Тут же стояла машина, возле которой топтались с растерянным видом трое мужчин.
— Где вы его упустили? — гневно набросился на них Сергей Борисович.
— Да вот вошел в дом, мы ждем. Свет нигде не зажигают. Мы наверх, на второй этаж. Стучим, никто не открывает. Дверь взломали — никого нет. Жильцов опросили — никто ничего не видел, — с глупым видом пытался оправдаться один из них.
У меня мелькнула озорная мысль.
— А бабку с первого этажа спрашивали? — спросила я.
— Давно он ушел? — проигнорировав мой вопрос, снова набросился на них начальник.
— Сергей Борисович, у вас есть с собой деньги? — Я потянула его за рукав, невольно улыбаясь.
— Зачем вам? — несколько оторопев от неожиданного вопроса, удивленно спросил подполковник.
— Сейчас узнаете.
— Вы можете говорить не загадками? — раздраженно повернулся он ко мне, доставая бумажник. Я взяла у него несколько купюр и тихонько постучала в окно, попросив мужчин отойти подальше от дома.
— Кто тут? — раздался знакомый сварливый голос.
Я молча приложила купюру к стеклу окна.
— Ходят тут всякие, — раздался недовольный голос, но дверь скоро открылась, и показалась сама хозяйка, все в том же халате и с тем же платком.
— Ну, чего? — требовательно спросила она, с жадностью глядя на деньги.
— Помните, вчера вечером дед к вашему соседу из шестой квартиры приезжал? — старушка кивнула.
Я протянула ей одну бумажку. Купюра моментально исчезла в кармане халата.
— Он сейчас приезжал снова, — она кивнула, подтверждая, — но из дома не выходил, и соседа вашего нет. Как они вышли, не знаете?
— Не они, а он — дед этот. Вышел через чулан.
— Какой чулан?
— Идем, красавица, покажу. Я все слышала: наверх поднялся, потом вниз и через чулан на задворки, я потом из другого окна видела, — доверительно сообщает мне старушка, заводя меня под лестницу.
Сгибаясь, я ныряю в низенькую дверцу и через минуту оказываюсь на другой стороне дома. Быстренько возвращаюсь и задаю последний вопрос наблюдательной бабке:
— Не видели, куда он пошел?
— Нет, красавица, нет, хорошая, — сокрушается она, глядя на купюру в моей руке. Я уже собираюсь уходить, как она меня хватает за рукав и выдает напоследок: — Знаешь! У Витьки склад есть, тут неподалеку, может, твой дед туда утек?
— Какой склад?
— Он же бизнесмен у нас, товар там держит. Идем, я тебе из окна покажу!
Я вручаю ей последнюю купюру, и мы заходим в бабкину квартиру.
Сразу видно, у престарелой женщины нелегкая жизнь. Убогость ее жилья поражает даже меня, хотя я в своей жизни повидала достаточно, начиная от притонов наркоманов и заканчивая шикарными квартирами богатых клиентов.
— Вон, видишь, два фонаря горят, там и есть его склад! — говорит мне она, заговорщицки глядя в глаза.
— Спасибо, вы мне очень помогли, — благодарю ее и тороплюсь к выходу. Дать мне ей больше нечего.
— Ну что? — с нетерпением спросил Сергей Борисович.
— Прошел под лестницей, там есть выход через чулан на другую сторону дома. Пошел скорее всего на склад. У подручного склад есть неподалеку, поедем туда.
Мы кинулись к машинам.
— От кого вы все это узнали? — полюбопытствовал подполковник.
— У меня своя агентурная сеть, — со смехом ответила я ему. — Старушку на первом этаже спрашивали? — Этот вопрос я адресовала одному из «ведущих» Павличенко. Сейчас они ехали с нами в машине, а бойцы — следом во второй.
— Старая карга даже дверь нам не открыла, говорит, ничего не видела, ничего не слышала! — ответил он с обидой в голосе.
— У вас подход к ней неправильный, — шутливо-наставительным тоном произнесла я.
— На такой подход, как ваш, у меня зарплаты не хватит, — пробурчал он в ответ.
Мы подъехали к складу. Вернее, к длинной веренице строений, больше похожих на автомобильные гаражи. Только ворота были у них пошире.
— Куда теперь? — спросил меня подполковник. По-видимому, у Сергея Борисовича сложилось впечатление, что я знала все на свете.
— Понятия не имею, — безмятежно ответила я ему.
Где-то рядом хлопнул пистолетный выстрел, следом еще один.
— Женя, оставайтесь в машине, хватит на сегодня вам приключений! — строго предупредил Сергей Борисович. — Остальные за мной!
Собственно говоря, я была совершенно не против такого предложения.
Мои спутники умчались на звук выстрелов. Вскоре раздались еще два, последовавших один за другим, и одновременно с этим я услышала шум движущегося автомобиля, прямо передо мной выскочил темного цвета «жигуленок» и, набирая скорость, понесся вдоль строений. Какое-то внутреннее чутье мне подсказало, что упускать его я не имею права.
Я быстро перебралась на водительское сиденье. Слава богу, ключи торчали в замке зажигания. Машина завелась с полоборота и резко рванула с места. На заднем сиденье запиликал мобильник, но дотянуться до него не было никакой возможности. Мы неслись на бешеной скорости.
На очередном повороте преследуемую мною машину занесло. Водитель еле-еле справился с управлением. Я почти догнала его, нас разделял всего десяток метров.
Неожиданно перед светофором «жигуль» резко затормозил так, что я со всего разгона чуть не врезалась ему в задний бампер. Зеленый сигнал сменился желтым, и автомобиль рванул вперед.
Мне был знаком этот прием, я сама не раз проделывала подобный трюк, отрываясь от ненужного эскорта; я сорвалась с места почти одновременно с ним, отставая всего на каких-то пару метров.
Я едва успела увернуться от грузовика, чуть было начисто не снесшего заднюю часть моей машины. Преследуемый опять порядочно оторвался от меня. Сейчас мы неслись по прямому участку довольно широкой трассы. Я не преминула воспользоваться таким подарком и, вжав педаль газа до упора, быстро сократила разделявшее нас расстояние.
Впереди замаячило КП автоинспекции. До него оставалось не более трехсот метров, как водитель преследуемого мною «жигуленка» выкинул очередной финт — подрезая «девятку», свернул налево. Водитель последней успел нажать на тормоз, избегая тем самым неминуемого столкновения. Мне ничего не оставалось, как повторить тот же номер.
Взвизгнули тормоза, я услышала длинные гудки возмущенных водителей. К ним присоединился звук милицейской сирены.
Очередной поворот, и мы вылетели на трассу. Позади слышалось завывание милицейской машины. На прямой трассе все преимущество было на моей стороне. Нас разделял лишь с десяток метров. Я вдавила акселератор до упора и поравнялась с преследуемым автомобилем. Через стекло на меня смотрело искаженное бешенством лицо Гюнтера.