Рик с нежностью посмотрел на девушку.
– Попытайся успокоиться, – сказал он. – Тебе не нужно упрекать себя. Положись на меня. Я разгадаю загадку смерти Пэта.
Он хотел было убрать прядь с лица любимой, но тут вспомнил, что на нем резиновые перчатки, и в смущении опустил руку.
– Когда все закончится, я крепко-крепко обниму тебя, – пообещал он. – И никто нас больше не разлучит.
Он обнял Кейси за плечи и подвел ее к постели:
– А сейчас меня ждет работа. Ты же лучше отдохни. Через пару дней все будет позади.
Кейси знала, что уверенность Рика ни на чем не основана. Он лишь хотел успокоить ее. Ведь у него не было ни одной зацепки, которая помогла бы ему понять, как заразился Пэт.
«Удастся ли ему найти хоть что-нибудь?» – подумала она печально.
Нехотя Рик вышел из комнаты девушки, которую он так любил. Но он поклялся себе с головой окунуться в работу. Он не мог дольше видеть, как страдает его любимая.
Кейси еще долго смотрела на дверь, за которой исчез Рик, потом она перевела взгляд на окно и стала смотреть на море.
Медленно над морем опустилась ночь. Неподалеку от берега все еще стояло на якоре грузовое судно. Его яркие огни светились в темноте. Равномерно волны ударялись о берег, их шум успокаивал и убаюкивал.
Девушка почувствовала, что хочет спать. Печально вздохнув, она направилась к постели.
* * *
Медленно Кейси возвращалась из глубокого сна. Ей снилось что-то страшное, и она была рада проснуться.
Но в следующий момент это облегчение исчезло. Из коридора вновь доносился уже так хорошо ей знакомый стук посоха.
Девушка вздрогнула. Она сходит с ума? Но все ее органы чувств работали с такой ясностью, что доказывало, что она не спит!
Жуткий стук начал стихать. Девушка прислушалась, широко раскрыв глаза. Вероятно, призрак прошел мимо по коридору, не остановившись перед ее комнатой.
Кто станет его следующей жертвой?
Кейси уже догадалась. Молли вселилась в одну из соседних комнат, потому что флигель, в котором она с мужем жила до сих пор, был занят медиками.
Теперь предвестник чумы нацелился на нее.
Недолго думая, Кейси встала с постели, надела халат и осторожно выглянула из двери.
Слабый, мерцающий свет горящего зеленоватым пламенем факела отбрасывал дрожащие тени на стены коридора. На этот раз факелов на стенах не было. Теперь горел лишь один. И его держал в руке ужасный человек в монашеской рясе.
У Кейси перехватило дыхание, когда она увидела эту вселяющую ужас фигуру в коридоре. Перед дверью в комнату Молли призрак остановился. Посохом он нажал на дверную ручку и слегка толкнул дверь ногой.
Дверь бесшумно отворилась. Призрак помедлил пару секунд, затем вошел внутрь, исчезнув из поля зрения Кейси.
Девушка набралась смелости и босиком пошла по толстому ковру к комнате Молли. Она еще сама не знала, что будет делать. С одной стороны, она боялась быть обнаруженной призраком, но, с другой стороны, не хотела допустить, чтобы предвестник чумы коснулся и Молли своим смертельным посохом.
Шаг за шагом девушка приближалась к открытой двери. Дойдя до нее, Кейси прижалась к стене рядом с дверным косяком и затаила дыхание.
Из комнаты не доносилось ни звука. С бьющимся сердцем и дрожащими от страха коленями Кейси заглянула внутрь комнаты.
Призрак наклонился над постелью спящей Молли и угрожающе поднял посох. Матовый шар на его конце загорелся красным светом, костяной кулак раскрылся. В любой момент посох мог коснуться Молли и заразить ее чумой!
– Нет! – вдруг закричала Кейси.
Она сама испугалась своего крика. В нем сосредоточился весь ее ужас, накопившийся за последние дни.
Крик эхом пронесся по всем комнатам и коридорам старинного здания.
Существо в комнате Молли замерло и больше не двигалось. Женщина, разбуженная оглушительным криком, проснулась, увидела приведение с его светящимся посохом и тоже завопила от ужаса.
Призрак нечленораздельно выругался, резко повернулся и бросился к двери. Кейси, оказавшуюся на его пути, он с силой оттолкнул в сторону.
Девушка, которая была слишком напугана и ошарашена, от страшного удара не устояла на ногах, ударилась о стену и теперь лежала оглушенная на полу.
Взгляд ее затуманился, голова раскалывалась, но она боролась с подступающим обмороком.
Призрак в развевающейся рясе убегал по коридору.
Но далеко он не ушел.
Потому что кто-то взбежал по мраморной лестнице наверх и преградил ему дорогу.
Какое-то мгновение оба стояли друг напротив друга и выжидали. Кейси подумала, что бредит, когда в человеке, преградившем путь призраку, она узнала Рика!
Хотя молодой врач и был одет в белый халат, но маски и резиновых перчаток на нем не было!
Человек в рясе вдруг поднял посох и попытался ударить им Рика. Но доктор ловко увернулся и со всей силы ударил нападавшего по лицу.
Кейси подумала, что удар попадет в пустоту, ведь у призрака не было лица.
Но она ошибалась.
Голову призрака от удара отбросило в сторону, мужчина попятился назад и капюшон сполз на спину.
Обнажилась голова, полностью покрытая черной маской из чулка. Кто скрывался под маской, видно не было.
Неизвестный мужчина не собирался допустить, чтобы его разоблачили. Он оправился от удара быстрее, чем мог предположить Рик, опять бросился на молодого врача и замахнулся на него горящим зеленым пламенем факелом, который все еще держал в руке.
Рик в испуге отпрянул. Неизвестный этим воспользовался и нанес врачу удар посохом.
Доктор упал на пол. И прежде чем он опомнился, неизвестный перепрыгнул через него и побежал по коридору.
Вскоре он исчез за поворотом. Зеленоватый свет факела погас.
Кейси с трудом поднялась на ноги и бросилась к Рику, который стонал от боли, потирая ушибленное место.
– Рик, ты ранен? – со страхом спросила Кейси и наклонилась над ним.
– Ничего страшного, скоро пройдет, – смело ответил молодой врач и спросил улыбаясь: – Это и был предвестник чумы из твоих снов?
Девушка смущенно кивнула. Она уже ничего не понимала.
– Этот пришелец из мира грез дерется будь здоров как!
Но Кейси было не до шуток.
– Как ты вообще здесь оказался? – спросила она Рика. – И почему на тебе нет маски и перчаток?
Рик поднялся на ноги и серьезно посмотрел на Кейси.
– Потому что никакой чумы в этом доме нет и никогда не было, – объявил он, чем поверг девушку в еще большее изумление. – Пэт не был болен чумой. Мы обследовали тело всю ночь. В его крови мы обнаружили следы странного яда. Это растительный препарат, вызывающий у человека сильную аллергическую реакцию на коже и приводящий к опуханию лимфатических желез. На первый взгляд все выглядит точно так же, как и у больного чумой, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что это только внешние симптомы черной смерти. Но это может определить только специалист. Через несколько дней яд вызывает остановку сердца, поэтому Пэт умер бы так или иначе.