. Все эти поля принадлежат живущему здесь помещику. На полях трудятся крепостные крестьяне. А хозяева поместья на запряженных в кареты лошадях ездят в Москву и в гости к соседним помещикам, ведут светские беседы, говорят о литературе и искусстве, играют на фортепианах и поют. И все женщины в обалденных платьях! И прически у них необыкновенные. Вот бы попасть в их общество!
Но Ромка грезы сестры нисколько не поддержал.
– Ни за что не согласился бы тогда жить, – оторвавшись от возни в траве, отозвался он. – Тоска зеленая у них была тогда, вот что. Лошадей хорошо иметь вместе с автомобилем, а они тогда и понятия не имели, что такое автомобиль. Да у них еще электричества не было! Мне плохо становится, когда на час свет отключают, а они вообще о нем представления не имели. Это только в кино про старинную жизнь у них светло, а на самом деле тогда небось даже богачи по вечерам в полутьме сидели. Ни по телефону позвонить, ни телик посмотреть. Я уж молчу о компьютерах.
– Я же не говорю, что хотела бы там жить, а побывать бы не отказалась. Съездила бы туда на машине времени, посмотрела, что и как, и вернулась бы обратно. – Лешка взялась за ветку дерева и поднялась во весь рост. – Интересно, где у них тут что было. Может быть, вот здесь, в большой зале, стояло фортепиано, над ним висела большая люстра со свечами, а вот на этих стенах были развешаны картины…
Она на миг замолчала, а потом прислушалась. Вдали послышались негромкие шаги. К ним приближался какой-то человек.
– Атас, – прошипел Ромка и нырнул под куст. Лешка мигом слетела со стены и затаилась за ней. Артем с Венечкой тоже скрылись из виду.
А на дорожке сначала мелькнула движущаяся тень, потом появился высокий мужчина в джинсах и светлой футболке, с фотоаппаратом в руках. Он оглядел руины, приблизился к стене и зачем-то отколупнул от нее кусочек. Затем отошел подальше, сфотографировал обломки стен, деревья, пни, прошагал влево, заснял еще и свалку и пошел назад. Ребят мужчина не заметил, и, как только он скрылся за деревьями, Ромка выбрался из своего укрытия.
– Странный какой мужик, вам не кажется? Интересно, чего ему тут понадобилось? А что, если он тоже метеорит ищет?
– Ага. Именно в тот момент, когда и ты, – отряхиваясь от пыли, усмехнулась Лешка.
– Но он не просто так сюда приходил. Ты, Темка, заметил, как он разглядывал все вокруг? Мне казалось, он меня сквозь стену увидит.
– Заметил, – кивнул Артем. – Развалины живописные, вот он их и рассматривал.
Лешка стряхнула с себя еще несколько сухих травинок и дернула плечом:
– А может, это самый что ни на есть обыкновенный турист. Знакомится с Медовкой, осматривает окрестности. Мы когда сюда в первый раз приехали, то тоже все облазили, и здесь тоже были. Привык ты, Рома, осторожничать. Не понимаю, зачем мы вообще от него прятались. Лучше бы подошли к нему и спросили прямо, что он здесь делает, если тебе это так интересно.
– Ты же первая испугалась! – воскликнул брат и сорвался с места.
Он выбежал на дорогу, но незнакомец уже скрылся за поворотом, а оттуда послышался гул двигателя.
– Раз он на машине, то не турист, а приезжал сюда специально, – вернувшись, сообщил Ромка и вновь принялся за поиски следов упавшего метеорита. Он мял траву, заглядывал под каждый куст и бубнил себе под нос: – Ну куда он мог подеваться? Ну куда?
Венечка помогал ему как только мог, но вскоре это занятие ему надоело.
– Может, хватит? Ничего мы не найдем, тем более что не знаем, на что он должен быть похож, этот твой камешек. Раз воронки нет и травы обугленной тоже, то он или как песчинка, или просто сгорел в воздухе.
– Я тоже так думаю, – сказал Артем. – Пошли отсюда.
– А я-то думал, что мы снимем фильм про упавшую с неба звезду, – завздыхал Ромка, но металлоискатель свой убрал и навел видеокамеру на друзей. – Раз кино не получилось, хоть ты, Темка, в своей Англии вспомнишь, как мы искали метеорит на графских развалинах.
А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.
– Это еще зачем? – брезгливо скривилась Лешка.
– Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.
– Что ты собираешься искать в той грязи?
– Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, – неожиданно поддержал Ромку Венечка.
– Зачем нам мебель? – хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. – Ну, если вы все пойдете…
Артем не возражал тоже.
Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.
Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала: