– Почему уверен? Как ты узнал? – нахмурился Харалд. – Как они могут решиться напасть на тебя, когда весь город знает, какой ты сильный маг, притом демонолог?
– Они знают, что я не буду выпускать демонов посреди оживленного города, понимаешь? Демоны не разбираются, кто свой, кто чужой, бьют всех подряд. Кроме того, Ширдуан защищены амулетами. А то, что он связан с Ширдуан, я вычислил. Ты знаешь, что основой благосостояния Ширдуан служат вовсе не заказные убийства?
– А что? – удивился Харалд. – Почему-то я считал, что они все занимаются заказными убийствами, берут за это деньги. Ну и еще какая-то своя деятельность – у каждого своя. Разве не так?
– Нет. Не так, – мотнул головой Нед. – Я помню. Я все помню. Они берут с каждого торговца в городе определенную плату. За то, чтобы этого торговца не трогали и с его товарами, его судами и всем, что у него имеется, ничего не случалось. Аристократов они не трогают – как раз Юрагор от того и пострадал, что решил: пора начать пить кровь с аристократов. Тем не понравилось такое дело, и его быстренько прихлопнули. Нынешние Ширдуан поумнее или потрусливее. Они сосут деньги с купцов, мелких торговцев, всех, до кого дотянутся руки. Скорее всего, что торгаши думают, будто платят не Ширдуан, а каким-то преступникам, вымогателям. В действительности дело обстоит иначе. И вот – такой ювелир, у которого водятся деньги, не мог остаться без внимания Братства. Значит, он платит им мзду. И значит, как только возникнет реальная угроза потерять деньги, он побежит к ним, сообщит место, где я обитаю. И они придут сюда!
– И мы их всех убьем! – радостно объявила девица с покрасневшим от затрещины ухом. – Убьем, девочки?!
– Убьем! – радостно завопили ардки, и посетители трактира, собравшиеся поглазеть на знаменитых ардок, с испугом отвернулись и сделали вид, что ничего не слышали. На всякий случай.
– Убьем! – радостно вопили девушки, стуча кружками с разбавленным вином о деревянный стол, видевший сотни и сотни посетителей, а Нед молчал, и на душе у него было так гадко, как будто туда нагадил табун лошадей. Многие из этих красоток не переживут сегодняшней ночи, в этом Нед был совершенно уверен. С Ширдуан шутки плохи – это он знал как никто другой. Потому радость охранниц вызывала лишь горечь и сожаление – девчонки-девчонки, что с вами будет?!
* * *
Он лег спать, даже не снимая сапог. Мечи рядом, на постели, уже вынутые из ножен. Охранницы расположились в комнате на тюфяках, как и хотели. Одетые, в полном боевом вооружении. Дверь заперта на засов, окна на крючках – проникнуть незаметно трудно, почти невозможно. Нед заранее обкастовал комнаты, где жили его спутники, – каждый, кто переступит порог комнат, станет видимым. Впрочем, коридор обкастовал тоже. Времени это заняло около часа, но дело того стоило. Теперь невозможно подобраться незаметно.
Вообще же, Нед решил взять за правило обкастовывать все помещения, где он находится, чтобы своевременно выявлять пришельцев из секты Ширдуан, прокравшихся под прикрытием заклинания невидимости. Так спокойнее. Пусть даже это и нудно. Пока Нед находится в состоянии войны с Южным испасом – никакие усилия по обеспечению безопасности не бесполезны.
В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день, – тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей – чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может, стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут, – несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг, говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.
Через два часа после того, как Нед настроился на ожидание, он задремал. Ему снова снилась Санда – она грустно смотрела на него издалека, и ее лицо почему-то было грязным, как если бы девушка упала в грязную лужу. По лицу черные разводы – она вытирала его руками, но лицо становилась все чернее и чернее. Волосы превратились в паклю, с них сыпалась земля. Санда пыталась что-то сказать, но из ее рта тоже посыпалась земля, затем начали падать камешки. Она помотала головой: мол, не могу говорить!
Образ Санды стал таять, терять свои очертания, и на ее месте внезапно проявилась Амела. Она молча смотрела на Неда, потом улыбнулась – лукаво, смешливо и послала ему воздушный поцелуй. Затем погладила себя по груди благодарным жестом, и Нед понял – ей стало лучше, она показывает, что знает – рану Нед залечил.
Нед шагнул к ней, протянул руку и ласково коснулся волос девушки. Наклонился к ее губам… она вдруг с силой оттолкнула его от себя и указала рукой куда-то назад, сделав страшное лицо. Ее губы беззвучно выкрикнули: «Проснись! Проснись!» Нед прочитал выкрик по губам – Юрагора когда-то учили разбирать речь людей на расстоянии, когда ее не слышно. Пожав плечами, Нед встряхнул головой и… очнулся.
В горле першило от сладкого запаха, будто кто-то курил мазис. Почти неуловимый запах – запах сна, запах смерти.
Нед знал этот запах – специальный состав, который шатрии вдували в закрытое помещение, чтобы усыпить жертву и лишить ее воли.
Поморщившись, Нед осторожно встал с постели, не скрипнув ни одной половицей, и подошел к двери, за которой стояли люди. Он чувствовал их напряжение, страх, предвкушение, желание убить и не быть убитыми. Их было человек десять, не меньше.
На своих телохранительниц Нед рассчитывать не мог, они спали беспробудным сном, после которого будет болеть голова и появится невероятный аппетит. Такой аппетит – побочное действие стронга, то есть смеси различных наркотиков и пыльцы дерева из глубины джунглей на юге материка. Харалд и остальные, вероятно, тоже спали.
Нед знал, как это делается: тонкую, очень тонкую трубочку просовывают в щель между косяком и дверью или в щель окна, или… в общем, туда, куда можно просунуть. А если просунуть нельзя – сверлят тоненькое отверстие в стене или двери – везде, где только можно. А потом специальной грушей ласковый, сладкий дымок накачивается в помещение. Его почти не ощущаешь, запах его тонок. Лишь когда концентрация отравляющего дыма становится настолько велика, что собьет с ног даже быка, человек почувствует першение в горле – но уже поздно.
Возможно, они просверлили пол и закачивали дым откуда-то издалека, потому что Нед не почувствовал приближения неприятеля через излучаемые ими эмоции. Теперь он стоял один против толпы и применять мог только свои мечи – как когда-то, как обычно.
Магия бесполезна – если это шатрии и атроки, то они имеют на себе амулеты от магии. Если это не шатрии… но это были они – Нед не сомневался. Для оглушения жертвы применен специфический способ, присущий именно секте Ширдуан. Честно сказать, Нед ждал чего-то подобного. И даже был благодарен Ширдуан за то, что они действовали именно по тому сценарию, который он вычислил. Они ДОЛЖНЫ были действовать так, а не иначе, зная, что перед ними предстанет группа первоклассных бойцов. Искусство секты Ширдуан – совершенство, так некогда говорил Юрагор.
Напавшие проделали все верно, четко и лишь одно упустили из виду – Нед не был простым человеком. Он даже не был «простым» демонологом, атроком. Он стал сплавом демона и человека.