— Тогда ты не скоро узнаешь всю правду, — усмехнулся Токарев.
— Слушай! — возмутился, повернувшись к нему, Марчук. — Ты же криминальный авторитет, вот и подсказал бы что-нибудь стоящее. А то только шпильки подпускаешь…
— У меня одна голова, а у вас семь. Думайте сами.
Все замолкли. Батталов, даже не поглядев в сторону мафиозного приятеля, невозмутимо продолжал:
— Не знаю, что конкретно произошло в пансионате, только в уличной перестрелке та бабенка сыграла свою роль. В частности, она сумела сбить с ног моего посланца.
— Мало того, она помешала моему человеку проникнуть в клинику! — возмутился Иванов. — Если бы не она, приз сейчас уже был бы мой!
— Кстати, твой исполнитель действовал неумно, — заметил Батталов. — Засветился, как голливудская звезда. Осталось только составить фоторобот и пустить его в работу. Теперь его знают в лицо, наверное, как президента России.
— Я заменю исполнителя, — кивнул бизнесмен.
— А кстати, правилами это разрешается? — с огромной долей ехидства в голосе воскликнул Фадеев.
— Давайте решим, — согласился председатель собрания.
— Так вот, скажу я вам, — продолжал все тот же Шурик Фадеев, — посланцев заменять не разрешается! Или продолжай, или выходи из игры. Голосуем! Кто за? — И первым поднял руку.
Остальные долго сидели, размышляя. В результате большинством голосов при одном воздержавшемся (Соколов) и одном противнике нового правила (Иванов) новый пункт был принят. Всех устраивало, если конкурент выйдет из борьбы.
— А я вам скажу, почему так произошло! — воскликнул Иванов. — Все бросились в атаку, как собаки на зайца, буквально пихая друг друга локтями, кто быстрее! Вот так и получилось!
— Согласен, — кивнул Батталов. — В этом и смысл игры. Однако вернемся к той самой роковой красотке, которая путает нам все карты. Кто-нибудь что-то знает про нее?
Все дружно замотали головами. Все, кроме Токарева.
— А ты что молчишь? — наехал на него Кондратьев. — Я, конечно, вышел из игры, но меня твоя загадочность возмущает.
— Я знаю про нее столько же, сколько и вы. Единственное, что могу сказать, — вам придется нелегко. Судя по тому, что вы рассказываете, эта бабенка — крепкий орешек.
— На любой орех найдется молоток, — весомо заявил Марчук. — Я знаю такой анекдот.
— Пошел ты со своими анекдотами! — возмутился Соколов. — Сейчас не время и не место, знаешь ли. Надо конкретно решать что-то. Обстоятельства складываются не в нашу пользу.
— Надо посмотреть, что будет дальше, — произнес Иванов.
— В смысле? — не понял Батталов. — Что ты имеешь в виду?
— Может быть, они завтра расстанутся. Сегодня — вместе, а завтра — врозь.
— Может быть. Не исключено. Значит, сделаем так: оставим пока нашу мишень в покое, а когда страсти улягутся, снова начнем охоту. Это будет полной неожиданностью для жертвы.
— Давайте уберем вставшую на нашем пути красотку, и все дела, — предложил Фадеев. — Я возьму это на себя, но тогда вы снова возьмете меня в игру.
— На что не пойдет человек, только чтобы вернуть свое положение… — скривился Головко. — Ну, что скажет председатель?
— Друзья, мы же не убийцы, а просто азартные люди! — сказал Батталов. — Я поддерживаю Володю Токарева и считаю, что случайных людей убивать нельзя. Может сложиться опасная для нас ситуация.
— Да, но если эта штучка будет путаться под ногами, мы ничего не добьемся! — воскликнул Соколов.
— А вдруг в ее появлении есть смысл? — предположил Иванов. — Трудности нужно уметь преодолевать, скажу я вам по секрету. И потом, жертва имеет право на защиту. Сама она защищаться не в состоянии, поэтому пусть у нее будет защитник со стороны. Телохранитель. Это, конечно, осложнит обстановку, зато столпотворения возле нашей мишени не будет, как вчера. А то… Всей толпой на девчонку, кто успеет первым! Мда, просто концертный номер получился.
— Неплохое предложение, я поддерживаю, — вклинился Батталов. — Давайте поставим на голосование. Сколько нас осталось, те и примут решение. Прошу поднять руки. В чем дело, Дима? Ты почему воздержался?
Соколов махнул рукой.
— Я по-прежнему считаю, что непредвиденное препятствие — появление постороннего — сделает нашу миссию невыполнимой.
— Послушайте! — воскликнул Иванов. — А вдруг именно она пришила моего посланца? Надо сдать ее ментам! Ее арестуют, и дорога будет свободна.
Все замолчали, обдумывая сказанное, а потом Батталов произнес:
— Ты сам сможешь это проделать?
— Светиться? Ни за что! Меня тут же спросят, откуда я все знаю, и ниточка потянется.
— Тогда сиди и молчи. Короче, большинством голосов проходит законопроект о том, что жертва имеет право искать защиту на стороне. В конце концов, она может даже обратиться в милицию. Целый батальон ментов вокруг девушки — это разве не препятствие?
— Никто не будет снаряжать батальон для частного лица, — сказал Токарев.
— А ты вообще молчи, — огрызнулся Соколов. — Ты права голоса не имеешь!
— Почему бы вам не провести в жизнь еще одну здравую мысль? — невозмутимо продолжал Токарев. — О том, что необходим консультант, которому не будут затыкать рот.
— Мы не получили ни одной твоей консультации! — произнес Головко.
— Вы еще об этом не просили.
— У нас нет такой необходимости. Пусть работают твои люди, им заплатят. Лучше будет, если ты сядешь в сторонке и будешь молчать.
На лице Токарева появилась зловещая улыбка.
— Послушай, Андрей! Если бы ты не был моим давним другом, я бы тебя на части разорвал, помяни мое слово.
— Мне повезло, — кивнул Головко. — Спасибо за признание.
— Будут деньги, заходи.
В разговор вмешался председатель собрания.
— Парни, не нужно ссориться! У нас общее дело, нужно довести его до конца и не ругаться друг с другом. В словах Владимира есть здравый смысл. Нам действительно нужен наблюдатель. И не один, а с целой командой. Посмотрите, что получилось: посланец Иванова мертв, а кто его пришил? Та девчонка или один из исполнителей? Кто это видел? Никто не признается, но все будут рады свалить смерть посланца на постороннего.
— Да, теперь концов не найдешь, — посетовал Иванов.
— Вот именно! — продолжал Марат Эльдарович. — Нам с самого начала нужно было учредить коллегию наблюдателей, чтобы следить за тем, как соблюдаются правила игры. Предлагаю доверить это дело Владимиру Токареву. Если он не хочет участвовать в споре, то пусть хотя бы проследит за законной стороной дела.
— Правильно! — отозвался Марчук. — Берешься, Вовик? У тебя есть люди, связи, знакомые во всех регионах!