Свиридов перестал понимать, на каком он свете.
— Вы хотите заказать мне учебник истории? — спросил он.
— Да, да, совершенно так, — радуясь его понятливости, закивал Рыбчинский.
— Именно, — поддакнул Ферапонтов.
— Но я не историк, — сказал Свиридов. — Я никогда не писал учебников. Я не умею писать для детей.
— Это совершенно неважно, — приговаривал Рыбчинский. — Мы получили рекомендации… господин Антонова…
— Но я не помню господина Антонова!
— Ну, вы не работали непосредственно с ним. Он был одним из спонсоров мультипликационной серии «Сказки Горыныча»…
— Я писал диалоги для двух сказок, но это все детская ерунда, — продолжал отбояриваться Свиридов. — Поймите, это совершенно не то… Вы хоть смотрели «Горыныча»?
— Дорогой Сергей Владимирович, — прочувствованно сказал Рыбчинский. — Ваша скромность похвальна. Но мы знаем и главное. Мы знаем, что вы находитесь в том списке национально ориентированной элиты, который хорошо известен там, — он многозначительно поднял палец. — В этот список, как вы знаете, случайные люди попасть не могут, это совершенно, совершенно исключено. И потому, дорогой Сергей Владимирович, ваше участие исключительно важно, при вашем полном праве привлечь любого историка, которого вы сочтете достойным…
Это Свиридова добило. Таких сюрпризов список еще не преподносил ему.
— Вы уверены, что это список национально ориентированной элиты? — спросил он.
— В этом не может быть никакого сомнения.
— Я буду писать для вас, — твердо сказал Свиридов. — Черта, дьявола, учебник истории, хроники Нарнии… Сколько стоит синопсис?
— Что? — переспросил Рыбчинский.
— Проект учебника. Ну, эти пять страниц.
— Думаю, что три тысячи долларов в качестве стартовой цифры могли бы…
— Нормально, — сказал Свиридов. — Когда вам это нужно? Три недели есть?
— Желательно бы две, но в принципе…
— Нет, надо три. Это мне надо перечитать кучу всего. Я, конечно, национально ориентированная элита, но многого просто не помню. Ладно, благодарю вас. Можно последний вопрос?
— Да, конечно, — благосклонно кивнул Рыбчинский.
— Как вы узнали про список?
Рыбчинский улыбнулся еще шире и развел руками.
— Рассказали доверенные люди. Тоже там состоящие. В них, сами понимаете, я сомневаться не могу.
— Грандиозно, — сказал Свиридов. — Благодарю вас. Я позвоню вам через три недели.
Рыбчинский торжественно вручил ему визитную карточку твердого желтого картона с золотым тиснением, а Ферапонтов почтительно проводил до дверей.
Все это следовало обдумать. Обдумать, обговорить. Жаль, не с кем. Черт-те что. Уйти отсюда подальше и поскорей. На что я только что подписался? Господи, какой ерунды не сделаешь от счастья. Впрочем, они скорее всего не перезвонят… А если перезвонят, это заменит мне любой «Спецназ». Я напишу им учебник, что угодно. С чего они взяли про список национальной элиты? Впрочем, если действительно так…
Он чувствовал огромное, стыдное облегчение. Только что ощущать себя прокаженным — и вдруг понять, что это не проказа, а знак отличия, высокая болезнь мокрецов, дар передвигать предметы и думать туман! Поскорей сказать матери. Нет, рано. Он зашел в кофехаус и взял двойной эспрессо. Кофе всегда усиливает настроение, в котором его пьешь. Я стыдно счастлив — пускай он усиливает стыд и счастье.
У Али в это время разгар работы, но позвонить хотелось. Список национально ориентированной элиты, Боже правый. Она долго не брала трубку, наконец отозвалась.
— Алька. — Он еле сдерживал рвущийся из него счастливый хохот. — Ты знаешь, что это был за список?
— А ты еще про него помнишь?
— Что ты, как не помнить! Выясняются удивительные вещи. Это список национально ориентированной элиты, слышь.
— Да ну, — сказала она без энтузиазма.
— Я тебя ни от чего не отрываю?
— Отрываешь, но не страшно.
В трубке фоном шел детский надсадный крик.
— Да ни от чего я тебя не отрываю, ты вон по улице идешь, дети орут!
— Да, да. Но иду по делу.
— Короче, мне позвонил крутой экспортер спорттоваров и заказал за любые деньги правильный учебник российской истории. Чтобы за этот учебник его простили. На него наезжают сверху, так он для доказательства лояльности хочет учебник. Это дивная какая-то примета времени, я не читал ничего подобного.
— И ты согласился?
— Ну а чем я рискую? Он говорит, что у него в этом списке надежные люди, сплошь национально ориентированная элита. Я только думаю: что ж они меня за границу-то не выпускали? Не хотят, чтобы элита покидала нацию?
— Зря ты согласился, — сказала она. — У тебя не получится.
— Да я не буду ничего писать! Я просто думал, ты обрадуешься.
— Ну-ну, — сказала она. — Считай, обрадовалась. Что у тебя вечером — учебник пишешь?
— Да нет, меня зовет тут… какой-то девелопер, застройщик. Тоже небось учебник истории.
— Лучше бы в кино пошли, — сказала она.
— Ну, если не поздно отпустит…
— Ладно, звони.
Он заказал «Цезарь» и мгновенно его сожрал. Напротив сидела девушка старшеклассного возраста, одна, без друзей и подруг: читала что-то толстое, серьезное, жаль — некрасивая, можно было бы… Он замечал, как она украдкой взглядывает на него, отрываясь от книги, набирается решимости и улыбается. Свиридов улыбнулся в ответ. Она тут же отложила книгу и направилась к нему.
— Ой, простите, ради Бога. Никогда в кафе не пристаю. Вы Свиридов?
— Типа да.
— Я, понимаете, про вас читала в «Дне». «На дне». Вы такой герой прямо!
— Да что там, — небрежно сказал Свиридов.
— Нет, правда. У нас в институте ужасные вещи говорят про этот список.
Свиридов опять напрягся. Одного боярина при Грозном казнили, обливая то кипящей, то ледяной водой, и скоро кожа слезла с него, как чулок.
— В каком институте?
— В Академии права. Там у нас есть ребята, у них родители, понимаете, с самых верхов. Они говорят, что это список на что-то ужасное. Что чуть ли не публичные травли и все. А вы ничего не боитесь, сидите так запросто. Я думала, вы уже спрятались куда-нибудь.
— Ну куда же мне прятаться. — Он все еще держался. — А что за ребята, которые говорят?
— Да это… — Она отмахнулась. — Мажоры, их всегда полно. Не расспрашивать же. Ой, что я пугаю-то вас? Может, они врут все.
— Да вы присаживайтесь, — сказал Свиридов.
— Нет, нет, я побегу. Что же мне грузить вас? Вы просто знайте, что мы все следим. И очень восхищаемся.