— Она недавно перенесла тяжелую операцию.
— О! — Рейчел невольно коснулась его руки и погладила ее, не желая оставлять без внимания и сочувствия это сообщение.
После этого Дуглас Мэддок заметно смягчился.
— Вы посещаете подобные собрания? — Он кивнул в сторону афиши. Выражение его лица говорило о том, что он ждет отрицательного ответа.
Рейчел улыбнулась и пожала плечами:
— А почему бы и нет? Вся вторая половина дня у меня абсолютно свободна, к тому же я могла бы почерпнуть там и для себя что-то полезное.
— Надеюсь, там не заставят высказываться тех, кто не захочет, — озабоченно предположил Дуглас.
— Конечно нет, — заверила его Рейчел, хотя понятия не имела, что именно происходит на подобных мероприятиях.
— Пожалуй, я тоже пойду, если вы согласитесь сесть рядом со мной, — сказал Дуглас.
Рейчел быстро оценила ситуацию. Улица хорошо освещена и многолюдна. Даже если Дуглас Мэддок — парень чудаковатый, ей ничто не грозит. Хотя на чудака он не очень похож: уж слишком изысканно одет, как, впрочем, многие в эти предпраздничные дни.
— Идет, — наконец согласилась она.
Достигнув соглашения, они замолчали. Примерно через пятнадцать минут Дуглас подошел к столику, за которым сидел автор книги.
Доктор Том Сингер, известный психолог, лихо расписался на титульном листе и вручил Дугласу книгу. Получив свой экземпляр, Рейчел направилась вслед за новым знакомым к кассе. Заплатив за покупку, они вместе вышли из магазина.
Перед залом, где должна была состояться встреча с автором, уже собралась небольшая толпа, до начала оставалось минут десять.
Взглянув на стоящую внутри буфетную стойку и столики, Дуглас предложил:
— Хотите перекусить?
Рейчел отрицательно мотнула головой и, высвободив из-под воротника пальто свои светлые средней длины волосы, откинула их назад.
— Нет, спасибо. А чем вы занимаетесь, мистер Мэддок?
— Дуглас, — поправил он и, сняв пальто, слегка ослабил галстук. — А как вы думаете?
Прищурив голубые глаза, Рейчел окинула его изучающим взглядом. Дуглас был подтянутым, спортивным и даже немного загорелым, однако не похоже, чтобы он занимался физическим трудом. Одежда и часы, на которые он то и дело поглядывал, выдавали в нем служащего, причем не рядового.
— Вы банковский служащий, — предположила Рейчел.
— Почти угадали, — улыбнулся Дуглас. — Я работаю в крупной строительной компании. А вы чем занимаетесь?
В это время начали пускать в зал, и они вместе со всеми протиснулись к дверям.
— Угадайте, — с озорной улыбкой предложила Рейчел.
Теперь Дуглас внимательно посмотрел на нее.
— Вы дизайнер жилых интерьеров, — выдвинул он свое предположение через несколько секунд.
Оно оказалось неверным, но Рейчел восприняла его как комплимент.
— Я менеджер парфюмерной фирмы «Флер».
Они выбрали места в центре зала, Дуглас сел ближе к проходу. Только Рейчел подумала, что смогла произвести приятное впечатление, как в животе у нее предательски заурчало.
— А вы сегодня не обедали, — заметил Дуглас с прежней мимолетной неотразимой улыбкой. — У меня всегда так бывает, когда я голоден. Может, все-таки перекусим по окончании мероприятия?
Рейчел улыбнулась в ответ. Она сегодня много улыбалась, это странно. После того как Брюс Томпсон вторгся в ее жизнь, перевернул ее вверх дном, а потом испарился, она ни разу не почувствовала себя счастливой.
— Я согласна, — услышала она собственный голос.
Как раз в этот момент на сцене появился доктор Сингер. Его появление привело Дугласа в некоторое замешательство, беспокойно поерзав на стуле, он закинул ногу на ногу.
Знаменитый психолог представился, как это обычно делают в телевизионных шоу, и обратился к аудитории с просьбой разбиться на группы по двенадцать человек.
Дуглас еще больше растерялся и, возможно, не стал бы присоединяться ни к какой группе, если бы они с Рейчел неожиданно не оказались в центре одной из них. Дело повернулось еще забавнее, по крайней мере с точки зрения Рейчел, когда красивый седовласый доктор Сингер избрал для работы именно их группу, предоставив своим ассистентам другие.
— Итак, господа, начнем, — предложил он ненавязчиво-властным голосом. Проницательные серые глаза изучали небольшое собрание. — А почему у всех такой озабоченный вид? Больно не будет. Мы собрались только для того, чтобы немного поговорить о себе. — Его взгляд остановился на Рейчел. — Как ваше имя? Какое событие было для вас самым неприятным за прошедший год?
— Меня зовут Рейчел Паркер. Самое неприятное событие? — Рейчел задумалась.
Доктор Сингер ободряюще кивнул. В этот момент Рейчел очень пожалела о том, что не отправилась на какой-нибудь дневной спектакль или же не поехала домой. Ей не хотелось говорить о Брюсе, особенно в присутствии стольких незнакомых людей, но она была честным человеком, а ее приключение с Брюсом было действительно самым неприятным событием, которое произошло за последнее время. Стараясь не смотреть на Дугласа, она ответила:
— Я влюбилась в одного человека, а он оказался женат.
— И как вы поступили, когда узнали правду? — поинтересовался доктор.
— Я много плакала, — отвечала Рейчел, словно забыв, что вокруг сидят одиннадцать незнакомых людей и среди них — Дуглас.
— Вы порвали эти отношения? — продолжал свои расспросы Сингер.
Рейчел все еще помнила ту боль и унижение, которые она испытала, когда жена Брюса ворвалась в ее офис и учинила там настоящий скандал. До этой ужасной сцены Рейчел и не подозревала, как в действительности обстоят дела.
— Да, — тихо ответила она.
— Этот печальный опыт еще сказывается на вашей сегодняшней жизни?
Рейчел хотелось посмотреть на Дугласа, чтобы увидеть, как он реагирует на ее откровения, но на это у нее не хватило решимости. Она опустила глаза.
— Думаю, да.
— Вы перестали доверять мужчинам?
Принимая во внимание все свидания, которые были ей назначены после разрыва с Брюсом и которые она проигнорировала, можно было вполне ответить на этот вопрос положительно. А хуже всего то, что Рейчел, похоже, перестала доверять даже собственным чувствам.
— Да, — тихо подтвердила она.
Доктор Сингер коснулся ее плеча.
— Я не собираюсь убеждать вас в том, что вы можете решить все свои проблемы, обсудив их здесь, с нами, или прочитав мою книгу, но мне кажется, настало время перестать прятаться и рискнуть. Вы согласны?
Рейчел поразилась его проницательности.
— Согласна, — ответила она, и в тот же момент решила, что, прежде чем подарить книгу сестре, непременно прочтет ее сама.