Она показала ему бумагу, но не передала в руки.
— Здесь поставлена позавчерашняя дата, Эдвард, документ подписан, но не заверен свидетелем.
Он не сделал никакого движения, чтобы взять его. Зрение у него было хорошее. Пока она читала его, он узнал подпись. Не заверенная свидетелем, она не имеет своей истинной ценности, подумал он; его ум быстро переходил от плана к плану, от вопроса к вопросу и к ответам.
— И что же?
— Я могла бы заверить подпись моего мужа.
Кружение мыслей в его голове разом остановилось.
— Заверение женой подписи собственного мужа обычно не признается действительным.
— Скажем, я могла бы заверить её тем же днём — до того, как мы поженились.
Откуда, дьявол меня подери, она все это берет? — лихорадочно соображал он. Джейми? Небесный Наш? Она как один из этих новых паровых катков Стефенсона.
— Даже если… даже если этот документ будет заверен свидетелем, он не будет обязательным для «Благородного Дома».
— Это так, но он будет иметь вес для Тесс Струан — это будет соглашение, заключенное с её сыном. Разве оно не подтверждает, что вы работали вместе с моим мужем тайно с целью осуществить самую заветную мечту в её жизни?
— Возможно… возможно, оно подтвердило бы, мэм. — Он нерешительно помолчал. — А Джейми одобряет этот документ?
— Он не знает о нем. Никто о нем не знает, кроме меня, — сказала она, веря в это. Иначе зачем было Малкольму его прятать?
В задумчивости он налил себе немного вина — он заметил, что после первого глотка она больше не притронулась к своему бокалу.
— Я полагаю, — произнес он осторожно, — такая услуга потребует услуги в ответ, мэм.
— Я бы хотела, чтобы вы поспешили на «Гарцующем Облаке», на полной скорости, в Гонконг, как вы планировали, и встретились с Тесс Струан. И передали от меня письмо.
В его глазах промелькнула недоверчивость.
— Это все?
— Не совсем. Когда вы прибудете в Гонконг — клипер окажется там намного раньше пакетбота, — вы должны попасть к ней, прежде чем она услышит трагическую весть о смерти моего мужа от кого-то другого. Крайне необходимо, чтобы вы увидели её первым, сообщив, что вы принесли ей ужасное известие, но также и тайные сведения, информацию жизненной важности, которая гарантирует полное крушение Броков, которая разорит их быстро и навсегда. — Она сделала глубокий вдох. — Она ведь разорит их, не так ли?
— Да, — тихо признал он, не считая больше нужным отрицать это.
— Далее, скажите ей, что Броки планировали убить Малкольма, используя для этого Норберта Грейфорта. В-третьих…
— Они что?!
— Разве это не правда? Разве это не было частью замысла Тайлера Брока? Или Моргана? Джейми, безусловно, придерживается того же мнения — он готов в этом поклясться. Мистер Скай сообщил мне о дуэли, остальное я выжала из Джейми — почему именно возникла ссора. Разве Норберт не был просто пешкой в этой игре с убийством?
— Может быть, — согласился Горнт, совершенно потрясённый ею. — Вполне вероятно. Дальше?
— Дальше. — Её голос стал тише, но, вопреки ожиданиям, отчетливее: — Пожалуйста, скажите ей, что это из-за меня вы передаете ей улики, которые уничтожат Броков, — вы должны постоянно подчеркивать это.
— Из-за вас?
— Из-за меня. Да. Сделайте на этом ударение. Это важно для меня, прошу я немногого, а вы в любом случае получите то, что вам нужно.
— Вы уверены?
— Да. Вы скажете ей, что намеревались забыть об этом письменном контракте с её сыном, полагая, что теперь он утратил всякую ценность. Но когда я попросила вас, стала умолять вас встретиться с ней вместо него, вы решили поспешить в Гонконг и поговорить с ней. — Она подалась вперед. — Эта информация, с ней ведь необходимо действовать быстро?
— Да.
— Тогда сделайте на это упор. Но постоянно подчеркивайте, что это я убедила вас поехать к ней, мои мольбы убедили вас увидеться с нею и передать ей эти сведения, которые уничтожат врагов Малкольма и её собственных… скажите, я заверила вас, что она признает подписанный контракт или составит другой, равнозначный. И она это сделает. Тесс Струан согласится, я гарантирую.
— С вашей подписью?
— Это первое, что бросится ей в глаза, поэтому упомяните о ней заранее. Скажите, что Малкольм попросил меня заверить его подпись, объяснив, что это всего лишь обычный деловой контракт между вами, что я и сделала в вашем присутствии, чисто механически, в понедельник, до свадьбы. Я не читала его и не задавала вопросов. И последнее, скажите, что у вас есть срочное письмо от меня и передайте его ей. — Анжелика взяла свой бокал. — Если она прочитает его при вас — вероятнее всего, она не станет этого делать, но если все-таки прочитает, — я бы хотела знать, что она сделает или скажет.
Закончив говорить, она пригубила шампанское во второй раз, откинулась на спинку кресла и стала ждать, глядя ему прямо в глаза.
Её лицо по-прежнему ничего не выражало.
— Что в этом письме?
— Вы можете прочесть его, прежде чем я его запечатаю. — Она добавила легко, без издевки: — Это избавит вас от хлопотной необходимости вскрывать его.
Его ум напряженно пытался разрешить ту головоломку, в которую все вдруг превратилось.
— А известие о его смерти, вашем браке и его смерти, как мне передать ей это и все остальное?
— Я не знаю, Эдвард. Вы сами придумаете, как это сделать.
Он хмыкнул, пораженный подобным нахальством, нет, не нахальством, скорее хитростью. Ясно как день, что её цель — снискать расположение Тесс после существующей враждебности и предотвратить любые действия, гражданские или уголовные, которые такая мать, как Тесс Струан, разрываемая на части болью своей утраты, могла бы, да нет, наверняка даже предпримет, спустит, как собак с цепи, против неё — текущие ставки были пять к одному, что предпримет, и два к одному, что добьется успеха.
Ладно, ставки ставками, а эта стратегия могла бы позволить Анжелике протиснуться в круг победителей — могла бы. Действуя осторожно, не вполне так, как она предложила, гораздо тоньше и искуснее, он мог бы выполнить её просьбы, не ставя под угрозу своё положение, и заключить сделку с Тесс, которая, безусловно, даст ему все, чего он хочет, — как только первый шок при известии о смерти сына пройдет и она сможет оценить всю огромность того, что он ей предлагает.
Мне выгоднее снять Анжелику с крючка Тесс Струан, гораздо выгоднее. Что следует попросить взамен? Её подпись, разумеется, но что ещё? Что ещё мне нужно от неё? Существуют самые разнообразные гамбиты, которые я мо…
Анжелика протянула руку к письменному прибору. Её лицо было серьезно, когда она расписалась как свидетель, поставив позавчерашнюю дату. Молча она посыпала документ, чтобы высохли чернила, сдула остатки и положила его перед ним, опустив глаза.