— Безусловно.
— Это был третий заход…
Я пожала плечами.
— Ну хорошо… Да, а кто еще знает о том, что Андрей положил глаз на Машу Рыбникову?
Ольга покачала головой.
— Лично я никому об этом не говорила, чтобы не выставить себя на посмешище. Расстались и расстались, но чтобы из-за какой-то соплячки? Как заинтересованная сторона, я не хотела об этом распространяться.
Мы распрощались и покинули дом сто сорок по улице Танкистов.
— Может быть, есть смысл позвонить в милицию? — предложил Новицкий.
— По какому поводу?
— Все-таки ограблена квартира… Ефимов мог отобрать деньги у парней и присвоить себе.
— И что ты скажешь дежурному?
— Скажу что есть…
— Завтра же бандитам станет об этом известно. Мы превратимся в свидетелей, которых придется убрать.
— Блин…
— Вот именно. Так что молчи и сиди тихо. Хорошо еще, что Ефимов не знает, что ты был со мной.
Мы с Валентином расстались не в самом радужном настроении.
Наутро я долго не решалась подойти к телефону, чтобы позвонить Ефимову, до того противно было это делать. Начинать утро с разговора с бандитами — не самое приятное в жизни человека. Не скажу, что мне было страшно, просто появилась аллергия на голос, интонации и все, что связано с этим человеком.
Я сняла трубку и набрала номер.
— Я слушаю…
— Звонит Евгения Охотникова. Каковы результаты вчерашнего рейда?
— Фраера отпираются, говорят, что с девчонкой у них чисто деловые отношения, но алиби у них шаткое.
— Могу узнать, что оно собой представляет?
— Говорят, что были на деле.
— Это легко проверить, — сказала я.
— Как?
— Поехать домой к тому, кого они ограбили четырнадцатого, и пусть он даст показания.
— Попробуем.
— А в принципе, — сказала я, — они больше вам не нужны.
— Это почему?
— Мотива нет. Если с девушкой у них самые деловые отношения, а я думаю, что это действительно так…
— …откуда такая уверенность? — грубо оборвал меня Ефимов.
Вот дьявол, еще чего доброго догадается, что вчера я встречалась с Ольгой Софроновой.
— По-другому не получается, — сказала я, особенно не надеясь на то, что мои слова возымеют успех.
Так оно и вышло.
— Разберемся… А ты продолжай работать в заданном направлении.
— Да, но мне нужен конкретный результат вчерашнего дела.
— Результат будет, позвони вечером. Кстати, ты нашла ту девку?
— Нет, — соврала я, — даже ее адреса не знаю.
— Хорошо, я сам узнаю… Пока.
Он положил трубку, а я недоумевала про себя. Зачем мне продолжать работать? Почему бандиты прицепились именно к этому случаю? Может быть, ничего страшного, а может быть, и наоборот. Во всяком случае, Валентин Новицкий, чье доброе имя, и заодно тело, я сейчас охраняю, пока что в безопасности.
Я подсела к тете Миле, которая уткнулась в том Буало и Нарсежака под номером два.
— Интересно? — спросила я.
Тетя подняла на меня глаза.
— Женечка, я вынуждена тебя разочаровать…
Вот еще новости.
— И в чем же дело?
— Что касается книги, то никакой мистики здесь нет, все — дело рук обычных людей.
— Точно, — задумавшись произнесла я, — всюду обычные люди, которые делают обычные дела… И все крутится вокруг дня святого Валентина, будто он имеет какую-то сверхзначимость для жителей нашей планеты.
— День святого Валентина — очень важное событие, — многозначительно произнесла тетя Мила. — В этот день особую силу имеет Любовь!
— Вот именно, любовь… — произнесла я. — Однако рядом с ней ходит ненависть.
— Согласна… — сказала тетя. — Именно ненависть погубила священника Валентино, послав его на смерть.
Я усмехнулась.
— Об этом написано у Буало и Нарсежака?
— Нет, Женечка, я узнала это из одной публикации.
Надо же, а я думала, что тетя Мила не читает ничего, кроме детективов, но, видимо, ошиблась. Любовь… Может быть, она всему виной? В последнее время на преступление идут ради денег, нет такого понятия, как оскорбленная честь, кровь за неверность и тому подобное. Может быть, день святого Валентина именно тот случай, когда на преступление идут ради любви? Бред. Не знаю, что на уме было у Андрея Ефимова, когда он стал бегать за маленькой Машей, но дело закончилось плачевно.
Я посмотрела на тетю Милу, она снова погрузилась в чтение. Вот счастливый человек — окунулась с головой в повествование и таким образом скрылась от повседневных забот, расстройств и головной боли по пустякам.
В этот момент тетя оторвалась от книги и посмотрела на меня поверх очков.
— Ты о чем-то хочешь меня спросить, Женя?
Я вздохнула.
— Вот такая ситуация: малолетний бандит клеится к малышке двенадцати лет, сама она постоять за себя не может…
— А родители? — спросила тетя. — Не думаю, что они стали бы терпеть подобный стыд. Скажи, Женя, ты это придумала или такой кошмар происходил на самом деле?
— Боюсь, тетя, что это ужасная действительность…
Чтобы развеяться, я решила проехаться на «Фольксвагене», сегодня был морозец, правда, дорога была по-прежнему слякотная и зимний воздух не справлялся с обилием выхлопных газов, которые буквально дурманили голову.
Я раздумывала над событиями прошедших дней и пыталась представить себе отца Маши — я и в глаза-то его ни разу не видела, — который бьет морду Андрею Ефимову, а потом разбивает ему затылок. Идиотизм какой-то…
Проезжая мимо школы, где учился Андрей и где учатся Игорь Иванов и Маша Рыбникова, я увидела на дверях большое объявление, выполненное на листе ватмана.
Любопытство взяло верх. Я остановила машину, заглушила двигатель и пошла посмотреть, что рекламируют у входа в учебное заведение.
На этот раз на крыльце никто не тусовался. Это меня вполне устраивало.
Я остановилась перед объявлением, на котором было аккуратно выведено:
…
«5 МАРТА
для родителей и гостей
КОНЦЕРТ ЗВЕЗД ШКОЛЬНОЙ ЭСТРАДЫ,
посвященный Международному женскому дню
НАЧАЛО В 18.00».
Господи, уже наступил месяц март! Я покачала головой: время неумолимо и работает против нас.