Выстрелить потерявший бдительность чеченец так и не успел. Но в тот самый миг, когда Логинов погружался, на берегу приглушенно хлопнул подствольный гранатомет.
44
Осетия, Россия, лагерь чеченских беженцев
Забор за корпусом изобиловал проемами. В один из этих проемов и метнулась Зухра. Над ее головой просвистела пара пуль, но женщина даже не наклонилась. Наверное, это было безумием, но Зухра была уверена, что с ней ничего не произойдет, пока Ахмад не найдет свой конец. Поэтому Зухра и не испугалась, когда в корпусе Мурза приставил к ее лбу пистолет. Она знала, что Аллах не даст ей умереть раньше Ахмада.
И смерть прошла мимо. Не замечая ничего вокруг, Зухра бросилась в лес. Где-то справа снова прогрохотала очередь и рванула граната. Между кустами промелькнул боевик в камуфляже, потом из-за деревьев донесся чей-то истошный крик, рев двигателя и треск веток.
Все это совершенно не интересовало Зухру. Она просто бежала через лес, повинуясь каким-то непонятным импульсам. Периодически что-то приказывало ей остановиться. Она останавливалась и приседала. И именно в этот момент над ее головой пролетали пули и осколки…
Зухра сама не знала, в какую сторону она бежит и сколько именно это продолжалось. Просто в какой-то момент она выскочила на небольшую полянку. Совершенно пустынную. Но внутренний голос приказал ей: «Стой!»
И женщина остановилась. А потом присела за корягой. Через несколько секунд, а может, и пару минут женщина вдруг расслышала осторожные шаги. Кто-то крался через лес и направлялся прямо к Зухре.
Женщина осторожно выглянула, и на ее лице вдруг появилось выражение торжества. К ней шел Ахмад! Он был слегка ранен и держался левой рукой за бок. В правой руке Ахмад сжимал автомат.
Некоторое время Зухра выжидала, и только когда до Ахмада осталось метров пять, вдруг поднялась из-за коряги. В первую секунду Ахмад метнулся в сторону и вскинул автомат. Но тут же узнал Зухру и буквально оцепенел от удивления:
– Ты?! – «Калашников» в руке Ахмада опустился сам собой. – Откуда ты здесь взялась?
– Сейчас узнаешь! – произнесла Зухра, внезапно выхватывая из-за спины пистолет. – Ты думал, Ахмад, что меня можно обмануть? Да?
Ахмад вздрогнул, по его лицу пробежала тень. С большим трудом сохранив хладнокровие, он спросил:
– О чем ты, Зухра?
– Сам знаешь! Брось автомат!
– Ты с ума сошла!
– Брось автомат!!! – вскрикнула Зухра.
Ахмад поколебался. Большой немецкий пистолет смотрел прямо в его глаза. Руки Зухры с побелевшими костяшками сжимали его так, что непроизвольный выстрел мог прозвучать в любой момент…
– Хорошо! – сказал Ахмад и мягко бросил «калашников» на землю. – А теперь объясни мне, в чем дело? И побыстрее! Мне надо уходить!
Зухра заметно расслабилась. Ее руки стали не такими напряженными. Пистолетный ствол чуть опустился и смотрел теперь в землю немного в стороне от ног Ахмада. Зухра с безумной улыбкой произнесла:
– А теперь помолись, Ахмад! У тебя совсем мало времени.
– Ты точно сошла с ума…
– Я не сошла с ума! Я прозрела! Молись!
– Да в чем дело?
– Сам знаешь!
– Что я знаю?
– Ты убил моего мужа, Ахмад! И сейчас за это ответишь!
Лицо Ахмада стало белее простыни.
– Ты сошла с ума, женщина!
– Молись, или я стреляю! Ты убил моего мужа и хотел предать меня, Ахмад! Но Аллах открыл мне глаза!
– Зухра, – сменил тон Ахмад. – Подумай, что ты говоришь! После того, что у нас было…
– Ты сам все перечеркнул! – выкрикнула женщина. – Ты сам выбрал свою судьбу, Ахмад! Но я великодушна и даю тебе возможность помолиться перед смертью!
– Хорошо, – вздохнул Ахмад. Он понял, что Зухра спятила окончательно и уговаривать ее бесполезно. – Хорошо, я молюсь…
С этими словами Бериев опустился на колени. Зухра с пистолетом в руке сделала шаг к нему. Ее глаза были полны торжествующего безумия. Казалось, женщина впала в религиозный экстаз.
Ахмад окончательно понял, что обречен. Судьба нанесла ему удар в спину тогда, когда он наконец поверил в свою удачу. И Ахмад начал торопливо бормотать слова молитвы. Для отвода глаз. На самом деле Бериев готовился к отчаянному броску…
45
Осетия, Россия, окрестности лагеря чеченских беженцев
Виктор нырнул. Изначально он собирался оттолкнуться ногами от наклонного берега и плыть под водой прочь, насколько хватит воздуха и сил.
Но вслед за хлопком гранатомета и взрывом он услышал сквозь воду приглушенный грохот выстрелов. Били из автоматов. Прицельно и экономно. Короткими очередями.
Логинов понял, что ситуация на берегу кардинально изменилась, и мгновенно поменял свой план. Вместо того чтобы плыть прочь, он развернулся и нырнул под водой к Лизе. Вынырнув, Виктор ухватился за рукав американки и втиснулся рядом с ней в узкий земляной грот.
На берегу ударила короткая очередь, кто-то протяжно взвыл и рухнул в воду. Следом послышался топот, опять коротко простучал автомат, и над рекой разнесся голос Степана Горова:
– Шеф! Шеф, это я! Вы живы?
Логинов облегченно выдохнул:
– Жив! Ты успел вовремя! Давай сюда! У меня тут американка!
Горов метнулся по берегу, с треском раздвигая кусты. Несколько секунд спустя его голова показалась над обрывом чуть дальше по течению:
– Давайте сюда, шеф! Тут как раз корни!
Виктор поспешно вытолкнул Лизу из грота. Горов свесил с обрыва ветку. Лиза ухватилась за нее, и общими усилиями – Степан сверху, Логинов снизу, под ягодицы, – они подняли американку наверх. Логинов на берег вскарабкался сам, хватаясь за торчащие из земли корни.
– Слава богу! – немного виновато проговорил Степан, подхватывая его под руку. – А то я звонил вам, предупредить насчет реки, только вы не отвечали… Мне Асламбек поздно сказал…
– Он с тобой? – перебил Горова Виктор.
– Да, – кивнул назад Степан. – Прикрывает тропинку на всякий случай.
– Молодцы! – похвалил коллег Логинов. – Чеченцев мы выбили прилично, но все равно давайте уходить! Вы где оставили машину?
– Там, – кивнул Горов куда-то в сторону леса. – Аслам, уходим! Веди, а то я еще заблужусь!
Несколько секунд спустя на берег вынырнул Асламбек. Лет тридцати двух-тридцати трех, стройный, мускулистый, с мужественным лицом. Короче, типичный кавказский мачо, способный покорить сердце почти любой женщины.
Логинов видел его в первый раз, но обстановка к знакомству не располагала. Они просто кивнули друг другу, после чего Асламбек с автоматом двинулся вдоль берега. Горов метнулся назад, чтобы прикрыть тылы.