— …а ведь надо было еще и самому учиться, — качал головой Гоц, — как говорила мамаша, «не знаю, кем вы станете — учеными, сапожниками или музыкантами, но образованными человеками я вас таки сделаю!». И правильно. И сделала. Я вот, к примеру, всегда хотел играть на скрипке. Других детей за уши тащили к инструменту, а я сам просил, да. Да и мама считала это необходимым — чтобы дети, если и не станут гениальными музыкантами, то хотя бы имели в этом понятие! Приличный юноша должен иметь понимание во всем… Поэтому почти все дети в нашей уважаемой семье умели играть на чем-то. Кроме, разве что, Натана. Вот тут уж ему никто помочь не мог. Учителя с ним сгорали синим пламенем. Мама водила его к доктору. Она думала, может быть, у него проблемы с ушами.
— И что? — сдерживая смех, спросил Климов.
— Да, у него были проблемы, — кивая, словно маятник, подтвердил старик. — Но только не с ушами — со слухом!
Дедушка с чуть заметной иронией, хитро щуря глаза, взглянул на старшину, который с нескрываемым любопытством рассматривал его внучку.
Ситуация здесь была почти такая же, как и у Локиса: любящий старый дедушка не знает, где именно служит его внучка, успокоенный легендой о тихом и теплом местечке. Старик ею очень гордился — служить в израильской армии престижно.
— Забавно, — отметил Климов, — если посмотришь, так тут у вас повсюду запрет на курение.
— Ну да, — кивнул Черток, — в общественных местах. Причем чем дальше — тем больше. Это раньше кури где хочешь, а сейчас новые законы, новые ограничения. Морока, одним словом!
— Вот я и говорю: везде висят объявления «No smoking». А в барах все равно все курят.
— Да, зато ты посмотри вокруг. Владельцы питейных заведений не приобретают пепельницы: если проверка их обнаружит — будет серьезный штраф. Поэтому пепел посетители стряхивают в обычные соусницы, которые специально приносят официанты. Вот в такую, — поднял со стола керамическое изделие Леонид.
— Фантазия работает не хуже, чем в России? — ухмыльнулся десантник.
— Богатый опыт! — поддержал шутку израильтянин. — Половина ведь побывала там, прежде чем оказаться тут!
Локис обратился к Гоц:
— А как вы узнали, что я собирался переписываться именно с девушкой?
— По блеску глаз, — произнесла Суламифь шепотом, чтобы не слышал дед, — по общей, так сказать, картинке. Нас в «Дувдеване» психологи тоже готовят. Леонид пошел за вином, а вы его даже не дождались — значит, переписка для вас важней, чем вино. Скажите, а она красивая?
— Даже снимка не прислала, — признался Владимир, с интересом разглядывая командира коммандос. — Вот так разговариваешь, общаешься с человеком, а как он… то есть она выглядит — неизвестно.
— А вам, конечно, подавай модель с обложки журнала? — поддела его девушка. — Чтобы была как минимум королевой красоты? Все вы такие — смотрите только на внешние качества. А что у женщины в душе — вас не интересует.
— Нет, ну почему же? — вступился за сильную половину человечества сержант. — Я ведь это так, к слову.
— А я вот что хотел сказать… — начал старшина.
Но завершить фразу он не успел. Чудовищный взрыв, казалось, расколол небо. Снаряд, попав в здание, находящееся рядом с кафе, взорвался со страшной силой, вызвав почти полное разрушение объекта. Обвалившаяся стена погребла под собой детский велосипед, стоявший под деревом. Ребенок чудом остался жив — припарковав велосипед, он отбежал в магазин покупать мороженое, да там и остался, удерживаемый взрослыми, которые вместе с ним сразу спустились в подвал магазина, не желая подвергать свою жизнь риску. От взрыва в соседних зданиях вылетели все окна. Осколки стекла разлетелись повсюду, а пыль, поднявшаяся в воздухе, затрудняла дыхание и резала глаза людям, оказавшимся рядом. Но этим дело не закончилось — взрывы продолжились, и ракеты одна за другой падали с небес, принося с собой разрушение и смерть. Паника охватила набережную. Люди, крича, разбегались в разные стороны — кто куда, не разбирая дороги.
В момент взрыва вся компания, сидевшая за столиком, в мгновение ока покинула место. Локис одной рукой сгреб ноутбук, а второй схватил старика, стоявшего рядом. Семен Зиновьевич начал было причитать о недостойных жителях Палестины, имея в виду бандитов «Хамаса».
— Ой-вэй, и за что мне все это на бедную стариковскую голову? И только стоит выйти прогуляться, погреть стариковские кости, как эти террористы хотят меня таки убить! — комично всплеснув руками, выдал очередную тираду дед. — Ну, скажите, зачем им сдался старый Гоц?
Заканчивал он свои реплики уже на ходу, поскольку с другой стороны Суламифь также подхватила дедушку, и вместе они прыгнули за бортик бетонного ограждения, находящийся рядом. Там они оказались в безопасности, прячась от осколков и тепловой волны. Климов с Чертоком незамедлительно последовали за ними. Не успели головы беглецов скрыться за парапетом, как в соседнее кафе попал новый реактивный снаряд, разнеся все вдребезги. Мелкие куски мебели и бетона падали им на спины. Там, где недавно стояли столики, виднелась огромная воронка с обугленными краями.
— Что делается! — причитал Семен Зиновьевич. — И это у нас называется курорт, место массового отдыха. Кто же теперь, я вас спрашиваю, поедет сюда отдыхать? Да люди лучше в Антарктиду отправятся, чтобы только живыми остаться! Пропал, пропал Ашдод!
— Отдохнули, называется, — сквозь грохот взрывов высказался старшина.
После прыжка за парапет Локис действовал согласно боевой обстановке: спасая «стариков и женщин», он прижал дедушку с внучкой к земле и накрыл их собой. Суламифь хоть и являлась спецназовцем, но в первую очередь была, конечно, представителем прекрасной половины человечества. А потому она позволила сержанту прикрыть себя и, смирно пригнувшись под Локисом, слушала ритм его быстро стучавшего сердца.
С дедушкой вышло недоразумение. Сержант, совершенно забыв, что в руке у него ноутбук, прикрывая деда, стукнул им его по спине. Дедушка, крякнув, присел ниже.
— За что же ви меня так, молодой человек? — раздался скрипучий голос старика. — Я ведь не железный!
Его шляпа слетела во время бега, зонтик же Семен Зиновьевич прижал к себе.
Один из снарядов, попав в воду, вызвал фонтан брызг, поднявшийся на несколько метров. Люди, недавно прогуливающиеся по набережной, ошалев, разбегались, пытаясь найти укрытие. Осколки стекла и ракет вонзались в их тела, причиняя неимоверную боль и страдания. Группа туристов из Швеции, состоявшая из шести человек, сидевших на лавочке и любовавшихся морем, была уничтожена прямым попаданием ракеты.
Наконец взрывы затихли. Набережная после обстрела напоминала скорее Луну с ее кратерами, нежели курортную зону отдыха. Дымящиеся руины зданий, куски бетона и асфальта были повсюду. Мертвые тела в разных позах лежали на улице мирного города. Посреди клумбы с цветами виднелся неразорвавшийся снаряд, а рядом с ним сидел человек. Заметив снаряд, он испуганно уставился в его сторону, боясь пошевелиться. Немного придя в себя и осмелев, израильтянин очень медленно отходил от снаряда, не спуская с него взгляда. Затем, оказавшись на некотором расстоянии, бедняга со всех ног бросился бежать.