— Почему?
— Клиентам не нравятся навязчивые запахи, — пояснила я.
— Агашечки. Черная юбка и белая блузка подойдут?
— Прекрасно, — одобрила я.
— Спасибочки, Тяпка! Суперски получилось, мне жутчайше повезло, что вы меня взяли. Знаю, вы лучшая на своем поле. Ни на секунду не опоздаю, не сомневайтесь. Примчусь на место через пять минут. Дрожу от восторга — мечта начинает сбываться. Если чего-то хочешь, не жди, когда тебе это принесут, своими лапками работай. Верно? Я Костика грызла, грызла, и он разрешил мне визажистом стать. Определи цель, а потом при к ней «КамАЗом», не останавливайся и…
Я нажала отбой. Сколько лет Миранде? Шестнадцать? Наверное, она недавно закончила школу, речь и реакция у новой знакомой, как у подростка, ее кидает из крайности в крайность, то она ехидничает, то восторгается мною. Но в потоке бреда, который лился изо рта девушки, было одно очень правильное замечание. Я тоже считаю: если тонешь в реке, не следует ждать, что толпа людей бросит в воду надувные круги или прыгнет с обрыва с криком: «Держись, спешим на помощь!» Не рассчитывая на посторонних, надо что есть силы грести руками, бить ногами, бороться с течением. Вот сейчас я не знаю, кто такой Фердинанд и зачем ему откровенно врать, представляя меня убийцей, но более не стану плакать и названивать Николаю Михайловичу и Вадиму. Не стоит разыскивать и Филиппа. Есть ситуации, в которых необходимо действовать самой. Я найду гадкого мужика, и он горько пожалеет, что решил меня шантажировать.
Фердинанд объявился, когда моя машина замерла перед светофором. Надпись на экране телефона «Аноним» заставила меня вздрогнуть. Я сделала глубокий вдох и быстрый выдох. Ну, Степа, держись!
— Прочитала? — осведомился мерзавец.
— Да, — ответила я. — В послании вранье. Мы с Булкиной не дружили с детства, не дрались в магазине, стекло разбили случайно. Продавщица лжет, она нас видела. Я не убивала Таню. Алла задумала преступление одна.
— Жаль, но твои слова никто не может подтвердить, — перебил Фердинанд. — И я отправил тебе не письмо, а статью, которая непременно появится в одной из самых читаемых газет России, если ты не сделаешь то, что я прикажу.
По моей спине побежали мурашки, мне больше не пришлось изображать страх, я на самом деле испытала его.
— Собираетесь отдать эту пакость в печать?
— Конечно.
— Но это пасквиль!
— Представляешь реакцию своих коллег? — зажурчал Фердинанд. — Приедет Козлова на Парижскую неделю моды, а за ее спиной шу-шу-шу на пяти языках. Степанида, ты стоишь сейчас перед камнем, на коем начертано: направо пойдешь, все останется по-прежнему, никто не узнает историю про Морозову; налево зарулишь — люди сочтут тебя убийцей, удачно избежавшей наказания. Ну? Твой выбор?
— Ладно, — ответила я, — отнесу коробку. Но могу это сделать только завтра. Сегодня я занята, еду к клиентке.
— Так не пойдет! — отрубил Фердинанд. — Когда и в какое время исполнять поручение, решать не тебе. Велю сию секунду отправляться в путь, и ты должна все бросить и спешить по адресу без спора. В противном случае станешь звездой на небосклоне желтой прессы, получишь инструкцию и выполнять ее будешь досконально. Малейшее отступление — и я спускаю журналиста с цепи. Усекла?
— Да, — промямлила я.
— Умница, — похвалил Фердинанд. — Значит, сработаемся, жди дальнейших распоряжений. Собственно, сейчас их и получишь.
Трубка противно запищала, и тут же раздался похожий на гудок звук. Я завертела головой в поисках парковки, но везде висели запрещающие знаки. Проехав три квартала, я устроилась у какого-то магазина и начала читать сообщение от мерзавца.
«Завтра наденешь подготовленную одежду, сделаешь прическу и макияж, как на снимке. Полностью повторишь образ. Сфотографируешься во весь рост. В четырнадцать ноль-ноль придет новая инструкция».
Я перечитала текст три раза, все большее удивляясь. Какая одежда? Где снимок?
Трубка звякнула, я уставилась на экран телефона. Но вместо уточнений от Фердинанда прилетела эсэмэска от Миранды: «Стою на улице. Вы где?» Я опомнилась и схватилась за руль. Неприятности надо переживать по мере их поступления. Я согласилась передать кому-то пустую коробку. Теперь выяснилось, что во время этого я должна особым образом выглядеть. Наряд мне как-то передадут, снимок прически и макияжа тоже. Главное, не впадать в панику и ничего не бояться, страх плохой советчик.
Очутившись у нужного дома, я вышла из автомобиля и начала озираться. Ну и где Миранда? Возле подъезда никого нет, у двери топчется тощенькая школьница лет тринадцати-четырнадцати, одетая в неприлично короткую узкую черную юбку и прозрачную белую кофту-топик, открывающую голый живот. На ногах у девочки красные туфли на головокружительном каблуке, совершенно не подходящие для ученицы седьмого-восьмого класса. И нелепая прическа — светлые волосы завязаны в два хвоста, на лоб падает густая челка, а слева ярко блестит заколка. Похоже, дурочка сладострастно изучает глянцевые журналы и пытается копировать моделей, причем всех одновременно.
Я вынула трубку и набрала номер Миранды. Из сумки подростка полетела песня «Любовь без тебя-я-я…».
— Алло, — закричала девочка.
— Алло, — эхом отозвалось в моем ухе.
— Миранда, вы где? — сурово спросила я.
— Пустила корни у дома. А вы?
— Стою у подъезда.
— Ой! Тяпка, вы такая молодая! — взвизгнула Миранда. — Я думала, раз вы директор по макияжу, то старая грымза.
Я не успела должным образом отреагировать на последнее заявление — чудовищно наряженная девчонка, пошатываясь на каблучищах, кинулась ко мне с воплем:
— Тяпка! Рада познакомиться!
— Вы Миранда? — удивилась я, уворачиваясь от объятий.
— Да! Да! Как здорово, что мы увиделись! — запрыгала сестра приятеля Звягина.
Я хотела сказать, что не могу взять в ученицы подростка, но тут Миранда наконец-то перестала скакать, и мне удалось взглянуть ей в лицо.
— Сколько вам лет? — невольно вырвался у меня бесцеремонный вопрос.
Миранда, не обидевшись, ответила:
— Тридцать. Но все говорят, что я выгляжу моложе.
Я молча осматривала маленькую, худенькую до прозрачности фигурку, два хвоста и блестящую заколку, изображающую собачку. Миранда одевается в излюбленном стиле Белки.
Я давно убедилась: бесполезно внушать бабуле, что дама элегантного возраста не должна ходить с плюшевой сумкой в виде кошки и в матерчатых тапках с вышитыми на них гномиками. Нет, нацепить это на тематическую вечеринку или нарядиться таким образом ради прикола на Новый год — это пожалуйста. Но на работу, в театр, в поход по магазинам лучше взять клатч из кожи и надеть элегантные туфли.