На полпути к улице Лесной я подумала, почему бы мне для начала не заехать домой, чтобы основательно подкрепиться, потому что после разборки в березках у меня появилось нестерпимое чувство голода. В конце концов, Новицкий подождет, в течение двух недель ему не угрожает опасность, так что два часа я могу посвятить себе лично.
Тетя Мила добросовестно дожидалась меня, не приступая к трапезе, потому что хотела разделить пищу со своей любимой племянницей.
— Дела закончились? — спросила тетушка, когда я скинула с себя куртку и повесила ее на вешалку.
— Почти, — ответила я, — помоги снять жилет…
Тетя развязала тесемки, закреплявшие бронежилет. Я как чувствовала — надела его, поэтому не слишком боялась «стволов», которые бандиты направляли на меня. Конечно, если бы пуля залетела в голову… но об этом я даже и думать не хочу.
— Замерзла? — спросила тетя Мила.
— Что ты, на улице плюсовая температура. Что за зима… Но от горячего чая не откажусь.
Моя просьба была удовлетворена. После чашки обжигающей жидкости на травах наступил вожделенный момент обеда.
— Что за дело тебе предстоит? — спросила моя проницательная тетушка. — Надеюсь, опасность невелика?
— Почти никакой… Только тебе придется мне помогать.
— Помогать? — удивилась тетя. — Это в каком смысле?
— В смысле дедуктивного метода.
— Но при чем здесь я? Из меня сыщика не выйдет.
— Ну да! — фыркнула я. — Кто из нас запрограммировал в своем сером веществе детективов больше, чем кулинарных рецептов? С закрытыми глазами разберешься с преступлением.
Тетя Мила внимательно посмотрела на меня.
— Может быть, ты скажешь мне, в чем дело?
Я вздохнула и ответила:
— Мне нужно найти убийцу… Помнишь, в газетах писали о смерти подростка Андрея Ефимова?
— Но при чем здесь ты?
— Моего клиента подозревают в совершении убийства. Или мы находим настоящего убийцу, или моему парню конец.
Тетя снова буравила меня взглядом как прокурор.
— Женечка, ты занимаешься несвойственным тебе делом. До сих пор в твои служебные обязанности входило лишь обеспечение безопасности, а как расценивать то, что я услышала от тебя сейчас?
Пришлось разъяснять свою позицию.
— Тетя, у меня безвыходное положение, деваться некуда. И потом, если я решу эту загадку, то тем самым обеспечу клиенту полную безопасность и больше не будет проблем.
Тетя Мила подумала немного и согласно кивнула.
— В принципе, это можно расценить таким вот образом. А что же требуется от меня?
— Пару слов на тему всевозможных версий, остальное я беру на себя. Просто пообщаемся, а рутиной займусь я сама, не возражаешь?
Конечно, представить тетю Милу в роли супердетектива не смогла бы даже я сама, достаточно нам и мисс Марпл в ее киноверсиях.
— И какой же вопрос первый на повестке дня? — был вопрос.
— Возможные версии того, кто мог убить Андрея Ефимова.
Тетя вздохнула.
— Сначала расскажи мне о том, что он был за человек.
Я доложила тете все, что знала о подростке, чей папа был бандитом, об этом я тоже не забыла упомянуть.
— Знаю, конечно, немного, но постараюсь узнать больше.
Тетя Мила кивнула.
— Пока этого достаточно. Ты в курсе, что внутри подростковой группировки могут быть свои интриги и распри?
— Догадываюсь…
— Это может происходить из-за стремления к лидерству, личной несовместимости, также в силу других причин.
— Значит, начать нужно с компании, в которую входил Ефимов?
— Мой тебе совет…
Новицкий и его семья ждали меня в надежде услышать последние новости и надеялись, что они будут утешительными.
— Ну что?! — прямо с порога спросил Валентин, когда я позвонила в дверь и назвала себя.
— Давай уединимся и поговорим. Где это можно сделать?
— Хотя бы на кухне.
Мы прошли на крошечную кухоньку и, усевшись на белые табуреточки, покрытые пластиком, начали разговор.
— Ты знаешь, кто за тобой приходил?
Валентин мотнул головой.
— Догадываюсь, но хочу услышать это от вас…
— Ефимов-старший, отец Андрея.
Новицкий побледнел.
— Но что ему нужно?
«Смерти твоей!» — хотела сказать я, но не стала пугать бедного Валентина, которому и так приходилось не сладко. Вместо этого я сказала:
— Он все-таки подозревает тебя в убийстве сына.
— Идиотизм! — воскликнул Новицкий. — Меня же отпустили, потому что вину нельзя доказать. Я-то думал, что он хочет посчитаться со мной за ту драку в гараже.
— Ефимов хочет наказать убийцу.
— Но я не убивал!
— Это мы все понимаем, только бандитам ничего нельзя доказать. У нас две недели передышки, в течение которых и тебе и мне гарантирована полная безопасность. Мало того, Ефимов хотел даже приставить охрану во избежание недоразумений, но я отказалась.
Валентин кивнул.
— И правильно сделали, представляете меня с бандитской охраной?
В принципе, почему бы и не представить.
И в этот момент кто-то позвонил в дверь.
Я тут же вскочила с табуреточки и в мгновение ока была у двери с неизменным вопросом:
— Кто?
— Мне нужен Валентин! — послышался мужской голос.
— Кто его спрашивает?
— Мишка Сергеев!
Новицкий уже стоял рядом.
— Надо открыть, это мой сосед по гаражу.
Надо — значит, откроем.
На пороге стоял длинный парень в потертой ушанке и синей болоньевой куртке.
— Валька! Твой гараж сожгли!
Мы тут же оделись и отправились в гаражный массив.
Парень, сообщивший о происшествии, не стал сопровождать нас, так что до места мы дошли вдвоем — Новицкий и я.
Ворота были закрыты, но проем металлической двери зиял, как амбразура дота в войну. Горелым несло на всю округу, да и сейчас что-то дымилось внутри.
Конечно же, кирпичный гараж невозможно разрушить пожаром, но все, что было внутри, выгорело основательно, обуглив стены и потолок. Сгорело и все барахло, которое Новицкий держал там.
— Вот сволочи… — проговорил Валентин. — Подожгли, гады! Теперь его не продашь… Чем с вами расплачиваться буду…