– Броскан, кто еще в доме? Двое? А откуда взялись еще двое?
– Хозяин, двое! Больше никого! – Глаза охранника широко раскрылись от удивления. – Я и счетовод! Вы о чем?!
От мужчины шла волна искреннего удивления – никакого страха, опасения. Он удивлен, озадачен. Но Нед определенно чувствовал присутствие еще двух людей – где-то в задних комнатах, далеко, на пределе чувствительности. И это при том, что Нед максимально усилил свое сверхчувственное восприятие, обшаривая пространство вокруг.
– Всем стоять! – жестко приказал Нед. – Назад. Броскан – в сторону. Стой и ни во что не вмешивайся. В доме чужие.
– Откуда? – насторожился охранник. – Мы не впускали!
– Потом. Стой, молчи и не подавай вида, что знаешь… Теперь пойдем со мной, только иди шагах в двух от меня. Или в трех. Пошли!
Шаг, еще шаг… Голова Неда вертится туда-сюда, будто он обнюхивает пространство. Глаза полуприкрыты. Руки начали совершать пассы, губы шепчут слова заклинания – длинного, но очень-очень нужного, заклинания проявления.
Не успел! Источники эмоций – здесь и страх, и ожидание, и радостное нетерпение, и опасение – вдруг резко сократили расстояние. Приближаются!
Из пустоты со свистом вылетели две небольшие стрелки – свою Нед успел отбить, мгновенно выхватив меч, вторая вонзилась в грудь охраннику, оторопело посмотревшему на выросший на его теле экзотический «цветок» с черными «лепестками».
Прыжок! Два меча рассекли пустоту, вдруг застонавшую, забулькавшую, зафонтанировавшую горячими красными струйками. Что-то глухо ударилось о пол, слышались звуки мелкой дроби, как будто пятки умирающего бились в последней судороге уходящей жизни. Потом воздух задрожал, как над дорогой в летний полдень, и на полу, крест-накрест друг на друге, появились две фигуры в темных костюмах и в закрывающих лица до самых глаз масках.
– Что?.. Что это такое? – Полный мужчина лет сорока, сидящий за столом в гостиной, схватился за горло, не отрывая взгляда от лежащих на полу убийц. – Кто… кто это?!
– Вы счетовод, так? – мягко спросил Нед. – Дренгар, так? Не бойтесь. Небольшие проблемы. Опасности нет.
Позади послышался шум, грохот – охранник свалился на пол, глядя в потолок неподвижными, широко открытыми глазами. Нед нагнулся к нему, пощупал шею – кровь в жилах билась, но пульс был очень слабым. Следовало поторопиться.
Пошарив в одежде шатриев, нашел противоядие, которое они всегда таскали с собой, – вдруг сами уколются о свою стрелку. Открыл пузырек, оттянул челюсть Броскана и влил ему в рот три капли. Все, теперь можно не бояться за его жизнь. Хотя… лучше перестраховаться.
– Игар! Ко мне! Скорее! И вы заходите, теперь все равно…
Игар прежде всех, опередив и охранниц, ворвался в дом и тут же, оценив ситуацию, затрепетал руками над телом Броскана, выпевая слова укрепляющего заклинания, а Харалд, держа наготове здоровенный фамильный меч, оглядывался по сторонам. Охранницы тоже стояли в боевых стойках с обнаженными мечами, и счетовод, только слегка успокоившийся, опять пришел в ужас, зажавшись в углу комнаты.
– Все, тут больше нет никого, – хмуро заметил Нед. – Они под амулетами невидимости были, меня ждали. Охранника срезали отравленной стрелкой. Игар, как он?
– Как молодой жеребец! Лучше, чем прежде! – усмехнулся лекарь. – Я ему еще кое-что подправил. Кстати, отчего у этих братьев рожи страшные? Ты спроси, когда очнется.
– Денег много надо на операцию, – простонал Броскан, приподнимаясь на локте. – Вот когда хозяин сделает меня богатым, я и украшу физиономию. Ох… что это было, хозяин?
– Двое шатриев. Под амулетами невидимости. Ждали меня, чтобы убить, – коротко пояснил Нед. – Ты как, отошел?
– Едва не отошел… на тот свет, – простонал охранник, держась за голову, – голова просто разламывается.
– Сейчас, – кивнул Игар и, сделав пару пассов, спросил: – Как сейчас?
– Прошло! Не болит голова! – просиял Броскан.
Он легко вскочил на ноги, что выглядело немного странно – словно бык встал на задние копыта.
– Ну вот, – радостно улыбнулся Игар. – Кстати, я могу тебе и морду подправить. Попозже, как пообедаю. А сейчас жрать хочу, у меня аж в животе пищит. Лекарское дело не такое простое, как все думают. Правда, командир?
– Правда, – улыбнулся Нед, усаживаясь за стол. – Ну что же, все в сборе… можно заняться и делом. Девушки, давайте-ка уберем «мусор», отправим поганцев в канализацию. Одежду только снимите – обыщем потом. Там много интересных штучек – могут пригодиться. Харалд, Васаба, помогите им. Эй, а вы куда? И вы помогайте! – Нед остановил близнецов, собиравшихся тихо улизнуть по коридору в направлении заднего двора. Потом перевел взгляд на охранника:
– Брат скоро придет? Нам бы организовать обед.
– Не знаю, – пожал плечами охранник, – но в кладовых и в подвале много продуктов. Если девушки смогут…
– Смогут девушки, – отрезала Хелда и тут же начала отдавать распоряжения своим подчиненным.
Все закружилось-завертелось, Нед с удовлетворением смотрел на эту суету, отдыхая после пережитого.
Опять смерть прошла мимо, едва не зацепив крылом. Нельзя расслабляться, нельзя быть невнимательным, неосторожным. Нужно будет обкастовать помещение, повесить везде амулеты, снимающие невидимость с посетителей дома. Но это потом. Пять минут ведь погоды не сделают? Наверное, нет… Он ведь не железный, ему тоже нужен отдых… хотя бы небольшой.
– Так-то лучше будет, – хмыкнул Харалд, пристально глядя на пустое пространство у стола, – только давай вот как сделаем: девчонки идут, вроде как охраняя то, что находится внутри, между ними. А ты шагаешь рядом. Представляешь, супостаты начнут пускать свою гадость в пустоту, а ты будешь хихикать и шагать в стороне!
– Почему это я буду хихикать? – хмыкнул Нед. – Что веселого-то? И вообще – зачем тогда девчонки? Привлекать к себе внимание? Вызывать огонь на себя? А если стрельнут и попадут в кого-нибудь из них? И так тошно – живу и каждый день вспоминаю, сколько людей погибло из-за меня. Мне это все надо?
– Ладно, тебе виднее, – пожал плечами Харалд. – Главное, не забывай активировать амулет невидимости, когда выходишь из дома.
– Хара, ну хорошо, активировал я его, и что?.. – утомленно проговорил Нед. – Ты в курсе, что он скрывает только на расстоянии десяти шагов? А то и меньше. И что тех, кто стоит подальше, хорошо видно? Кроме того, это большой секрет Ширдуан. Возможно, в будущем одно из наших оружий. Можем ли мы так запросто выдавать его всем подряд? Кстати, девчонки, не болтайте о том, что видели. Или, вернее, не видели. Это секрет.
– Так, так… – протянул Харалд, усаживаясь за стол и подпирая подбородок руками, поставленными на локти, – значит, враги не могут подкрасться незаметно. Это хорошо. Но нехорошо то, что враги могут пустить стрелку из-за любого угла. Ты же видишь – они перешли к активным боевым действиям. Давай думать, как нам с ними бороться!