– Хватит!
Пока он с некоторым трудом выпутывался, Джерри критически осмотрела его:
– Опять эти темные штуки у тебя под глазами.
– Что значит «опять»? – спросил Палмер.
– Они у него всегда,– вставил Том.
– Только иногда,– возразила Джерри.– Иногда в конце дня.
– Длинный, тяжелый, изнурительный день,– объяснил Палмер,– за жарким, изнурительным столом.
– Умираю от голода,– заявил Том.
– Здравствуйте, мистер Умирающий,– начала Джерри.– Я рада…
– Хватит,– прервал ее Палмер.– Ты истрепала эту бедную несчастную шутку до ниточки. Выдай что-нибудь новенькое.
– Что одна стена говорит другой? – спросил Том.
– Встретимся на углу! – взвизгнула Джерри.
Палмер зажал ладонями уши.
– Джерри,– взмолился он,– потише!
– Что похоже на кокс,– спросила Джерри,– пахнет, как локс, и летает?
– Вымазанная коксом коробка с локсом в кабине самолета! – выкрикнул Том.
Палмер страдальчески закрыл глаза. Когда шум утих, он открыл глаза и спросил:
– Что такое локс?
Джерри пожала плечами:
– Какая-то рыба. Копченая.
– Нет,– заявил Том.– Локс – жидкий кислород. Его используют для ракетного топлива.
– Девочка в школе,– объяснила его сестра,– которая задала мне эту загадку, сказала, что локс – копченая рыба. Копченая семга.
– Она дура,– определил Том.
– В любом случае,– спросил Палмер,– что смешного в этой загадке?
Дети помолчали.
– Ты не понимаешь,– сказала наконец Джерри.
Палмер кивнул:
– Обед через десять минут.
Он спустился в холл, чтобы пройти в комнату Вуди. Остановившись у закрытой двери, он услышал резкую высокую нервную дробь барабана в сочетании с витиеватыми арабесками кларнета. Музыкальный вкус Вуди был отчетливо выражен. Оркестр, звуками которого он заполнял дом, по истинно новоорлеанской традиции использовал трубу вместо контрабаса. Палмер почувствовал, как у него где-то над левым глазом, внутри черепной коробки, начинается боль. Он постучал в дверь, подождал, постучал еще раз громче. Немного подождав, открыл дверь и увидел своего старшего сына склонившимся над письменным столом с логарифмической линейкой. Палмер подошел к проигрывателю и резким поворотом ручки убрал громкость.– Во имя всех святых, как ты можешь сосредоточиться на чем-либо? – спросил он. Вуди посмотрел на него отсутствующим взглядом:
– А, привет!
– Обед через десять минут. Уже через пять.
Вуди кивнул:
– Пап, что ты знаешь о процентах?
– Все.
Вуди недоверчиво смотрел на него:
– Ты понимаешь, о чем я говорю… проценты на займы и всякое такое.
– Я понимаю, о чем ты говоришь,– терпеливо уверил его Палмер.– Что ты хочешь знать?
– Я должен сделать сообщение на тему: «Продажа в рассрочку».
– Это по математике?
– Нет, общественные науки.
Палмер отодвинул с полдюжины пластинок и сел на кровать Вуди.
– Какой пример они тебе привели?
– Он не приводил,– пожаловался Вуди.– Я должен придумать сам.
– Давай.
Мальчик тяжело вздохнул, и на его лице появилось угрюмое выражение.
– Человек покупает машину, стоящую 3000 долларов,– начал он монотонно, нараспев, стараясь показать, как надоело ему все это.– Продает свою старую машину за 1000 долларов. Выплачивает оставшиеся две тысячи в два года. Этот заем – семипроцентный. Семь процентов от 2000-140 долларов. На два года. Значит, кроме 3000, машина будет стоить ему еще 280 долларов в процентах. Правильно?
– Да.
– Ладно, спасибо, пап.
– Какое отношение имеют цифры к общественным наукам?
Угрюмая мина на лице Вуди уступила выражению крайней скуки.
– Убей меня, не знаю!
– Зачем тебе надо было решать эту задачу? Чтобы доказать, что ты знаешь простую арифметику?
Мальчик пожал плечами:
– Удовлетворить старого Филмера, я думаю. Это его идея, а не моя.
Палмер хотел было ответить резко, но сдержался.
– Хорошо. Убери со своего лица эту скучающую мину и слушай.
– Ну.
– Когда ты занимаешь деньги и выплачиваешь их по месяцам,– продолжал Палмер,– что делается с основной суммой?
– С чем?
– С основной, первоначальной суммой, которую ты взял в долг. Она становится больше?
– Меньше.– Вуди нахмурился, и тут же его лицо просветлело.– Конечно, меньше.
– Правильно. Если ты пошел в банк за двухгодовым займом в 2000 долларов на покупку машины, ты подпишешь бумагу на 2280 долларов. Иными словами, они дадут тебе 2000 наличными, которые ты обязан выплатить, приплюсовав к ним полные два года процентов. Понимаешь?
– Конечно. Это ведь естественно.
– Разве? – резко спросил Палмер.– Подумай об этом. Ты будешь платить более 10 долларов каждый месяц в течение двух лет. С каждой выплатой ты сокращаешь основную сумму займа. Но проценты ты платишь по-прежнему с 2000, так, как было установлено с самого начала.
– И что же?
– Тебе не кажется это странным?
Мальчик опять пожал плечами:
– Такой порядок. Что же тут странного?
Палмер почувствовал, что головная боль усилилась. Он потер висок и продолжал:
– Давай предположим, что ты получаешь другой вид займа, подобно закладной, по которой ты платишь проценты за то, что в действительности должен. Первый месяц ты выплатишь с 2000 долларов. Но после года ежемесячных выплат ты останешься должен только 1000. Предположим, что каждый месяц, по мере того как сумма твоего долга уменьшается, ты платишь проценты только с оставшейся суммы. Как ты думаешь, сколько ты заплатишь за 2000 долларов при семипроцентном займе?
– 280. Я же сказал тебе.
– Нет. Ты заплатил бы около 70 долларов.
– Ты шутишь.
– Я серьезно.
Вуди долго смотрел на отца:
– Ты уверен, что прав?
Палмер встал.
– Да,– сказал он с ледяным спокойствием,– я уверен.
– Но тогда… в том, первом, случае ты платишь процентов в четыре раза больше.
– Ох! – Палмер с облегчением вздохнул.– Проблески.
– Думаешь, старый Филмер поверит всему этому?